În noiembrie 1927, un bărbat grec în vârstă s-a așezat în conacul său din Paris și a avut un incendiu. De fiecare dată când pâlpâia și amenința că va muri, se întindea într-o parte și arunca un alt pachet de hârtii sau o carte legată de piele în grătar. Timp de două zile, bătrânul a hrănit flăcările, la un moment dat creând o conflagrație atât de violentă, încât slujitorii lui s-au îngrijorat că va arde întreaga casă. Până la terminarea lui, o grămadă mare de documente confidențiale, inclusiv jurnale în valoare de 58 de ani care înregistrau fiecare detaliu al unei cariere cel mai scandaloase, fusese transformată în cenușă. Astfel, figura umbrită pe care presa a supranumit-o „Omul misterios al Europei” s-a asigurat că viața lui lungă va rămâne, în cea mai mare parte, o enigmă de nepătruns.
Puțini bărbați au căpătat o reputație atât de scandaloasă, cum a făcut Basil Zaharoff, alias contele Zacharoff, alias prințul Zacharias Basileus Zacharoff, cunoscut de către intimatele sale „Zedzed.” Născut în Anatolia, apoi parte a Imperiului Otoman, poate în 1849, Zaharoff bordel, bigamist și incendiar, un binefăcător al marilor universități și un intim al regalității care a atins apogeul infamiei în calitate de traficant internațional de arme - un „comerciant al morții”, așa cum îl preferau mulți dușmani.
Zacharias Basileus Zacharoff, mai cunoscut sub numele de Sir Basil Zaharoff: incendiar, bigamist și proxenet, dealer de arme, cavaler onorific al Imperiului Britanic, confident al regilor și om de talie internațională de mister.
În primul său, Zaharoff a fost mai mult decât un meci pentru cunoscutul Aleister Crowley din orice concurs care a fost supranumit cel mai rău om din lume. Încă amintit ca inventatorul Systeme Zaharoff - o tehnică de vânzare falimentată care a implicat un singur dealer de arme fără scrupule care vinde ambelor părți într-un conflict pe care l-a ajutat să provoace - a făcut o avere lucrând ca super-vânzător pentru Vickers, cel mai mare dintre toate firmele de armament private britanice, pe care le-a servit timp de 30 de ani ca „reprezentantul nostru general în străinătate.”
Bărbați ai pompierilor din Constantinopol, o unitate de armată otomană binecunoscută în secolul al XIX-lea pentru corupția sa. În anii 1860 Zaharoff a fost angajat acolo ca incendiar, declanșând incendii care ar putea fi stinse cu profit.
Tineretul lui Zaharoff rămâne învăluit în mister și zvonuri, o mare parte din asta pusă de el însuși Zedzed. S-a născut în orașul turc Mughla, fiul unui importator grec de atar de trandafiri și s-a dovedit curând un lingvist uimitor - mai târziu va fi descris ca stăpânul a 10 limbi. La un moment dat, se presupune că familia s-a mutat scurt la Odessa, pe coasta Mării Negre a Rusiei, unde și-au rusificat numele. Dar o remarcabilă foarte mică documentare corespunzătoare supraviețuiește din această sau din orice altă perioadă din cariera lui Zaharoff. Ca prim biograf, austriacul Robert Neumann, a spus:
Îi ceri certificatul de naștere. Vai! un incendiu a distrus registrele bisericii. Căutați un document care îl privește în arhivele Biroului de război din Viena. Dosarul este acolo, dar este gol; documentul a dispărut ... Cumpără un castel în Franța și - cum decurge povestea redactorului Documentelor politice ? - Sir Basil Zaharoff cumpără dintr-o dată toate cărțile poștale cu imagini ... care arată castelul și interzice strict să mai fie făcute fotografii. "
Cei mai mulți biografi Zaharoff au umplut aceste lacune oferindu-se unor speculații colorate, aproape toate care trebuie eliminate. Ceea ce se poate spune este că printre acuzațiile care au supraviețuit investigației pentru a intra în Dicționarul august al Biografiei Naționale în august se numără sugestia că Zedzed și-a început cariera pentru a face afaceri pentru un bordel turc și afirmația că ulterior s-a stabilit ca un profesionist. arsonist care lucrează pentru pompierii din Constantinopol, care conducea o linie profitabilă în arderea conacurilor celor bogați pentru a extrage recompense de la proprietarii lor pentru salvarea obiectelor de valoare din interior.
Cântăreața italo-americană Adelina Patti, cea mai mare soprană din zilele sale, a fost fermecată să avizeze mașinile de dormit ale lui Zaharoff în timpul vizitelor la St. Louis în anii 1880. Retras în Țara Galilor de Sud, s-a căsătorit cu maseurul său suedez și a petrecut 40 de ani transformându-și casa acolo într-un castel gotic. Ascultând pentru prima dată o înregistrare a propriului său cânt, diva a exclamat: "Ah! Dumnezeule! Acum am înțeles de ce sunt Patti! Da, ce voce!"
Dincolo de acest lucru, se știe puțin. Cărțile publicate de la sfârșitul anilor 1920 îl acuză pe Zaharoff de mai mult sau mai puțin de fiecare crimă din carte, până la includerea Primului Război Mondial pentru profitul personal. Supus în octombrie 1874 la o examinare încrucișată rigidă într-o curte engleză, Zedzed a afirmat simultan că a fost educat la Rugby - marea școală publică britanică care a fost locul pentru Schooldays de la Tom Brown - și că a purtat în mod obișnuit un revolver de la 7 ani. vechi. Ulterior, el a fost acuzat că a vândut submarine cu capcana de moarte în Grecia, într-un moment în care el romaniza în mod evident moștenitoarele din Statele Unite. Scriitorul Osbert Sitwell, care a lăsat una dintre cele mai perceptive descrieri ale lui Zaharoff, l-a găsit „atât rău, cât și impunător” și a descris
chipul ciudat, ochiul cu glugă, gâtul încrețit ... impresia de putere fizică și capacitatea de a aștepta ... El era în perspectivă doar un super-croupier. Și odată ... l-am auzit prezentându-se unui prieten milionar al meu cu fraza uimitoare: "Eu sunt Sir Basil Zaharoff: am șaisprezece milioane!"
Ceea ce urmează încearcă să taie o cale prin această junglă a dezinformării. Se bazează exclusiv pe ceea ce am reușit să obțin de-a lungul mai multor ani din înregistrări oficiale, ziare contemporane și istorii sobre, referite. Rămâne suficient de senzațional.
Putem fi rezonabil de siguri că, la un moment dat în adolescența sa târzie, tânărul Zaharoff a părăsit Turcia pentru vestul Europei. În zilele sale ulterioare, a vorbit vag despre obținerea unei „educații generale la Londra și Paris”, iar istoricul principal al lui Vickers remarcă că „nu se poate decât să ghicești la catolicitatea ei.” Până la începutul anilor 1870, Zaharoff era în Marea Britanie, unde în 1872 s-a căsătorit cu una Emily Burrows, fiica unui constructor Bristol. Foarte curând, mirele a fost arestat în Belgia sub acuzația de delapidare a mărfurilor și a titlurilor de valoare de 7.000 de lire sterline. El a devenit primul subiect nesperat al unui tratat de extrădare nou semnat între Belgia și Marea Britanie și un proces la Old Bailey. Datorită unei oferte rapide de compensare, Zedzed a fost doar „legat” (eliberat pe o promisiune de comportament bun) pentru delapidarea a „28 de cazuri de gumă și 109 pungi de fiert”.
Zaharoff se confruntă cu un tribunal englez în 1874. Ilustrație din Gazeta Poliției Naționale.
De acolo, Zaharoff a plecat în Cipru, încă sub dominația turcă, unde - povestește DNB - „folosind diverse aliasuri pe care le-a înființat ca depozitar și antreprenor îndrăzneț fără scrupule”. Potrivit lui Stephanos Skouloudis, care a devenit prim-ministru grec în 1915, a fost în timpul în acești ani în care Zaharoff a fost angajat pentru prima dată ca vânzător de arme, devenind reprezentantul balcanic pentru o mică firmă suedeză condusă de inventatorul Thorsten Nordenfelt. Adevărat sau nu, Zaharoff a intrat înapoi în Marea Britanie după ce Cipru a trecut la controlul englez după 1878. Până în 1883, se pare că a fost stabilit la Galway, în Irlanda, unde a pozat ca conte, a lucrat ca agent de transport maritim și a fost trimis amenințări cu moartea pentru convingerea fetelor locale să emigreze în căutarea lucrărilor din fabrică din Massachusetts.
Având 24 de ore să părăsească țara de gazdele sale furioase, Zaharoff a fugit însuși în Statele Unite, unde și-a construit o carieră în căile ferate. Se pare că a fost „contele Zacharoff” care, în 1884, în Utah, a pretins că deține „patru diamante negre care au jucat un rol celebrat în războiul turco-rus” și care un an mai târziu a provocat un mic scandal în Missouri, prin asociere cu renumita doamnă Pearl Clifford, „una dintre cele mai frumoase porumbei murdare cunoscute vreodată în St. Louis”, în timp ce lucra ca superintendent al unei companii locale de mașini de dormit. Cu siguranță a fost contele Zacharoff care - promovezându-se în grabă la eminența „Prințului Zacharias Basileus Zacharoff” - s-a căsătorit cu moștenitoarea din New York, Jeannie Billings pentru 150.000 de dolari și așteptările ei mai târziu, în 1885, și s-a trezit subiectul unei vânătoare de poliție transatlantică atunci când un om de afaceri expatriat Bristol l-a denunțat ca un bigamist.
Omaha Daily Bee oferă un rezumat bun al metodelor lui Zaharoff în această perioadă:
El a menținut o poziție socială ridicată prin intermediul scrisorilor de la oameni importanți ai societății care se presupunea a fi autentici și avea o bibliotecă plină de documente pe care el a afirmat că i-au fost scrise de demnitari europeni. El a pretins că este nepotul prințului Gortschakoff ... și a povestit o poveste remarcabilă despre alungarea sa de către țar. La un moment dat, el a creat o agitație considerabilă în setul de aici, în care s-a mutat prin faptul că a amenințat să plece în străinătate și să lupte cu un duel cu un prinț prusac, care îndrăznise să-și insulte mama.
Într-un exemplu timpuriu al Systeme Zaharoff, Nordenfelt a reușit să vândă unul dintre submarinele sale primitive, conduse cu aburi în Grecia, apoi două către arhivații grecilor, turcii și, în sfârșit, o barcă mai modernă pentru rușii îngrijorați. Zedzed a fost implicat intim în cel puțin două dintre tranzacții; ilustrat aici este submarinul otoman Abdul Hamid, aflat la suprafață la Constantinopol în 1887.
Mutându-se încă o dată în urma scandalului Billings, Zedzed s-a întors în Grecia și în Imperiul Otoman, iar în cursul anilor 1880, cu siguranță a fost implicat în toate cele două invenții principale ale lui Nordenfelt: o mitralieră cu mai multe baruri și un submarin alimentat cu aburi.
Submarinele Nordenfelt erau scumpe și inutile în totalitate - periculos instabile sub apă și atât de fierbinți când au fost închise încât echipajele tindeau să leșine; firma lui Zaharoff a fost de acord ca firma să vândă cumva șase dintre ele. Pe de altă parte, mitraliera era o armă viabilă, deși mai puțin modernă și mai puțin eficientă decât marea sa rivală, arma automată, cu o singură bandă Maxim. Fără scrupulos Zedzed a depășit și aceste obstacole, intrigând în Italia și Austria împotriva concurentului său superior.
Povestea modului în care Zaharoff l-a întâlnit pe Sir Hiram Maxim, de origine americană și s-a insinuat în cele din urmă în serviciul companiei Vickers nu a fost spus de nimeni altul decât HG Wells:
Maxim și-a expus arma la Viena. Când și-a tras arma cu o țintă și și-a demonstrat puterile, Zaharoff era ocupat să explice observatorilor experți că toată chestia era o expoziție de îndemânare; că numai Maxim putea să tragă arma; ar fi nevoie de ani de zile pentru a antrena bărbații pentru a-l folosi; că aceste mașini noi erau delicate și dificil de fabricat și nu puteau fi produse în cantități și așa mai departe.
Maxim, după ce a trasat inițialele împăratului asupra unei ținte, s-a pregătit să primească ordine. Nu aveau loc. A aflat că Nordenfelt era simplu și puternic. Acest pistol de-al său era un „instrument științific” nepotrivit pentru mâinile soldate. Demonstrația lui a mers degeaba.
Ce s-a intamplat? Și-a dat seama că era vis-a-vis cu un vânzător, un vânzător foarte formidabil. Până la urmă s-a amalgamat cu vânzătorul.
Hiram Maxim la declanșarea invenției sale, prima mitralieră complet automată din lume.
Abia atunci, Wells a adăugat - când Nordenfelt și Maxim s-au combinat pentru a forma Compania Maxim-Nordenfelt (un grup absorbit la rândul său în ceea ce a devenit firma Vickers, Sons & Maxim după 1897) - că aceste dificultăți au dispărut brusc și noua companie a fost răsplătită cu o comandă mare pentru armele Maxim.
În ciuda distrugerii jurnalelor sale (care aveau reputația de a spune totul și pentru care un ziar francez a oferit odată 5.000 de dolari pentru o singură pagină), este posibil să surprindem mai multe imagini ale lui Zaharoff în lunga sa carieră de comerciant al morții; el apare sporadic în lucrările Vickers, acum la Biblioteca Universității Cambridge și din ce în ce mai mult în arhivele britanice ale Oficiului de Externe. Aceste surse ne permit să urmărim bogăția și statutul crescând al lui Zedzed. Între 1902 și 1905 a fost plătit 195.000 lire sterline în comisioane - în valoare de 25 de milioane de dolari astăzi - și până în 1914 a activat nu numai la Istanbul și Atena, ci la Sankt Petersburg, Buenos Airies și Asunción; a deținut mai multe bănci, a locuit într-un castel francez și a romanizat Ducesa de Villafranca, o nobilă spaniolă care avea să devină a treia sa soție.
Marele balerină prima absolută Mathilde Kschessinska a fost folosită de Zaharoff pentru a ajuta la câștigarea afacerilor împotriva unor cote considerabile în Rusia țaristă.
Există, nu este surprinzător, dificultăți în a stabili ce a făcut Zaharoff exact pentru a obține comisioanele bogate în calitate de vânzător de arme care a finanțat o astfel de extravaganță, dar dovezile documentare care supraviețuiesc sugerează că valoarea sa principală pentru angajatorii săi a fost o înțelegere instinctivă de când și cui el ar trebui să ofere mită - el a scris note amintitoare care spuneau despre „a face necesarul” și „administrarea dozelor de Vickers”. Înregistrările de la Ministerul de Externe arată că în 1912 Zaharoff a fost instrumental pentru a trece 100.000 de ruble către ofițeri din Ministerul Marinei din Rusia pentru a se devia. contracte guvernamentale către un grup local de construcții navale în care Vickers avea un interes.
În același timp, din motive care rămân obscure, dar la care se poate ghici cu ușurință, Vickers a câștigat și un contract de furnizare a mitralierelor ușoare armatei ruse, în ciuda faptului că oferta sa a fost cu aproape 50 la sută mai mare decât cea prezentată de un local armele funcționează. Există motive să presupunem că, în ultimul caz, farmecul și drumul ușor al lui Zaharoff cu femeile au fost cel puțin la fel de utile ca și banii lui; istoricul William Fuller sugerează că „a folosit în mod deosebit de eficient asocierea sa cu balerina Kshinskaia, care după ce și-a pierdut locul de amantă, a preluat cu Marele Duce Serghei Mikhailovici, inspectorul general al artileriei ruse.” În acest sens, Zaharoff a fost doar repetarea metodelor care i-au adus succes înainte; în timp ce locuia în St. Louis, el a fermecat diva de operă Adelina Patti pentru a-și aviza mașinile de dormit pe calea ferată.
Primul ministru britanic, David Lloyd George, „vrăjitorul galez”, a aprobat o cavalerie pentru activitatea secretă a lui Zaharoff în timpul Primului Război Mondial.
Multe dintre pretențiile lui Zaharoff despre avere și influență au fost respinse ca fiind simple lăudări de-a lungul vieții sale („Există o aromă orientală în cele mai banale locuri comune ale vieții sale”, a înnebunit Nottingham Evening Post ). Cu toate acestea, el pur și simplu s-a mutat în cele mai înalte cercuri. Până la începutul anilor 1920, el a fost un proprietar parțial al celebrei stațiuni din Monte Carlo, iar jurnalele Lordului Bertie și Earl of Derby, ambasadori britanici succesivi în Franța, sunt pline de referințe la Zedzed. Înscrierile lui Bertie pentru iunie 1917 conțin un pasaj care a fost adesea folosit pentru a-l înfățișa ca pe un negustor de moarte care câștigă profitul - Zaharoff ”, a scris ambasadorul, „ este totul pentru continuarea războiului până la final . ”Înregistrările lui Derby sunt înalte. - contacte minunate: „Zaharoff a venit să mă vadă astăzi”, i-a scris unui fost prim ministru, Lordul Balfour, în august 1918, „și mi-a povestit despre conversațiile pe care le-a avut cu tine, regele și Lloyd George”. mărturie, Zedzed a fost un pasaj de încredere, care transfera mesaje de la George V atât la Lloyd George, cât și la premierul francez, Clemenceau. „Ar trebui să mă gândesc”, a adăugat Derby, „nu există niciun om care să trăiască în care să se confide mai multe persoane decât el.”
Documentele recent declasificate care datează din 1917 dovedesc că guvernul britanic era dispus să aibă o șansă la Zaharoff în timpul crizei Primului Război Mondial. În 1916-17, s-a implicat activ în negocieri clandestine pentru a trage Grecia în războiul din partea Aliaților și pentru a convinge Imperiul Otoman să se defecteze de la germani. Punctul culminant al acestui obscur episod a venit atunci când, echipat cu autorizație de la Lloyd George și 10 milioane de lire sterline de aur, dealerul de arme în vârstă de 68 de ani a călătorit în Elveția, în încercarea de a cumpăra Turcia din război - și nu întâmplător., stabiliți ce ar deveni statul Israel.
Din păcate pentru Zaharoff, reputația sa a precedat-o; interceptat la graniță, a fost căutat cu umilință în bandă și lăsat în picioare la temperaturi sub zero mai mult de o oră de poliția de frontieră. Până la urmă, intrigile sale nu au ajuns la nimic, dar asta nu l-a împiedicat să scrie guvernului britanic pentru a cere „ciocolată pentru Zedzed”, referința sa la onoarea majoră pe care o dorea. Spre dezgustul puternic exprimat de George V, care venise să-l distrugă, Lloyd George i-a recomandat cu râvnă un Cavaler Mare Cruce, care să îi permită lui Zaharoff să se „steleze” „Sir Basil” (împotriva protocolului, întrucât era până acum cetățean francez) pentru restul vieții sale.
Rămâne problema averii Zaharoff, estimată pe „patul său de moarte” de către „experții fiscali”, care s-a ridicat la 1, 2 miliarde de dolari doar din Marele Război. Zedzed a afirmat adesea că a dat sume mari - el a înzestrat catedrele la Universitatea din Oxford și la Paris, a fost reputat că a finanțat personal războiul Greciei cu Turcia asupra Smirnei și a fost totuși, a relatat cu entuziasm presa americană, „credea a fi omul cel mai bogat din toată Europa. ”Cu toate acestea, după moartea sa, banii păreau să se topească, dispărând la fel de sigur ca și alte„ tone de documente ”pe care slujitorii le-au ars în grabă la castelul său. Voința lui Zaharoff s-a dovedit la doar 193.103 de lire sterline, mai puțin de un milion de dolari la vremea respectivă, lăsându-ne să ne întrebăm: a fost ascuns banii lui? A fost cheltuit? Sau toate aceste rapoarte despre o avere de un miliard de dolari au fost doar ultimele dintre marile mituri pe care Zedzed le-a permis fericit să circule?
surse
„Basil Zaharoff este grav bolnav la Monte Carlo”, Palm Beach Daily News, 25 februarie 1936; Fenner Brockway, The Bloody Traffic. Londra: Victor Gollancz, 1933; Richard Davenport-Hines, Zaharoff, Basil, ”în Oxford Dictionary of National Biography . Oxford: OUP, 2004; Richard Dove, „Ein experte der uberlebens: Robert Neumann în exilul britanic 1933-45”, în Ian Wallace (ed), Aliens - Uneingebürgerte: Scriitori germani și austrieci în exil . Amsterdam: Rodopi, 1994; David Dutton (ed). Paris 1918: jurnalul de război al celui de-al 17-lea conte al Derby-ului . Liverpool: LUP, 2001; William C. Fuller. The Foe Within: Fantasies of Trason and the End of Russia Imperial. New York: Cornell University Press, 2006; Keith Hamilton, „Ciocolata pentru Zedzed: Basil Zaharoff și diplomația secretă a Marelui Război”, în The Records of the Permanent Secretary Department: Liaison between the Foreign Office and British Secret Intelligence, 1873-1939 . Londra: Oficiul pentru Externe și Commonwealth, 2005; „Gerster and Patti”, Salt Lake Herald, 6 martie 1884; „S-a căsătorit cu o fraudă meteorică”, Omaha Daily Bee, 5 octombrie 1885; Hiram Maxim. Viata mea. New York: McBride, Nast, 1915; William Scanlan Murphy. Părintele submarinului: Viața reverendului George Garrett Pașa. Londra: William Kimber, 1988; Gazeta Poliției Naționale, 17 octombrie 1885; Robert Neumann. Zaharoff: regele armamentelor. Londra: George Allen & Unwin, 1938; Nottingham Evening Post, 19 octombrie 1921; George Riddle, jurnalul de război al lui Lord Riddle, 1914-1918 . Londra: Nicholson și Watson, 1933; Jonathan Schneer. Declarația Balfour: Originile conflictului arabo-israelian. Londra: Bloomsbury, 2010; „Slujitorii ard documente, misterul Zaharoff”, Pittsburgh Press, 27 noiembrie 1936; „Jurnalul lui Sir Basil” , timp, 5 decembrie 1927; St Paul Daily Globe, 30 mai 1883; 17 mai și 5 octombrie 1885; „Romanța locală”, Bristol Mercur. 24 septembrie 1885; Clive Trebilcock. 'Legendele industriei armamentelor britanice 1890-1914: o revizuire', în Journal of Contemporary History 5 (1970); Clive Trebilcock, The Vickers Brothers: Armament and Enterprise 1854-1914 . Londra: Europa, 1977; Uniunea de control democratic. Secretul internațional: firmele de armament la locul de muncă . Londra: UDC, 1932; HG Wells. Munca, bogăția și fericirea omenirii . Londra: William Heinemann, 1932.
