În timp ce își vizita verișorii în Nigeria, Jessica Matthews a observat că energia electrică se va stinge de mai multe ori pe zi. În timp ce un generator de motorină a furnizat suport spotty, acesta a aruncat și fum puternic.
„Nu-și puteau imagina o lume în care aceasta nu ar fi o problemă”, spune ea. „Se aflau într-o situație fără speranță, în care viața de zi cu zi a fost afectată continuu.”
Câțiva ani mai târziu, în 2008, Matthews, pe atunci junior la Harvard, a fost rugat să inventeze un nou produs într-un curs numit "Enginnering Sciences 20: How to Create Things & Have The Matter". Dispozitivul trebuia să ajute la soluționarea unei provocări cheie în țările în curs de dezvoltare. La fel ca Matthews, coechipierii ei, Julia Silverman, Jessica Lin și Hemali Thakkar, au vizitat sau au lucrat în locuri unde există lacune majore în ceea ce privește resursele energetice.
Pentru această misiune, cei patru studenți au inventat Soccket, o minge de fotbal care furnizează energie electrică. Un pendul în interiorul mingii captează energia cinetică generată pe măsură ce se deplasează, conducând un motor și încărcând o baterie cu ioni de litiu în interior. După o oră de joc, o minge este capabilă să alimenteze o lampă LED timp de trei ore. (Soccket se conectează direct la o lampă, proiectată și de studenți.) Complet încărcată, mingea poate alimenta aceeași lumină LED timp de 72 de ore.
Matthews și coechipierii ei au început experimentând obiecte de zi cu zi. Pentru a testa logica din spatele lui Soccket, au înfășurat o lanternă agitată pentru a încărca în interiorul unei mingi de hamster. Rotind contracția brută înainte și înapoi, ei au dovedit că conceptul poate funcționa în cele din urmă. Următorul prototip prezenta aceeași lanternă încorporată în interiorul unei mingi de fotbal Nike.
Frânghia de salt de la Uncharted generează de patru ori energia ca mingea de fotbal în aceeași perioadă de timp. (Joc neîncadrat) Au testat mingea de fotbal din teren cu utilizatorii și au primit feedback. Produsul trebuia să fie ușor, dar suficient de rezistent pentru a rezista la o forță semnificativă, astfel încât gingiile delicate ale mingii să nu fie deteriorate.
„Practic, aveam nevoie să creăm un telefon mobil pe care să-l poți lovi și să lovești pe perete și asta era destul de moale încât să poți sări”, spune Matthews.
După absolvire, în 2001, Matthews și Silverman au fondat compania Uncharted Play pentru a-și dezvolta prototipul într-un produs comercial viabil.
"Inginerii noștri au spus că nu este posibil", spune Matthews. Însă, au continuat să cerceteze furnizorii și să examineze companiile de materiale precum Nike și Adidas care folosesc pentru mingi de fotbal, căutând ceva cu o anumită pernă pentru a proteja pendulul, motorul și bateria din interiorul mingii lor. „Construirea mingii reale a fost partea cea mai grea, nu mecanismul din interior”, spune ea.
După nenumărate versiuni, echipa a ajuns la un model de lucru. Cantarind 17 uncii, este doar o uncie mai grea decât o minge de fotbal cu emisie standard. „Procesul a fost aproximativ de a îmbunătăți puțin o îmbunătățire, un pic mai mult și un pic mai mult”, spune Matthews.
Fiecare Soccket are un dop mic de cauciuc portocaliu. Îndepărtați-l și un utilizator poate conecta o lampă LED care vine cu produsul direct în bilă. Sosetul de 99 de dolari urmează același model de cumpărături-un-cadou-cadou ca pantofii Toms. Pentru fiecare Soccket cumpărat, unul este dat unui copil care are nevoie. Alte dispozitive, inclusiv telefoane și mașini de filtrare a apei, pot fi, de asemenea, încărcate folosind Soccket și un supliment USB.
De la lansarea sa, Uncharted Play a vândut și distribuit peste 50.000 de unități în Brazilia, Nigeria, Haiti și alte țări. Președintele Barack Obama, Bill Clinton și Bill Gates au dat cu piciorul într-un Soccket.
De asemenea, Matthews a dezvoltat o frânghie de salt, numită Pulse. Dispozitivul de captare a energiei este găzduit în mânerele funiei de salt și valorifică energia cinetică din rotațiile frânghiei. Pulsul este capabil să genereze de patru ori puterea unui Soccket - 15 minute de sărituri rezultă în două ore de lumină.
Uncharted Play ar dori să realizeze versiuni mai conectate ale produselor lor existente, care să urmărească câtă energie generează fiecare dispozitiv și modul în care energia respectivă este utilizată. De asemenea, Matthews este curios de cum tehnologia lor de captare a energiei poate fi integrată în alte elemente pe care oamenii le folosesc deja. Speranța ei este să continue să urmărească idei care oferă o perspectivă nouă asupra obiectelor care fac parte deja din viața oamenilor.
„Cine ar fi crezut că o minge de fotbal ar putea fi și o sursă de putere?”, Spune ea.
