În noiembrie 1954, un cercetător pe nume Eva Reichmann a adresat un apel nerăbdător supraviețuitorilor Holocaustului care și-au început viața din nou în Marea Britanie: veniți la ea cu poveștile lor de război, scrisori, jurnale, fotografii, documente - orice legătură cu ororile pe care le-au avut suferit sub regimul nazist - astfel experiențele lor puteau fi înregistrate, catalogate și păzite în siguranță.
„În niciun caz acest material, scris sau nescris, nu se poate pierde”, a scris ea în apelul la acțiune, publicat de Asociația Evreilor Refugiați din Marea Britanie. „[Nu trebuie să fie păstrat pentru viitorul istoric”.
În această etapă timpurie de după război, Reichmann, un istoric și sociolog evreu care a fugit din Germania în Marea Britanie în 1939, aștepta deja o zi în care martorii oculari ai istoriei Holocaustului vor dispărea - o cronologie care se apropie rapid astăzi. Și astfel s-a angajat într-un proiect ambițios pentru a colecta mărturiile refugiaților și supraviețuitorilor din toată Europa.
Și-a desfășurat activitatea în calitate de director de cercetare pentru Biblioteca Wiener din Londra, care a fost fondată în 1933 cu scopul de a colecta informații despre persecuția nazistă. Astăzi, instituția a devenit unul dintre cele mai mari arhive ale Holocaustului din lume. Pentru o nouă expoziție lansată săptămâna aceasta, biblioteca strălucește eforturile Reichmann și ale altor cercetători timpurii ai Holocaustului - pionieri care au propus să creeze un record fiabil al unuia dintre cele mai întunecate capitole ale istoriei.
Eva Reichmann c.1950, care a lansat unul dintre cele mai vechi proiecte de colectare a mărturiilor cu ochi martori la Holocaust. (Colecțiile Biblioteca Wiener) Crimele descoperite: Prima generație de cercetători ai Holocaustului spune poveștile unui grup divers de bărbați și femei care, în multe cazuri, au experimentat persecuția nazistă pe care au intenționat să o documenteze. Alfred Wiener, fondatorul și prenumele bibliotecii, a fost un evreu german obligat să se refugieze la Amsterdam și, ulterior, în Anglia, în fața antisemitismului. La început, Wiener a sesizat pericolele mișcării fasciste în creștere a Germaniei și a început să adune o arhivă de informații despre naziști, pe care a adus-o cu el în Marea Britanie. Printre artefactele expuse la expoziție se află un pamflet din 1919 în care Wiener îi avertizează pe colegii săi. Evreii despre posibilitatea unui atac orchestrat împotriva comunității lor.
Curatorul Barbara Warnock îi spune lui Smithsonian.com că expoziția a fost un proiect natural pe care să-l asumi, având în vedere rădăcinile bibliotecii în domeniul cercetării timpurii a Holocaustului. Bazându-se pe vasta colecție a instituției de peste 1 milion de obiecte, spectacolul evidențiază preștiința, determinarea și vitejia pură a primilor documentari ai Holocaustului - unii dintre ei adunând dovezi în ghetouri și lagăre de concentrare, punând în pericol propriile vieți în proces.
Filip Müller, de exemplu, a colectat în secret informații despre Auschwitz-Birkenau în timp ce era membru al sonderkommandos, prizonierii evrei siliți să lucreze în camerele de gaz și în crematoria. Müller a strâns liste cu comandanții SS Auschwitz și chiar a scos o etichetă dintr-o cutie de la Zyklon B - un pesticid pe bază de cianură folosit în camerele de gaz pentru a omorî oamenii - și le-a transmis celor doi prizonieri care au reușit în cele din urmă să scape de tabără cu dovezile. Müller știa că-și riscă viața, dărâmând astfel de informații; văzuse de primă mână cum se pedepsește insubordonarea. Într-un document din 1957 prezentat în expoziție, el mărturisește că un supraveghetor al unui crematoriu, pe care îl identifică doar ca „Kaminsky”, a fost executat pentru „protejarea deliberată a activităților de rezistență ilegală”.
Filip Müller, care a colectat probe ale crimelor comise la Auschwitz și i-a ajutat pe contrabandiști să încerce să alerteze lumea, fotografiat după război. (Colecțiile Biblioteca Wiener) Expoziția include, de asemenea, ediția în limba engleză publicată postum de Note din Ghetto de la Varșovia, o relatare a activistului și istoricului Emanuel Ringelblum, care a orchestrat un proiect de arhivă clandestină în zidurile ghetoului. Operați sub numele de Oneg Shabbat, colaboratorii au scris despre experiențele lor personale din viața de zi cu zi în ghetou, au realizat interviuri cu vecinii lor și au adunat o mulțime de documente - de la fotografii, la ambalaje de bomboane, la afișe care solicită rezistență. Când sute de mii de evrei au fost deportați din ghetou în lagărul de moarte de la Treblinka, arhivarii secreți și-au înghesuit materialele în cutii de lapte și cutii metalice și i-au îngropat, sperând că vor fi descoperiți într-o zi.
Ringelblum a fost împușcat până la moarte de naziști. O femeie gallegiană, pe nume Rachel Auerbach, care a scăpat de ghetou și s-a ascuns, s-a numărat printre puținii membri ai lui Oneg Shabbat care au supraviețuit Holocaustului. Ea a ajutat la regăsirea părților arhivei după sfârșitul războiului și, în urma unei vizite la Treblinka în 1945, a scris o carte cuprinzătoare despre tabăra de exterminare. În cadrul emisiunii este de asemenea afișată o primă ediție originală, o copie în limba idișă a textului respectiv, In Fields of Treblinka .
Prima ediție a piesei „Oyf di Felder fun Treblinke” („În câmpurile lui Treblinka”) de Rachel Auerbach, 1947 (Colecțiile Bibliotecii Wiener) Odată ce luptele s-au încheiat și supraviețuitorii genocidului au fost eliberați, mișcarea de a colecta probe a fost propulsată de alte nevoi urgente. Procesele de crime de război erau în desfășurare, iar cercetători precum Auerbach au asistat la eforturile Aliate pentru pregătirea urmăririlor penale împotriva unor naziști proeminenți. Apoi, a existat, desigur, problema urmăririi a milioane de strămutați și morți.
„A fost o situație foarte haotică”, spune Warnock. „[S-a făcut] un efort uriaș de centralizare și de strângere a tuturor documentelor colectate de armate ocupante: orice înregistrări în taberele de morți, orice documente de transport și alte documente naziste care au căzut în mâinile Aliaților
Dar, pentru cercetători precum Eva Reichmann, principalul impuls pentru colectarea dovezilor a fost acela de a crea împreună o „mare narațiune” a Holocaustului, una care va dura pentru generațiile următoare. În apelul la acțiune din 1954, care este expus la expoziție, a scris că aducerea criminalilor de război în justiție a fost „de departe cel mai slab motiv care a determinat apelul nostru la păstrarea experienței noastre colective.” Mai important, a explicat ea, a fost „dorința perenă ca amintirea morților noștri să fie consacrată într-o relatare demnă”.
Misiunea Vital către Reichmann a fost să adune mărturii despre Holocaust din perspectivele unei game largi de oameni care au fost afectați de acesta. O foaie de acoperire a unuia dintre conturile pe care le-a colectat este vizualizată la expoziție; documentul prezintă un soldat nazist care descrie experiența sa pe primele linii - și cum a aflat despre ororile care aveau loc la Auschwitz în timp ce se afla la luptă.
Alți cronicari timpurii ai Holocaustului au fost în mod similar interesați să întocmească o înregistrare cuprinzătoare bazată pe relatările martorilor oculari. Făcând acest lucru, spune Warnock, s-au separat de primii istorici academici ai celui de-al Doilea Război Mondial, care au tratat Holocaustul ca un capitol din narațiunea mai largă a regimului nazist, mai degrabă decât un subiect în sine. Ea estimează că a durat până la sfârșitul anilor '60 cel mai devreme, și poate chiar în anii '80, pentru ca o schimbare mai mare în încadrarea Holocaustului să apară în mediul academic. „Până în ultimii ani, mărturiile timpurii erau cam uitate și nu era un obiectiv major al activității istoricilor”, spune ea.
În schimb, savanții de astăzi sunt, în mod deosebit, interesați de mărturiile martorilor individuali și ale victimelor Holocaustului. Și datorită perspectivei cercetătorilor profilați în expoziție, istoricii contemporani au acces la o sumedenie de astfel de prețioase relatări de primă mână ale atrocităților, asamblate cu multă atenție în acei ani în urmă.
„Toți suntem martori”, a scris Reichmann în apelul către supraviețuitori pentru a-și împărtăși poveștile cu Biblioteca Wiener. Înțelegând importanța vastă a unei astfel de lucrări ar avea pentru generațiile viitoare, a adăugat: „Toți avem datoria de îndeplinit față de trecutul nostru.”
