La începutul acestei săptămâni, administratorul NASA, Jim Bridenstine, a spus că o misiune echipajată pe Marte în 2033 este încă pe tărâmul posibilității și că inovațiile tehnologice necesare pentru a ajunge pe planeta roșie sunt înaintate. Aterizarea astronauților pe Marte este doar primul pas; mulți oameni speră că oamenii pot stabili o așezare permanentă pe planetă și, în cele din urmă, vor coloniza lumea. Dar asta ar însemna transformarea planetei reci, uscate, aproape fără aer, într-un loc locuibil pentru oameni, un proces care ar fi mult mai dificil decât să ajungem doar pe Marte. Cu toate acestea, un nou studiu propune utilizarea airgel-ului de silice ca o modalitate ieftină de a încălzi lucrurile și de a face petele planetei prietenoase cu viața umană.
Potrivit unui comunicat de presă de la Harvard, în 1971, Carl Sagan a plutit primul scenariu plauzibil pentru Terraformarea Marte sau transformarea planetei într-un loc în care oamenii ar putea trăi. Sugerând el, vaporizând capacele de gheață polare nordice ale planetei, vaporii de apă și CO2 eliberați în atmosferă ar putea crea un efect de seră, ridicând temperaturile suficient pentru ca apa lichidă să existe pe suprafața planetei. Însă anul trecut, un studiu realizat în Nature Astronomy a descoperit că, chiar dacă oamenii foloseau tot CO2-ul disponibil din apă, minerale și sol pentru a înălța atmosfera, acesta ar produce doar o atmosferă cu aproximativ 7% din presiunea atmosferei pe Pământ. Deci, dacă nu vom avea o descoperire tehnologică, oamenii nu vor mai transforma pe Terra în curând.
În loc să încerce să modifice întreaga planetă dintr-o dată, însă, cercetătorii de la Harvard și NASA au decis să analizeze dacă este posibil să modifice secțiuni mai mici ale planetei. „Am vrut să ne gândim la ceva ce poate fi realizat pe o scară de timp decadală, mai degrabă decât la ceva care ar fi de secole în viitor - sau poate niciodată, în funcție de capacitățile umane”, spune Robin Wordsworth, autorul principal al studiului în Nature Astronomy, de Harvard, spune Mike Perete la Space.com .
Soluția lor a fost inspirată de un fenomen găsit deja în capacele de gheață poliene marțiene. Fabricat din apă și CO2, cercetătorii consideră că unele secțiuni ale gheții acționează ca o seră în stare solidă, permițând lumina soarelui și captând căldura de dedesubt. Punctele calde apar ca niște pete întunecate pe gheață. „Am început să ne gândim la acest efect de seră cu stare solidă și cum ar putea fi invocat pentru crearea unor medii locuibile pe Marte”, spune Wordsworth în comunicat. „Am început să ne gândim la ce fel de materiale ar putea minimiza conductivitatea termică, dar încă transmit cât mai multă lumină posibil.”
Echipa a aterizat pe un airgel de silice, un material poros de 97 la sută, care permite lumină, dar este un izolator care încetinește conducerea căldurii. Prin modelare și experimente, ei au descoperit că un strat de gel, de doar 2 până la 3 centimetri grosime, ar fi suficient pentru a permite luminii să alimenteze fotosinteza, blocând în același timp radiațiile ultraviolete periculoase și ar putea ridica temperaturile peste punctul de topire al apei.
Punând lucrurile pe pământ, oamenii de pe Marte ar putea încălzi terenul cu 90 de grade, iar materialul ar putea fi folosit și pentru construirea de cupole, sere sau biosfere independente. „Răspândirea pe o suprafață mai mare ar face efectul de seră în stare solidă mai eficient, întrucât cantitatea proporțională de căldură emisă din părți ar fi mai mică, dar totuși puteți obține o încălzire substanțială într-o seră”, spune Wordsworth pentru Wall. „Dacă așezați stratul deasupra sau deasupra suprafeței nu are o influență imensă asupra fizicii de bază a efectului.”
Airgel-ul ar avea performanțe aproape oriunde pe planetă între 45 de grade latitudine nordică și 45 de grade sud, deși zonele cu apă subterană și puțin vânt pentru a arunca praful de pe cupolă ar fi cel mai bine.
Spre deosebire de terraformare, care ar implica schimbarea întregii planete, utilizarea airgel-ului ar putea fi scalabilă și reversibilă. „Partea frumoasă este că celelalte moduri în care vă puteți gândi pentru a transforma o planetă sunt atât de departe”, a spus coautoarea Laura Kerber de la Jet Propulsion Laboratory NASA lui Ryan F. Mandelbaum, la Gizmodo. Prin comparație, aceasta arată ca o soluție practică.
De asemenea, abordează unele dintre cele mai spinoase întrebări etice, care vin cu modificarea mediului unei întregi planete. „Dacă veți activa viața pe suprafața marțiană, sunteți sigur că nu există viață acolo? Dacă există, cum navigăm asta? ”, Întreabă Wordsworth în comunicat. „În momentul în care ne hotărâm să ne angajăm să avem oameni pe Marte, aceste întrebări sunt inevitabile.”
Următorul pas este de a testa viabilitatea aerului, prin dislocarea pe Pământ într-o zonă uscată, rece, cum ar fi Antarctica sau Chile. Dacă funcționează, materialul sau cel puțin echipamentul care să-l producă din resurse marțiene, poate fi în golful de marfă al unora dintre primele zboruri către Marte.
