ACESTE FLORI VIN DIRECT DE LA FERMĂ LA UȘA TA

Aruncați o privire atentă la acel buchet care tocmai a sosit de Ziua Îndrăgostiților. Unde v-au crescut florile?

Sunt o șansă bună să vină din Ecuador, ridicați într-o seră pe flancul plin de soare al unui vulcan andin. Dar, odată recoltate, înfloriturile iau, de obicei, un ocol îndelungat pentru a ajunge la tine: un operator terț le transportă de obicei într-un depozit unde pot aștepta săptămâni la dispoziție la rece înainte de a ajunge la ușa ta. Nu este vina lor, ajung să arate un pic mai rău pentru toată uzura asta.

Dar de ce să parcurgi toate acestea, dacă se irosesc mai puțin produs (și resursele pentru a le crește) așteptând să taie florile până când sunt comandate și să le expediți direct clienților?

Aceasta este abordarea The Bouqs Company, o întreprindere cu sediul central în Veneția, California. Dar adevărata inimă a companiei se află în Ecuador, țara de origine a cofondatorului de JP Montufar. Crescut în agricultură și în jurul său, s-a întors în țara natală după ce a câștigat diplome de afaceri și biochimie de la Universitatea Notre Dame și a lucrat în scena biotehnologiei din San Francisco. De la fondarea Bouqs în 2012, Montufar și partenerul său John Tabis au înscris aproximativ 50 de ferme partenere din Statele Unite, Ecuador și Columbia.

O nouă rundă de investiții anunțată luna trecută aduce fondurile lor totale pentru semințe la 43 de milioane de dolari; în mod clar mai mult decât câțiva oameni cred că modelul merită un joc de noroc.

JP Montufar (stânga) și John Tabis (dreapta), fondatorii The Bouqs Company (Bouqs)

Industria florilor din Ecuador și, în special, creșterea trandafirului, a fost atât o amploare cât și o povară pentru țară; în timp ce a creat mai mult de 115.000 de locuri de muncă în 2008, ocupate în mare parte de femei și exportate în 2015, în valoare de 800 de milioane de dolari de flori tăiate, industria s-a apucat de consumul excesiv de apă și impactul uman al substanțelor chimice horticole.

Dar a merge direct la client este o modalitate, cel puțin, operațiuni precum cele ale lui Montufar se pot proteja de pragurile pieței internaționale, spune Gregory Knapp, profesor la Universitatea Texas din Austin și autor al unui articol publicat în jurnal despre Ecuadorean industria florilor.

„Florile tăiate sunt primul export agricol mondial extrem de lucrativ din Anii înalți și, deoarece este descentralizat, beneficiile sunt răspândite destul de larg”, spune Knapp. „Muncitorii din plantație au salarii indisponibile în altă parte și își folosesc veniturile pentru a investi în fermele lor, în îngrijirea sănătății și în educație. În pofida multor preziceri ale morții sale iminente care se întind de zeci de ani, industria înaltă a florilor tăiate andine a continuat să prospere. Nu aș paria în acest moment.

Gail Nonnecke, profesor de horticultură și expert în sisteme globale de resurse la Universitatea de Stat din Iowa, spune că strategia lui Bouqs este ușoară prin expedierea de flori în loturi mici pe zboruri internaționale existente. De asemenea, folosește un model care a fost norma în cea mai mare parte a istoriei agriculturii moderne: achiziționarea directă de la fermă sau de la o piață de fermieri.

„Să aveți vânzări directe de flori din America de Sud, care sunt transportate pe avioane care călătoresc deja în SUA și livrate consumatorului american, este o nouă adaptare a celor mai vechi forme de comercializare agricolă”, spune Nonnecke. „Este fermierul sau grupul fermier care vinde direct clientului”.

Smithsonian.com a ajuns la Montufar într-o pauză rapidă într-o seră de lângă vulcanul Cotopaxi în afara Quito, Ecuador pentru a vorbi despre afacerile sale și despre cum speră că abordarea companiei sale poate schimba afacerea cu flori. Avertisment: el este foarte încântat de mucegai.

De ce ai decis să comercializezi direct către clienți?

[Co-fondatorul John Tabis] și am realizat că ceva este rupt în aprovizionarea de flori și întreținerea clienților. Aprovizionarea lor direct de la o fermă înseamnă că putem oferi o rată mai echitabilă pentru cultivator. Și florile sunt produsul perisabil cel mai delicat și sensibil la timp cu care puteți lucra - cu cât le atingeți mai mult, le strângeți, le depozitați și le mutați, cu atât sunt mai afectate. Deoarece viața unei flori este scurtă, ni s-a părut evident să scăpăm de timpul pierdut în pașii de mijloc ai procesului. Când destinatarul își primește florile, ultima dată când a fost atinsă este fermierul. Restabilim o conexiune pierdută.

Vorbiți despre abordarea companiei dvs. de pesticide și substanțe chimice.

Pentru ca această afacere să funcționeze, trebuie să fie foarte responsabil, atât social, cât și ecologic. Din punct de vedere etic are sens, dar are și sens financiar. Orice fermă cu care lucrăm trebuie să fie certificată de către o terță parte că nu folosește niciun produs chimic „foarte roșu” [foarte toxic], iar multe au certificări de la Rainforest Alliance și grupuri de comerț echitabil. Avem trasabilitate pentru fiecare dintre tulpinile noastre.

O fermă care nu are grijă de mediu și oamenii lor este o fermă care nu va supraviețui, în umila mea părere, pe termen mediu sau lung. Aceasta nu este o fermă în care vreau să mă angajez. Dacă tăiați colțurile ecologic, probabil că o faceți și cu practici de control al calității.

(Bouqs)

Cum v-ați folosit cunoștințele de biologie și chimie pentru a vă influența colegii horticultori?

A fost o schimbare uriașă de la utilizarea substanțelor chimice la controale biologice și îngrășăminte durabile. Compostăm orice nu este potrivit pentru export și nu doar deșeuri de la ferma de flori, ci și coajele de ou și cojile de portocale, care, apropo, oferă și o ciupercă naturală care ajută la transformarea materiei vegetale în carbon disponibil. De asemenea, am avut un mare succes prin controlul mucegaiului cenușiu, care putrezește florile din interior, dezvoltând un sistem în fiecare dintre locațiile noastre pentru a capta, crește și propaga tulpini de matrițe locale care combate mucegaiul gri, dar nu rănește planta. Pe lângă faptul că sunt mai eficienți și mai ieftini decât omologii chimici, este mai ușor și pentru angajați.

Dar nu pot lua credit pentru niciuna dintre aceste idei. Multe dintre ele provin din lucrări de cercetare științifică la universități. Ceea ce expertiza mea mi-a permis să fac este să văd ce poate fi efectuat în casă și de ce. Sper doar că am avut o influență în calitate de consultant biologic în unele ferme partenere.

A existat multă rezistență la schimbarea practicilor în creștere în Ecuador?

Scopul meu este să îi determin pe toți să producă trandafiri mai buni, în special în Ecuador. Expertiza mea este o carte deschisă tuturor, indiferent dacă lucrăm cu ei sau nu. Este o schimbare ieftină și logică, dar dacă ești cultivator de flori, toată lumea este împotriva ta - ploaia, soarele, guvernul și atunci când cineva vine și spune, încearcă asta! Am înțeles de ce mulți oameni ar ezita să schimbe ceea ce funcționează pentru ei, chiar dacă nu este optim. Dar, cu puțin timp, date, numere și dovada că ferma nu va coborî în două zile pentru că ați făcut o schimbare, puțin câte puțin, există schimbări.

Cum își construiește Bouqs rețeaua de ferme?

Ne construim rețeaua de aprovizionare în funcție de floarea de care avem nevoie și unde sunt crescute cele mai bune flori. De exemplu, cei mai buni trandafiri spray sunt în California, iar cei mai buni trandafiri sunt în Ecuador. După ce am localizat unde se cultivă acele flori, avem o listă de verificare foarte detaliată a standardelor și a celor mai bune practici pe care toți partenerii noștri din fermă trebuie să le îndeplinească. Acest proces include echipa noastră de operațiuni agricole care efectuează vizite la șantier, asigurându-se că certificările fermei sunt actuale, asigurându-vă că sunt stabile din punct de vedere financiar și că există practici de muncă responsabile.

Apoi, următorul pas este testarea calității produsului. Știm la ce se așteaptă clienții noștri, așa că este crucial ca ferma să îndeplinească aceste standarde de calitate.

Apoi, în sfârșit, după ce parteneriatul este oficializat, lucrăm pentru a fi siguri că toate certificările rămân actuale și vom continua să facem vizite regulate la site. De asemenea, dorim să încurajăm fermele noastre să experimenteze cu soiuri noi, astfel încât să putem lucra cu ele pentru a oferi lucruri noi.

(Bouqs)

Cum afectează locațiile geografice ale fermelor ce pot oferi florile Bouqs?

Pentru unele soiuri ajută să știe unde sunt native. De exemplu, crinii mini calla sunt originari din Africa de Sud și cresc bine acolo. California de Nord se află pe o latitudine similară cu cea a Africii de Sud, ceea ce înseamnă că crinii mini calla vor crește foarte bine și acolo.

Florile cu bulbi necesită patru anotimpuri și nu este atât de ușor să imite asta. Lalelele și bujorii cresc mult mai bine în zonele temperate decât zonele tropicale, așa că le căutăm foarte departe spre nord în America de Nord sau mai sud în America de Sud. Dar florile tropicale, precum ghimbirul, vor crește, evident, în mai multe zone tropicale.

Pentru trandafiri, ne uităm atât la altitudine cât și la apropierea de ecuator pentru a determina dacă o locație geografică ar fi ideală.

Deci fermele dvs. pot fi departe - cum puteți garanta livrări rapide?

Odată cu călătoriile aeriene, lumea este un loc mic. Desigur, cu cât este mai departe o fermă, cu atât ne costă mai mult să le aducem în SUA în timp util. Dar nu este distanța care afectează în mod necesar prospețimea produsului, ci întârzierile cauzate de inspecțiile vamale, agricole și IRS.

Opțiunile noastre de livrare în aceeași zi sunt îndeplinite de o rețea de florării artizanale culese din toată țara. Vă permit floriștii noștri flexibilitatea de a fi creativi în design-ul lor. Nu există „pictura după numere”, care să permită mai multă măiestrie și modele unice.