A ratat cursa dinozaurului din 2010 din Utah cu aproape o lună, dar un nou tiranosaur din partea de sud a statului de albine compensează întârzierea contribuind la umplerea unui gol în istoria evoluției celebrului grup.
În urmă cu aproape un an, paleontologii Thomas Carr și Thomas Williamson l-au descris pe Bistahieversor sealeyi, un tiranosaur din New Mexico și primul reprezentant al acestui grup descris din sud-vestul american. Acum, în jurnalul Naturwissenschaften, Carr și Williamson se alătură colegilor Brooks Britt și Ken Stadtman în descrierea unui al doilea tiranosaur sud-vestic. Ei au numit-o Teratophoneus curriei și a fost un fel de prădător diferit de verișorii săi mai mari, nordici.
Găsit în roca veche de 75 de milioane de ani din Monumentul Național Grand Staircase-Escalante din Utah, Teratophoneus este cunoscut dintr-un craniu parțial și elemente suplimentare din restul scheletului. Capul său era scurt - o îndepărtare de profilurile tipic lungi ale altor tiranozauri - și era o rudă apropiată a formelor nordice Daspletosaurus și Tyrannosaurus . Pe baza anatomiei și a locului său geografic, Teratophoneus pare să facă parte dintr-o radiație unică a tiranosaurilor sudice.
Paleontologii au văzut acest model înainte. Anul trecut, oamenii de știință au descris doi dinozauri cu coarne noi din același loc - Utahceratops și Kosmoceratops - care au indicat că dinozaurii din sud-vestul american au evoluat diferit de verișorii lor spre nord. Trebuie să fi existat un fel de barieră care a ținut populațiile de dinozauri separate și au determinat evoluția grupurilor de nord și de sud în moduri distincte. Anatomia particulară a lui Teratophoneus aduce un plus de sprijin acestei idei.
Având în vedere numele său - Teratophoneus se traduce aproximativ ca „ucigaș monstruos” - s-ar putea să credeți că acest prădător a fost un gigant înfricoșător, dar noul tiranosaur nu a fost la fel de impunător ca celebrul Tyrannosaurus . Deși a fost un pic mai mare decât genul Alioramus, care a fost îndepărtat, din Asia, se estimează că Teratophoneus a cântărit aproximativ trei sferturi de tonă - aproximativ o zecime din masa unui tiranosaur adult. (După cum notează autorii, totuși, acest prim exemplar Teratophoneus a fost un subadult, așa că au crescut puțin mai mari.) Tocmai ceea ce a pradat este încă neclar, dar hadrosaurs și dinozauri cu coarne au fost deja descrise din aceleași formațiuni de rocă. Cel puțin acești erbivori, cel puțin, ar fi fost aproape sigur pe meniu.
Și Teratophoneus nu a fost singurul tiranosaur găsit în Monumentul Național Grand Staircase-Escalante, bogat în fosile. În cadrul celei de-a 70-a reuniuni anuale a Societății de Paleontologie Vertebrată, omul de știință al Istoriei Naturii din Utah, Mark Loewen, a prezentat participanții la un tiranosaur mai vechi și chiar mai ciudat găsit acolo. Această creatură nu a fost încă descrisă pe deplin, dar, alături de Teratophoneus și Bistahieversor, este unul dintre numeroasele exemplare care modifică rapid ceea ce am crezut că știm despre evoluția dinozaurilor tiranilor.
Referințe:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Dovezi pentru diversitatea tiranosauroidă taxonomică și morfologică ridicată în Cretaceul târziu (târziu Campanian) din sud-vestul american și un nou tiranosaurid cu craniu scurt din formația Kaiparowits din Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
