Înainte ca Alexander Gardner să facă cele mai memorabile fotografii ale războiului civil american, el a avut greu să se gândească. Ca tânăr în Scoția, fusese un bijutier ucenic. Apoi a devenit redactor și editor al unui ziar din Glasgow. În 1856, când a venit în America, plănuia să înceapă o cooperativă socialistă în Iowa neliniștit. Dar apoi, la New York, și-a găsit opera de viață.
Continut Asemanator
- Ce ne-ar putea învăța artistul Martha McDonald despre o națiune împărțită
- De ce nu ne putem îndepărta ochii de grotesc și macabru?
- Imagini vii cu victime ale războiului civil Inspirați un muzeu interior al unui savant
Înainte de a pleca acasă, văzuse și admirase fotografii de Mathew Brady, care era deja celebru și prosper ca un portretist al președinților și oamenilor de stat americani. Brady a plătit probabil pasajul lui Gardner la New York și la scurt timp după sosire, a mers să viziteze studioul celebrului fotograf și a decis să rămână.
Gardner a avut atât de mult succes acolo, încât Brady l-a trimis să-și gestioneze studioul din Washington, DC, și la scurt timp după aceea, l-a fotografiat pe Abraham Lincoln ca proprietarul propriului său studio și pe cale să producă imaginile sale istorice ale luptei națiunii. Dar a fost mai mult - după Appomattox, necunoscut de majoritatea celor care au lăudat fotografiile sale răspândite ale războiului, el a continuat să înregistreze marșul spre vest al căilor ferate și al triburilor autohtone americane împrăștiate în jurul lor.
Când a început Războiul Civil, Mathew Brady a trimis peste 20 de asistenți pe câmp pentru a urma armata Uniunii. Toată munca lor, inclusiv cea a lui Gardner și talentatul Timothy O'Sullivan, au fost emise cu linia de credit a studioului Brady. Astfel, publicul a presupus că Brady însuși a bagat în teren câmpul fragil de vagon al echipamentelor, a concentrat camera mare boxy și a surprins imaginile. Într-adevăr, uneori avea. Însă începând cu bătălia de la Antietam din septembrie 1862, Gardner a hotărât să facă un pas dincolo de șeful său și colegii săi.
Când a umblat pe câmpul Antietam, și-a dat seama că dincolo de armată și spitalele supraaglomerate, națiunea nu a văzut niciodată rezultatele brutale ale ceea ce era atunci războiul modern. Cu echipamentele sale primitive, inclusiv plăcile de sticlă, substanțele chimice amestecate de mână și o cameră întunecată portabilă, el nu a putut captura imagini în mișcare și nici să lucreze eficient la lumină scăzută. Așa că și-a dus camera spre șanțurile și câmpurile în care mii și-au luptat și au murit și le-a imaginat în timp ce acestea se întindeau în momentul morții. În istoria războiului, nu se mai făcuse niciodată.
Impactul asupra celor care au văzut fotografiile lui Gardner a fost exact ceea ce spera. New York Times spunea în 1862: "Domnul Brady a făcut ceva pentru a ne aduce acasă realitatea teribilă și seriozitatea războiului. Dacă nu a adus cadavre și le-a așezat în clădirile noastre și de-a lungul străzilor, a făcut ceva foarte ca ea ... Cu ajutorul lupei, se pot distinge însuși trăsăturile ucigașului. "
După aceea, Gardner a rupt cu Brady, iar în mai 1863, și-a deschis propriul studio la 7th and D Streets din Washington. A fost din nou pe teren, la Gettysburg, și din nou a înfățișat rezultatele sumbre ale tunurilor și muschetelor masate. Și acolo, poate pentru singura dată, se pare că a încercat să îmbunătățească faptele grele din fața sa. În albumul pe care l-a intitulat Gardner's Photographic Sketch Book of the Civil War, el a prezentat o singură imagine intitulată "Home of a Rebel Sharphooter".
Înfățișa un soldat confederat mort într-o casă stâncoasă, cu arma propulsată în apropiere. Istoricul fotografic William Frassanito a comparat-o cu alte imagini și consideră că Gardner a mutat acel corp într-o ascunzătoare mai dramatică pentru a face celebra fotografie. Preluarea unei astfel de licențe s-ar contopi cu felul dramatic al albumului său înfăptuit asupra soldatului căzut: "Era delir de agonie sau moartea a ajuns încet la ușurarea lui, în timp ce amintirile de acasă deveneau mai îndrăznețe pe măsură ce câmpul carnajului se estompa înaintea lui? Ce viziuni?, dintre cei dragi departe, s-ar putea să fi trecut deasupra pernei sale pietroase?
În mod semnificativ, așa cum este ilustrat de acea imagine și descriere, cartea lui Gardner vorbea despre el însuși ca „artistul”. Nu fotograful, jurnalistul sau artizanul, ci artistul, care este prin definiție creatorul, designerul, compozitorul unei opere. Dar, desigur, rearanjarea realității nu este necesară pentru a spune o poveste apăsătoare, așa cum a arătat în mod vizibil după asasinatul de la Lincoln. Mai întâi a realizat portrete fin focalizate, care au surprins caracterul multor conspiratori supraviețuitori (mult mai devreme în 1863, îl făcuse pe asasinul ucis, actorul John Wilkes Booth). Apoi, în ziua execuției, i-a înfățișat pe cei patru - Mary Surrat, David Herold, Lewis Powell și George Atzerodt - stând ca și cum ar fi așezat pe eșafod, în timp ce capotele și frânghiile le erau reglate. Apoi, cele patru cadavre ale lor sunt văzute alergând mai jos, în timp ce spectatorii privesc din zidul înalt al Arsenalului din Washington - la fel de potrivite pentru o ultimă scenă pe care și-ar putea imagina orice artist.
După ce Gardner a văzut și a realizat, restul carierei sale a fost obligat să fie anticlimax, dar avea doar 43 de ani și a luat în curând noi provocări. La Washington, el a fotografiat șefii americani autohtoni și familiile lor atunci când veneau să semneze tratate care să ofere guvernului controlul asupra majorității pământurilor lor străvechi. Apoi se îndreptă spre vest.
În 1867, Gardner a fost numit fotograf șef pentru divizia de est a Union Pacific Railway, un drum numit mai târziu Kansas Pacific. Pornind de la St. Louis, a călătorit cu sondaje prin Kansas, Colorado, New Mexico și Arizona și până în California. În călătoria lor lungă și laborioasă, el și echipajul său au documentat peisaje, trasee, râuri, triburi, sate și forturi care nu au fost niciodată fotografiate până acum. La Fort Laramie din Wyoming, el a ilustrat negocierile de tratat de anvergură dintre guvern și Oglala, Miniconjou, Brulé, Yanktonai și Arapaho. Întreaga serie istorică a fost publicată în 1869 într-un portofoliu numit Across the Continent on the Kansas Pacific Railroad (Route of the 35th Parallel).
Aceste imagini rare și întreaga întindere a carierei lui Gardner sunt acum expuse la Galeria Națională de Portret într-o emisiune intitulată „Câmpurile întunecate ale Republicii: Alexander Gardner Photographs, 1859-1872." Printre zecile de imagini incluse nu se află numai războiul său imagini și cele ale extinderii spre vest a națiunii, dar faimoasa imagine cu „farfurii crăpate” care s-a numărat printre ultimele fotografii ale unui Abraham Lincoln obosit de război. Cu acest spectacol, care va avea loc în martie viitoare, galeria recunoaște un corp de fotografia - a acestei arte unice - neîncadrată în istoria națiunii.
„Câmpurile întunecate ale Republicii: Alexander Gardner Photographs, 1859-1872” este vizualizată până pe 13 martie 2016 la National Portrait Gallery din Washington, DC
