Cei trei șoareci orbi ai renii faimoase de pepinieră nu prea aveau speranța de a-și recupera vreodată cozile tăiate. Dar dacă ar fi avut acces la o nouă tehnică de transplant de retină, s-ar putea să fi avut o șansă de luptă. Cercetătorii au demonstrat acum succesul în altoirea țesutului ocular sănătos la șoareci care au fost orbi, stabilind stadiul transplanturilor de retină care ar putea într-o zi să restabilească vederea la om.
Capacitatea dvs. de a citi cuvintele de pe această pagină web se bazează pe retina dvs., care este în esență centrul nervos al ochiului. Toată lumina care trece prin lentilă și iris atinge acest strat în partea din spate a globului ocular, care conține tije și conuri de lumină care vă permit să vedeți lumea. Fără aceste celule sensibile la lumină, am vedea doar întuneric. Deci nu este de mirare că atunci când retina are probleme, lucrurile merg prost în departamentul de vedere.
Cele mai frecvente două tipuri de afecțiuni ale retinei sunt pigmentosa retinită și degenerarea maculară, care afectează împreună peste 20 de milioane de americani. În amândouă, o persoană experimentează lumea care se micșorează treptat și se întunecă în fața ei, întrucât pierde mai întâi periferia vederii sale, apoi centrul. Și, în timp ce unele tratamente pot încetini progresul acestor tipuri de tulburări de jefuire a vederii, până acum nu s-a găsit nicio modalitate de oprire sau de inversare semnificativă a orbirii.
Asta nu a împiedicat cercetătorii să încerce. Pe lângă crearea de ochi bionici implantabili - în esență retine robotizate - cercetătorii au petrecut în ultimul deceniu încercând să transplanteze noi celule fotoreceptoare în retină pentru a restabili vederea pierdută cu un succes modest. Cu toate acestea, acestea au fost în mare parte frustrate de faptul că aceste celule nu se integrează bine în retina existentă a unei persoane atunci când sunt transplantate, limitând astfel potențialul de a restabili vederea mai complet. Aceste transplanturi nu funcționează, de asemenea, pentru persoanele aflate în stadiul final de degenerare, care și-au pierdut stratul exterior al retinelor.
În 2014, oftalmologul Michiko Mandai, de la Centrul RIKEN de Biologie pentru Dezvoltare din Japonia, și-a prezentat o soluție diferită la această problemă tenacică. Mandai știa că ochiul nu părea să ducă bine la celulele individuale. Dar ce zici de transplantarea unei bucăți complet de țesut retinian? Câțiva ani în urmă, ea a ajutat la dezvoltarea țesutului retinian crescut din celulele stem care, grefate în ochii de șoarece, păreau să se integreze complet cu retinele existente.
Rezultatele au fost uimitoare. "La prima vedere, aproape că am crezut că mă uit la o retină [sănătoasă], nu la retina degenerată cu transplanturi", spune Mandai despre prima ei reacție la rezultatele experimentale. "Am fost atât de surprinsă și încântată să văd că acest țesut se poate dezvolta într-un strat fotoreceptor frumos structurat, cu cea mai perfectă morfologie."
Problema: Mandai și colaboratorii ei nu au putut spune dacă aceste retine cu aspect funcțional au restabilit viziunea. În acest nou studiu, ea a decis să abordeze această întrebare. După ce au transplantat straturile nucleare externe cultivate cu celule stem în 21 de șoareci care au fost crescuți pentru a dezvolta retine degenerante, Mandai și echipa ei au început să testeze noii lor ochi.
Ei au descoperit că șoarecii cu țesutul retinian transplantat într-unul sau ambii ochi păreau aproximativ 50 la sută mai capabili să recunoască semnale luminoase care i-au avertizat atunci când venea o șoc electrică, în comparație cu șoarecii fără transplant. Analizele ulterioare ale semnalelor cerebrale ale șoarecilor altoiți au confirmat că ochii lor par să recunoască lumina, potrivit studiului publicat ieri în jurnalul Stem Cell Reports . „Am putut înregistra răspunsul robust la lumină într-un mod simplu și am fost foarte fericiți să vedem aceste răspunsuri”, spune Mandai.
Următorul pas: ochii umani. După ce au testat siguranța tehnicilor lor, Mandai și echipa ei speră să înceapă studii clinice umane în aproximativ doi ani, pentru a afla dacă grefarea țesutului retinian din celulele stem umane poate îmbunătăți vederea și la oameni. Mandai avertizează că „nu ne putem aștepta prea mult de la început” la aceste studii. Pacienții vor vedea probabil doar un mic punct de lumină - care este încă mai bun decât întunericul complet. Îmbunătățirile continue ale procedurii, cu toate acestea, ar putea duce la îmbunătățiri mai bune și mai bune ale funcției ochilor, spune Mandai.
Poate fi doar un petic de luminozitate demn de așteptat.
