Marele Canion se mândrește cu unul dintre cele mai uluitoare peisaje naturale de pe Pământ și atrage peste 4, 7 milioane de vizitatori în fiecare an. Acum, scrie Brooks Hays al UPI, cercetătorii au descoperit altceva în canion: contaminarea cu mercur.
Când cercetătorii din Sondajul Geologic al SUA au măsurat nivelurile de mercur și seleniu pe șase situri de-a lungul a 250 de mile de râul Colorado, scrie Hays, au descoperit „niveluri semnificative de mercur și seleniu în probe de plante și animale.” Într-un comunicat, cercetătorii au remarcat că concentrațiile acestor substanțe chimice „au depășit în mod regulat pragurile de risc pentru pești și animale sălbatice.”
Echipa a publicat recent descoperirile lor în revista Toxicology and Chemistry . Scurgerile miniere, florile de alge și instalațiile de cărbune par să fie de vină pentru contaminare. Cercetătorii au testat nevertebrate, scufundări și păstrăv curcubeu în timpul studiului lor, găsind concentrații mai mari de toxine la peștii mici.
Este surprinzător, spune Ted Kennedy, care a fost coautor al studiului. În comunicat, el menționează că, de obicei, păstrăvul mare curcubeu are concentrații mai mari de mercur din cauza unui fenomen numit biomagnificare, în care concentrațiile de contaminanți cresc în organismele care sunt mai mari în lanțul alimentar. Kennedy spune că Grand Canyon, care oferă posibilități de hrănire limitate pentru pești, pare să aibă efecte de biomagnificare diferite decât alte ecosisteme.
Unul dintre suspecții vinovați este algele din Lacul Powell, care absoarbe mercurul din atmosferă și apă, apoi îl transportă pe canion. Deoarece oamenii de știință continuă să studieze mercurul din lac și canion, nu este clar cât de contaminat a devenit Marele Canion - sau cum să cureți una dintre cele mai spectaculoase comori naturale din America.
