Inventatorul Nikola Tesla a publicat această fotografie publicitară, realizată cu o expunere dublă în laboratorul său din Colorado Springs. Tesla avea un gust atât pentru știință cât și pentru celebritate. Foto cu amabilitatea Wikimedia
Când redactorul Arthur Brisbane l-a observat pentru prima dată pe Vrăjitorul, bărbatul a jurat să fie un inventator mai mare decât Edison însuși, Brisbane a fost la fel de impresionat de ceea ce a văzut ca ceea ce a auzit. Vrăjitorul, altfel cunoscut sub numele de Nikola Tesla, și-a câștigat deja o reputație pentru experimentele sale îndrăznețe până când cei doi s-au întâlnit la un restaurant din Manhattan, în 1894. Cea mai șocantă performanță a fost în efortul de a demonstra cât de sigure erau curenții alternanți atunci când Tesla a permis șocurilor de 250.000 de volți să treacă prin corpul său în fața unui public necredincios. Remarcând cadrul său subțire și statura înaltă, Brisbane a notat: „Are mâini mari. Mulți oameni capabili o fac - Lincoln este o singură instanță. ”Mai bine erau încă degetele sale și mai proeminente, la urma urmei, „ degetul mare este partea intelectuală a mâinii ”. Micul din Tesla nu a fost lăsat nemarcat, inclusiv ochii lui palizi, pe care Tesla i-a spus lui Brisbane că fusese cândva mai întunecată, însă, prin ani de concentrare mentală, Tesla s-a luminat după voia lui.
„În scris despre Tesla”, explică W. Bernard Carlson, autorul unei noi biografii asupra inventatorului, „trebuie să navighezi între critica nedreaptă și entuziasmul excesiv.” În noua sa carte, Tesla: Inventor of the Electrical Age, Carlson examinează Tesla multe realizări și viața lui zbuciumată care i-a câștigat reputația de savant nebun.
În ultimii ani, Tesla a revenit în vogă. Un episod de istorie beat l-a făcut pe John C. Reilly să-l înfățișeze ca un bărbat frustrat constant și eclipsat de nume mai mari. Cea mai strălucitoare companie de mașini futuriste, Tesla Motors de la Elon Musk, a împrumutat numele inventatorului pentru modelele sale de înaltă tehnologie. Își primește chiar propria operă, creată de Jim Jarmusch și comandată de Dartmouth College. Când Matthew Inman din The Oatmeal a publicat un comic intitulat „De ce Nikola Tesla a fost cel mai mare geek care a trăit vreodată”, Forbes a venit în apărarea lui Thomas Edison - trântit de Inman ca CEO, mai degrabă decât un geek - și a alimentat o dezbatere care este inca ma tin tare. Inman a găsit o mulțime de aliați pro-Tesla și a ajutat la finanțarea mulțimii la achiziția laboratorului Long Island de la Tesla de către Centrul științific Tesla fără scop lucrativ al grupului Wardenclyffe, cu intenția de a-l transforma într-un muzeu.
Născută în părinții sârbi în 1856, la marginea imperiului austro-ungar, în ceea ce este astăzi Croația, Tesla a arătat un interes timpuriu pentru matematică și mecanică. După ce a supraviețuit unui atac de holeră, s-a înscris la o școală politehnică din Austria, unde s-a remarcat instantaneu pentru realizările sale. Dar succesul a fost de scurtă durată. A dezvoltat o problemă de jocuri de noroc, a renunțat la școală și a suferit o criză nervoasă, în cele din urmă s-a mutat la Budapesta pentru a lucra la o companie de telegraf. După ce a lucrat la compania lui Thomas Edison în Franța, Tesla s-a mutat în New York pentru a lucra mai strâns cu Edison. A ajuns în Statele Unite cu doar patru centi în buzunar. Odată ajuns la New York, Tesla și-a asumat provocarea de a îmbunătăți motoarele și generatoarele de curent continuu ale lui Edison, dar nu a primit niciunul dintre cei 50.000 de dolari pe care Edison i-a promis că va face acest lucru. Edison a susținut că este o glumă și i-a oferit în schimb o ușoară ridicare. Tesla a renunțat și și-a format propria companie.
El va continua să câștige aproximativ 300 de brevete în întreaga lume, să ajute la cimentarea tehnologiilor care au format curentul electric modern ca și radio și televiziune. El a experimentat ceea ce el a numit „electricitate atmosferică” și a susținut că a inventat o armă cu fascicul de particule la una dintre sărbătorile sale de naștere anuale. Geniul său a avut și o latură întunecată, după cum Matt Novak scrie pentru Paleofture:
Ca orice om, Tesla era departe de a fi perfectă și uneori avea idei foarte deformate despre cum ar trebui să funcționeze lumea. Una dintre ideile cele mai tulburătoare ale Tesla a fost credința sa în utilizarea eugenicii pentru a purifica rasa umană. În anii 1930, Tesla și-a exprimat convingerea că sterilizarea forțată a infractorilor și a bolnavilor mintali - care se întâmpla în unele țări europene (cel mai deranjant Germania nazistă) și în multe state din SUA - nu mergea destul de departe.
Ca om de știință celebritate, personalitatea sa enigmatică a primit de multe ori și primește încă mai multă atenție decât numeroasele sale invenții și procesele din spatele lor. Cartea lui Carlson încearcă să corecteze acest lucru cu o defalcare tehnică a celor mai notabile realizări ale lui Tesla. „Este prea ușor să asociați invenția cu imponderabile precum geniul, misterul și norocul”, scrie Carlson. „În schimb, consider invenția ca un proces pe care îl putem analiza și înțelege.”
Explicând el însuși metoda, Tesla a spus unei mulțimi adunate pentru ceremonia de premiere a Medaliei Edison din 1917:
Nu mă grăbesc în lucrări constructive. Când îmi fac o idee, încep imediat să o construiesc în mintea mea . Schimb structura, îmbunătățesc, experimentez, îmi rulez dispozitivul în minte. Este absolut la fel pentru mine dacă îmi operez turbina cu gândul sau o testez efectiv în magazinul meu. Nu face nicio diferență, rezultatele sunt aceleași. În acest fel, vedeți, pot dezvolta și perfecționa rapid o invenție, fără să ating nimic.
Carlson subliniază că această abordare este cu totul diferită de cea a lui Thomas Edison, despre care se știe că își dorește, fie planurile, fie dispozitivul din fața sa să fie manipulat. Pentru a crea un portret al unui inventator și invențiile sale, Carlson se bazează pe scheme, scrisori și documente originale din viața lui Tesla pentru a-și contura creativitatea. Un fost coleg de la Smithsonian’s Lemelson Center, Carlson a apelat, de asemenea, la resurse în colecțiile National Museum of American History pentru a-și finaliza cercetările.
O cota de stoc de la Tesla Electric Light and Manufacturing Company din colecția American History Museum.
Deși multe dintre creațiile Tesla au fost distruse într-un incendiu de laborator în 1895, muzeul de istorie americană mai are o mică colecție de obiecte valoroase, inclusiv patru motoare - dintre care două sunt în prezent afișate - care se bazează pe curentul alternativ al Tesla, un generator și o placă de identificare. de la centrala hidroelectrică din Cascada Niagara din 1895 și o cotă de acțiune recent achiziționată de la compania de producție electrică și producție electrică eșuată de Tesla, realizată către Robert Lane, vistierierul companiei. Tesla a primit propriile acțiuni de acțiuni când compania a decis să-l concedieze și să se îndepărteze de invenție și în activitatea de utilități.
„A fost o industrie foarte zbuciumată”, explică Carlson. Companiile s-au străduit să-și dea seama cum să facă rentabilitatea energiei electrice, în special cu mijloace inadecvate de măsurare a consumului. Bancherii de pe Wall Street au fost neinteresați de ideea Tesla de energie wireless, deoarece nu puteau vedea nicio modalitate de a o comercializa. Dar Tesla a recunoscut că banii vor proveni de la receptori, și nu din vânzarea puterii. Când propria sa companie l-a tăiat, Tesla a fost devastată.
"Soseste in America in 1884 si acest lucru se intampla in termen de doi ani de la sosirea sa, asa ca Tesla este deranjata si nu stie ce sa faca", explica Carlson, "El practic se deriva si se termina sapand santuri in centrul Manhattanului."
Dar, în ceea ce s-ar dovedi a fi doar unul dintre numeroasele răsuciri ale soartei, șeful Tesla la Western Union Telegraph Company a arătat interesul pentru brevetele pe care Tesla le-a lucrat greu în fiecare seară și l-a introdus într-un nivel superior care căuta să investească în noi inventatori. „Astfel obține partenerii de afaceri care duc la un succes mare cu motoarele”, explică Carlson.
Acolo unde Edison era un om de afaceri adept, Tesla era mai puțin. În 1888, când Tesla este angajată ca consultant la Westinghouse Electric, găsește sprijinul lui George Westinghouse.
Un motor Westinghouse de la Muzeul de Istorie American cu informații despre brevetul lui Tesla.
„Relația dintre Tesla, inventatorul imaginativ și Westinghouse, antreprenorul și capitalistul, este o potrivire cu adevărat bună”, spune Hal Wallace, curator de energie electrică la Muzeul Național de Istorie Americană. Westinghouse a cumpărat brevetele pentru motoarele AC polifazice ale Tesla și a acceptat să-i plătească 2, 50 dolari per putere de putere electrică vândută. Mai târziu, când Westinghouse a fost la un pas de dispariție, după o luptă costisitoare pentru cota de piață, Tesla a eliminat contractul, sacrificându-și redevențele abundente, astfel încât brevetele să rămână la Westinghouse.
Atât în afaceri, cât și în știință, Tesla s-a dovedit un avânt. Dar Carlson avertizează că acest lucru nu ar trebui să-i descurajeze pe oameni să studieze cât de exact a ajuns la invențiile sale. "Tesla a afirmat întotdeauna că poate gândi întreaga invenție din capul lui, apoi să meargă să o construiască și va funcționa prima dată, de fiecare dată", spune Carlson.
Carlson, care a petrecut timp cu documentele Kenneth Swezey ale Muzeului American de Istorie, care includ scrisori, fotografii și mărturii despre brevet, a descoperit că chiar geniul Tesla poate fi analizat și predat generațiilor viitoare. „Există aspecte ale procesului creativ care rămân fidele până în ziua de azi”, spune Carlson. „Numărul de paralele dintre Tesla și spun Steve Jobs este suficient de important și de important pentru a spune că există într-adevăr modele și lucruri pe care le putem învăța din înțelegerea minții creative a cuiva ca Nikola Tesla.”
O fotografie din 1953 a generatoarelor Westinghouse originale de la centrala de la Cascada Niagara. Tesla și Westinghouse au construit fabrica în 1895. Din documentele Kenneth Swezey din Centrul de Arhive al Muzeului de Istorie American.
