În ultimii ani, oamenii au protestat împotriva rasismului statuilor confederaților, al Hollywood-ului și al mascotelor sportive.
Dar o campanie curioasă a avut loc în campusul din Bloomington, al Universității Indiana. Studenții au circulat petiții și au organizat proteste pentru a înlătura sau distruge pictura murală din 1933 a pictorului Thomas Hart Benton „A Social History of Indiana”, care conține o imagine a Ku Klux Klan.
„A trecut vremea ca Universitatea Indiana să ia o poziție și să denunțe ura și intoleranța în Indiana și în campusul IU”, a citit o petiție din august.
În septembrie, universitatea a anunțat că va înceta să țină cursuri în camera în care este amplasat tabloul lui Benton și va ține camera închisă publicului larg.
În calitate de autor a patru cărți despre Benton, propun ca protestatarii să arunce o privire mai atentă asupra vieții lui Benton și a istoriei politice a Indiana, înainte de a denunța reflexiv imaginile muralului.
Un pictor al poporului
Alături de Grant Wood (de renume „gotic american”), Thomas Hart Benton a fost liderul mișcării regionaliste în arta americană, care a propus ca secțiuni ale țării să fie considerate până acum pustii artistice, cum ar fi Sudul și Vestul Mijlociu. să fie subiecte potrivite pentru artă.
Pictura murală a lui Thomas Hart Benton de la Auditorium Indiana University prezintă istoria socială a statului (Joseph, CC BY-NC-SA) „America Today” de la Benton (care poate fi vizualizată acum la Metropolitan Museum of Art) a fost prima pictură murală americană care s-a concentrat pe americanii de clasă muncitoare, mai degrabă decât pe eroii din gunoiul colonial sau pe figurile alegorice.
De-a lungul vieții și carierei sale, pictorul a denunțat cu rasism rasismul. Unul dintre primele articole pe care le-a publicat, un eseu din 1924 în revista „Arts”, conține o demisie clară a Klanului. În 1935, a luat parte la o expoziție publicizată pe larg, „An Art Commentary on Lynching”, organizată de NAACP și pusă în scenă la Galeria Arthur Newton din New York; iar în 1940 a denunțat explicit rasismul de orice fel, declarând:
„Noi, în această țară, nu punem stoc în geniul rasial. Noi nu credem că, pentru că un om provine dintr-o tulpină mai degrabă decât alta, el începe cu echipamente superioare. "
Ba mai mult, într-o măsură foarte neobișnuită la acea vreme, Benton a căutat în mod activ și s-a împrietenit cu afro-americanii. El a învățat afro-americanii în clasele sale de artă, a folosit afro-americanii ca modele pentru picturile sale și i-a invitat pe afro-americani la cină în casa lui din Kansas City (un gest care încă ridica sprâncenele în oraș în anii '80, când lucram ca un curator acolo). A învățat chiar să vorbească Gullah, dialectul afro-american al Insulelor Mării.
Klanul din Indiana
Pictura murală a lui Benton are o semnificație adăugată atunci când luăm în considerare contextul lor istoric. (Istoricii de artă Kathleen Foster și Nanette Brewer spun întreaga poveste din catalogul lor excelent pe picturi murale.)
În anii 1920, Klan a dominat politica Indiana. Numărând printre membrii săi guvernatorul Indiana și mai mult de jumătate din legislatura statului, acesta avea peste 250.000 de membri - aproximativ o treime din toți bărbații albi din stat. În timp ce este dedicat să refuze drepturile egale cu afro-americanii, grupul a denunțat și evrei, catolici și imigranți.
DC Stephenson, Marele Dragon al Ku Klux Klan din Indiana (Wikimedia Commons) Doar acoperirea neobosită a Indianapolis Times a transformat opinia populară. Din cauza raportării lucrării, liderul statului KKK, DC Stephenson, a fost condamnat pentru viol și ucidere a unui tânăr învățător.
Mărturia ulterioară a lui Stephenson din închisoare l-ar duce pe primarul din Indianapolis, L. Ert Slack, și pe guvernatorul Edward L. Jackson, amândoi au întors relații politice și personale strânse cu Klanul. În 1928, Indianapolis Times a câștigat un premiu Pulitzer pentru munca sa de investigare.
Cinci ani mai târziu, o mână de lideri ai statului s-a apropiat de Benton pentru a vedea dacă va putea picta un mural pentru pavilionul Indiana la târgul mondial din Chicago. Grupul a inclus arhitectul progresist Thomas Hibben și Richard Lieber, șeful sistemului de parc al statului. (Lieber apare în partea dreaptă a controversatului panou, plantând un copac.)
Se pare că l-au ales pe Benton din cauza opiniilor sale politice progresiste. Dar au fost atrași și de Benton, deoarece niciun alt artist american nu părea capabil să finalizeze o întreprindere atât de masivă într-un termen atât de scurt.
Târgul era la mai puțin de șase luni distanță.
Un refuz la istoria albului
Lucrând într-un ritm frenetic, Benton a petrecut următoarele luni călătorind în jurul statului și făcând studii. Apoi, în doar 62 de zile, el a executat întregul proiect, care avea o înălțime de peste 12 metri, lungime de 250 de metri și conținea câteva sute de figuri. A fost echivalentul producerii unei noi picturi de șase pe opt metri în fiecare zi, timp de 62 de zile consecutive.
În 1941, picturile murale au fost instalate în auditoriul din Indiana University Bloomington, unde rămân și astăzi.
În controversatul panou, Benton a pictat în prim plan un reporter, un fotograf și o imprimantă - un omagiu adus presei din Indiana pentru că a încălcat puterea Klanului. În centru, o asistentă albă tinde atât copii negri, cât și albi în Spitalul din oraș (acum Spitalul Wishard).
Figurile sinistre ale Klanului sunt vizibile pe fundal, în spatele paturilor de spital - un memento, poate, că progresul rasial poate aluneca întotdeauna înapoi.
Așa cum Lauren Robel, reprezentanta de la Universitatea Indiana, a scris recent într-o declarație către comunitatea universității:
„Fiecare societate care a trecut printr-o traumă divizată de orice fel a învățat lecția amară de suprimare a amintirilor și a discuțiilor despre trecutul său; Pictura murală a lui Benton este destinată să provoace gândirea. ”
Benton a simțit în mod clar că sprijinul guvernului de stat pentru Klan a fost ceva care nu ar trebui să fie spălat.
A aplicat aceeași abordare câțiva ani mai târziu în picturile sale din Capitoliu de stat din Missouri: Se deschid cu o scenă a unui comerciant de blană care vinde whisky indienilor și se închid cu o scenă a notorului șef politic din Kansas City, Tom Pendergast, stând în un club de noapte cu doi fiduciari ai Nelson-Atkins Museum of Art. Nu toată lumea din Missouri a fost mulțumită.
Interesant, reprezentările Klan-ului de către alți artiști din anii 1930, cum ar fi Philip Guston și Joe Jones, continuă să stea în muzee. Nimeni nu a propus să fie scoși din vedere. Ceva legat de faptul că Benton și-a scos picturile din muzee - și în spații publice care nu au fost consacrate „artei” - pare să-i fi dat operei sale o imediatețe în fața ta care stârnește încă controverse.
Mi se pare destul de trist că picturile au fost scoase din vedere; dacă este singura modalitate de a asigura siguranța tablourilor, este decizia corectă. Dar să sperăm că este unul temporar.
În centrul problemei se află întrebarea dacă ar trebui să încercăm să uităm episoadele întunecate ale trecutului sau dacă ar trebui să le continuăm să le confruntăm, să le discutăm și să învățăm de la ele.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
