Hiram Rhodes Revels a servit în Senatul SUA timp de puțin peste un an. În după-amiaza zilei de 25 februarie 1870, când a intrat în camerele Senatului pentru a-și depune jurământul, a fost întâmpinat prin aplauze răsunătoare. Acesta a fost un moment de semnificație istorică plină de înverșunare: Revels a fost primul afro-american care a participat la Congres.
Bettman / Corbis Născut în 1827 pentru a-și elibera părinții în Carolina de Nord, Revels a participat atât la facultate, cât și la seminar, în ciuda restricțiilor răspândite în educarea afro-americanilor și, după războiul civil, el și familia sa s-au stabilit în Natchez, Miss., Unde era atât metodist african. Pastor episcopal și educator. El a intrat în politică cu reticență, preocupat de faptul că aceasta ar interfera cu activitatea sa religioasă. Dar, încurajat de prieteni să candideze, a câștigat un loc în senatul de stat din Mississippi în 1869.
În America din perioada reconstrucției, „sarcina principală a senatului de stat nou ales a fost să umple locurile Senatului SUA”, explică Camera Arhivelor Reprezentative. Statul fusese reprezentat în Congres de Jefferson Davis, iar scaunele sale din Senat au rămas în esență vacante de la detașarea statului în 1861. Dar, până la sfârșitul anilor 1860, guvernul federal a început sarcina de a permite statelor din sud să reintre în Uniune.
Arhivele explică modul în care Revels a fost ales pentru a ocupa unul dintre acele locuri Mississippi:
În 1870, noul legislativ al statului Mississippi a dorit să aleagă un bărbat negru care să completeze restul unui mandat, urmând să expire în 1871 pentru scaunul deținut de [fostul senator democrat Albert] Brown, dar era hotărât să completeze celălalt termen neexpirat., încheindu-se în 1875, cu un candidat alb. Legiuitorii negri au fost de acord cu acordul, crezând, după cum a amintit Revels, că alegerea unuia dintre ei va fi „o lovitură slăbită împotriva prejudecăților de pe linia de culoare”. Minoritatea democratică a aprobat și planul, sperând că un senator negru „va dăuna grav Partidul Republican. ”După trei zile și șapte scrutine, la 20 ianuarie 1870, legiuitorul statului Mississippi a votat 85 - 15 pentru a-l numi pe Hiram Revels în fostul scaun al lui Brown.
Dar Revels încă se confrunta cu opoziții considerabile din partea democraților din Senat. În cele din urmă, după ce Mississippi a fost readmisă în Statele Unite la 23 februarie și în urma dezbaterilor impasionate, Senatul a decis să numească pe Revels ca senator american pe baza unui vot de 48 la 8. În timpul scurt în DC, a fost cunoscut pentru abilitățile sale oratorice în mișcare și pentru poziția republicană moderată. El a susținut amnistia pentru statele din sud și a argumentat împotriva separării legale a raselor și a educației tuturor afro-americanilor.
"Am constatat că prejudecățile din această țară pentru a colora sunt foarte mari și uneori mă tem că aceasta este în creștere ...", a spus el în timpul mandatului său. „Dacă națiunea ar trebui să facă un pas pentru încurajarea acestui prejudiciu împotriva rasei colorate, pot avea vreun motiv care să prezinte o speranță că Cerul le va zâmbi și le va prospera?”
