Măsurarea diversității în evidența fosilelor poate fi o sarcină dificilă. În scurt timp de a inventa călătoriile în timp, va exista întotdeauna o anumită incertitudine cu privire la câte specii de dinozaur au existat în orice loc și timp, iar pe măsură ce aflăm mai multe despre înregistrările fosile, se poate dovedi că ceea ce am crezut cândva a fi specii distincte sau genurile aparțineau cu adevărat unor taxoni deja cunoscuți (sau invers). Stegosaurii nu sunt imuni de o astfel de zdrobire și despicare, iar în contribuția sa la numărul stegosaur al Jurnalului Elvețian de Geoștiințe, paleontologul Ken Carpenter a folosit dezbaterea despre Hesperosaurus pentru a săpta ce a deosebit acest dinozaur blindat de Stegosaurus .
La începutul acestei săptămâni am scris despre un nou studiu care descrie impresiile pielii și alte urme de țesuturi moi ale stegosaurului Hesperosaurus mjosi . Ceea ce nu am menționat a fost că unii paleontologi au propus că acest dinozaur era de fapt o specie mai mică din genul Stegosaurus, cel mai renumit, care i-ar face numele de Stegosaurus mjosi . Carpenter, care a fost unul dintre oamenii de știință care au numit Hesperosaurus în 2001, contestă acest lucru, dar observă că stegosaurul controversat se încadrează într-un grup sau celălalt se bazează mai mult pe anatomie singură.
În epoca războaielor osoase, când a fost descris pentru prima dată Stegosaurus, rivalii paleontologici ED Cope și OC Marsh se aflau pe un teritoriu neîncadrat în ceea ce privește taxonomia. Bucățile și bucățile animalelor fosile pe care le-au găsit nu au fost văzute până acum, astfel încât nu este surprinzător faptul că au creat o acumulare vastă de nume pentru a le eticheta pe toate (să nu spunem nimic din concurența dintre ele care a influențat probabil practicile lor științifice). Cu toate acestea, având în vedere ceea ce știm acum, orice paleontolog care a aplicat un nou nume fiecărei resturi osoase pe care le-au găsit va fi obținut de comunitatea paleontologică. Denumirea unei noi specii - sau sinonimia a două vechi - trebuie explicată în detaliu minut, dar chiar și atunci diferiți oameni de știință au perspective diferite asupra modului în care trebuie să fie desemnate două specii diferite.
Că speciile diferite de dinozaur au existat de fapt este imediat evident. Tyrannosaurus rex și Stegosaurus stenops erau atât de diferite unele de altele, încât este dintr-o dată evident că erau două specii distincte de dinozaur. În cazul în care viziunile personale ale unui om de știință intră în joc, există cazuri în care există două grupuri de animale care sunt doar ușor diferite unele de altele. Aceste două grupuri reprezintă diferite etape de creștere ale aceluiași animal, populații diferite ale aceleiași specii, specii diferite ale aceluiași gen sau genuri bine distinse care pot fi diferențiate cu ușurință? Întrucât, după cum remarcă Carpenter, taxonomia dinozaurilor se bazează doar pe compararea oaselor, disputele pot apărea cu ușurință cu privire la cât de multă variație a avut o specie și ce nu se încadrează în acest interval.
În ceea ce privește Hesperosaurus, dezbaterea asupra validității sale a fost influențată foarte mult de materialul OC Marsh folosit la crearea numelui Stegosaurus armatus în 1877. Fosilele erau foarte scrâșnite, iar în comparație cu scheletele descoperite încă din secolul al XIX-lea, nu sunt foarte utile pentru a distinge aceste oase din alte specii Stegosaurus mai bine stabilite, cum ar fi S. stenops și S. ungulatus . Aceasta înseamnă că aproape orice restaurare a primei specii descrise de Marsh, Stegosaurus armatus, va fi un compus din alte exemplare și, prin urmare, va întuneca caracteristicile definitorii ale Stegosaurus așa cum se vede la celelalte specii. În consecință, ar fi posibilă prăjirea aproape orice dinozaur cu caracteristici similare cu materialele slabe Marsh găsite în genul Stegosaurus și, pe această bază, Hesperosaurus a fost propus să fie o specie unică de Stegosaurus .
După cum susține Carpenter (și, în același volum, Peter Galton), Stegosaurus armatus nu este cel mai bun dinozaur utilizat pentru determinarea diferențelor dintre speciile Stegosaurus . Dacă Stegosaurus stenops mai complet este luat ca reprezentativ al genului, acesta diferă în mod clar în suficiente caracteristici de Hesperosaurus pentru ca ambele să fie considerate genuri separate. De fapt, diferențele dintre ele au devenit mai evidente de când au fost cunoscute exemplare mai complete de Hesperosaurus .
În general, cred că Carpenter constituie un caz solid pentru Hesperosaurus ; în comparație cu speciile mai bine cunoscute de Stegosaurus, era clar un animal foarte diferit. Cu toate acestea, faptul că două grupuri de animale se distingeau ușor între ele nu ne spune dacă ar trebui să le grupăm ca specii sau genuri diferite. Acest lucru este propus, dezbătut și revizuit în conformitate cu ideile oamenilor de știință și nu există nici o îndoială că paleontologii vor continua să joace jocul numelui de dinozaur pe măsură ce cercetările continuă.
Referințe:
Tâmplar, K. (2010). Conceptul de specie în stegosaurii din America de Nord Swiss Journal of Geosciences, 103 (2), 155-162 DOI: 10.1007 / s00015-010-0020-6
