Când dimineața îmi bag pachetul de prânz, termosul meu de ceai și orice am decis să fac pentru o masă de amiază sunt întotdeauna însoțite de o banană. Forța obișnuinței - a fost alegerea mea preferată, când mama mi-a făcut ambalarea prânzurilor pentru a mă duce la școală. Și este un fruct destul de popular. Statele Unite (din 2005) consumă aproximativ 15 la sută din cele 80 de milioane de tone de banane produse la nivel global pe an. Dar bananele Cavendish galbene de soare pe care le vedem în magazinul alimentar sunt rezultatul a mii de ani de domesticire - și un nou studiu preia o abordare multidisciplinară pentru a descoperi când și unde au fost îmblânzite bananele sălbatice.
În primul rând, o istorie genealogică rapidă: Unul dintre strămoșii sălbatici ai fructului este Musa acuminata, o plantă spindă cu păstăi mici, de tip okra, care au fost crescute pentru a produce fructe fără semințe. La un moment dat, acest lucru a fost încrucișat cu Musa balbisiana cu aspect mai plin de inimă pentru a crea plantane și, din plantani, se derivă soiurile noastre moderne de banane. (Și da, există mai mult decât doar soiul de supermarket.) Polenul de banană și amprentele tulpinilor și alte tipuri de fosile apar în evidența arheologică și se pare că Musa acuminata a fost cultivată de acum cel puțin 6.500 de ani; cele mai vechi dovezi provin din Noua Guinee. Studiul a urmărit răspândirea bananelor în întreaga lume, analizând istoria lingvistică, lucrând pe premisa că o plantă cultivată își poartă numele oriunde ar merge, iar dacă planta respectivă are succes într-o cultură nouă, numele plantei este păstrat. Trâmbițând clișeul de eschimoși având 100 de cuvinte pentru zăpadă (sau oricum ar fi legenda urbană), Melanesia are peste 1.000 de termeni pentru diferite soiuri de banane. Combinând studii arheologice, genealogice și lingvistice, acestea urmăresc diverse hibridizări și ajung la concluzia că bananele au fost introduse în Africa cu cel puțin 2.500 de ani în urmă.
Dar, după cum se dovedește, Cavendish-ul pe care îl deținem atât de aproape și dragul trebuie să facă o evoluție puțin mai mare dacă va rămâne. La nivel genetic, bananele din supermarketurile noastre nu au diversitate, ceea ce înseamnă că sunt în special sensibile la boli, cum ar fi sigatoka neagră, o boală fungică care se dovedește a fi impermeabilă la fungicide. Astfel de dăunători pun în pericol această varietate de banane - unii oameni de știință spun că este atent la dispariție. Este posibil să fie necesară o anumită cultivare creativă. Un candidat pentru o nouă varietate de supermarket-uri de banane este Yangambi Km5, care este originar din Republica Democrată Congo. O plantă fertilă și extrem de rezistentă la boli, singura trăsătură care o împiedică să fie adecvată pentru transport este coaja subțire.
