Fișier în secțiunea „Atârnați în sec”: o nouă lucrare științifică a pus în discuție una dintre cele mai interesante descoperiri paleontologice din secolul XXI. Țesutul moale descoperit adânc în interiorul unei coloanele vertebrale Tyrannosaurus rex poate fi un „biofilm” recent (ceea ce s-ar putea numi scunge dacă l-ați găsi pe o farfurie), nu rămășițe ale Tooth One. Aceasta este sugestia unei echipe conduse de Thomas Kaye, care scrie în revista științifică PLOS One.
Avid Smithsoniacs și fanii dino pot să-și amintească bucăți din această poveste. În 2005, paleontologii Mary Schweitzer și Jack Horner umpleau un femur T. rex în interiorul unui elicopter prea mic în drum spre casă. Au crăpat osul pe jumătate pentru a-l face să se potrivească și Schweitzer a observat un reziduu goopy pe interiorul osului vechi de 65 de milioane de ani (vezi povestea lui Smithsonian ). Apoi, în luna aprilie, Schweitzer și colegii ei au izolat o proteină numită colagen din probă, au analizat-o și au descoperit asemănări izbitoare cu colagenul păsărilor moderne.
Opinia contradictorie a lui Kaye provine de la utilizarea unui microscop electronic pentru a face peer la reziduuri similare pe care le-a găsit în diferite fosile. Studiind fosile din 17 specii de dinozauri și mamifere, Kaye și echipa sa au văzut dovezi ale biofilmelor sau ale mâinii lăsate în urmă de bacteriile care au crescut pe os, mult după moartea dinozaurului.
În cazul în care grupul lui Schweitzer a descris rămășițele globulelor roșii, echipa lui Kaye a crezut că văd structuri bogate în fier construite de rutină de bacterii. (Conținutul de fier și forma caracteristică a structurilor le-ar fi putut face să pară celule roșii din sânge în unele analize, a sugerat Kaye.) Kaye a găsit aceste structuri din nou, din nou, în probele sale - chiar și într-o coajă fosilizată, care nu ar fi conținut niciodată sânge deloc. Cel mai rău, datările cu carbon au sugerat că biofilmul a fost la fel de recent ca în 1960.
Desigur, există încă problema asemănării colagenului cu puii și struțurile - un detaliu pe care Schweitzer a fost repede să-l indice reporterilor. Iar Kaye nu a probat T. rex în cauză, lăsând deschisă șansa ca descoperirea lui Schweitzer să fie articolul autentic.
Personal, mă aplec spre a crede în extraordinar. Cel puțin până la explicarea rezultatelor colagenului (adică, poate cineva să-mi spună dacă bacteriile chiar produc colagen?) În orice caz, este fascinant să asculți argumentele bine construite de ambele părți. Cam asta este știința.
