Este mare pentru o broșă, de aproximativ șase centimetri și poate două și jumătate înălțime. Dar, pentru că este parțial transparentă și este inteligent balansat pentru a se potrivi curbelor corpului unei doamne, nu pare stângace. Micile diamante gravă designul său - ramuri de măslin cu frunze - și, cocoțate simetric pe ele, opt porumbei. În total, este destul de tipic pentru opera renumitului designer francez de bijuterii și sticlă, René Lalique.
De obicei, găsești această broșă la Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian. Dar în ultima vreme a fost la Cooper-Hewitt, Muzeul Național de Proiectare, din New York, într-o expoziție de bijuterii fin de siècle, desene și desene din sticlă de la Lalique.
Lalique a creat brosa de ramură de măsline în jurul anului 1906, iar apoi, păsările au fost descrise ca porumbei. Povestea sa se întunecă de un deceniu, de fapt până în decembrie 1918, la o lună după Ziua Armistițiu inițială care s-a încheiat Marele Război. „Porumbeii” s-au transformat brusc în porumbei de pace, ramurile de măslin au căpătat o semnificație deplină, iar designul a devenit cadoul simbolic perfect din partea cetățenilor din Paris către Edith Bolling Wilson, soția președintelui Woodrow Wilson.
Primul Război Mondial Catastrofic a fost declarat „război pentru încheierea războaielor”. America intervenise pentru a pune capăt luptelor. Acum, aici Wilson a fost în Europa, purtând discuții pe care toți sperau să împiedice izbucnirea altuia. Impactul vizitei președintelui este greu de imaginat astăzi. Primul Război Mondial, Marele Război din 1914-1918, s-a decolorat în istorie, iar speranțele înalte ale lui Wilson de pace permanentă par acum simplificate sau ironice.
În Franța din decembrie 1918, distrugerea sălbatică de patru ani rămâne încă grea pe pământ și în inimile europenilor. Satele se aflau în dărâmături, pădurile fuseseră ciocnite de furtuni de șrapelă, dealuri nivelate și pajiști înghețate de explozibili înalți.
Politicienii nu au fost în stare să oprească nebunia. Generalii nu puteau sugera decât trimiterea mai multor trupe care se strecoară prin noroi pentru a muri în atacuri ulterioare. Abia în cele din urmă, Woodrow Wilson a turnat în trupele americane și a oferit mai târziu idealisticilor săi paisprezece puncte pentru restructurarea Europei, când Germania, înfometată și rebelă, s-a predat.
La patru săptămâni de la armistițiu, Wilsons a ajuns la Brest la bordul unei linii germane de prebeliș numite George Washington (pentru a face turiștii americani să se simtă confortabil). Franța a devenit sălbatică. Armele urlau în salut; trupe s-au prăbușit „The Star-Spangled Banner” și „La Marseillaise”, mari mulțimi au blocat străzile Parisului, strigând „Vive Veelson!”. Președintele îndepărtat, profesionist, purtător de nez-nez, a fost în întregime, ca un războinic și falsificator al unei lumi noi și mai bune. Și toată lumea o iubea pe Edith Wilson, cu părul întunecat, noua sa soție, înaltă și ceea ce este cel mai bine descris drept „în formă”, cu un zâmbet gata și un farmec ușor.
Edith Bolling Galt Wilson - incontestabil „FFV” (primele familii din Virginia), cu rădăcini care se întorc la John Rolfe și prințesa indiană Pocahontas - s-a întâlnit și s-a căsătorit cu președintele în 1915. El era văduv singur și ea văduvă. Ea i-a oferit tovărășia și sprijinul iubitor pe care îl dorea. Călătoria lor în Franța la sfârșitul războiului ar fi părut a fi o a doua lună de miere, cu excepția presiunii pe care Wilson o simțea să negocieze o pace dreaptă cu toți acei lideri europeni dificili și răzbunători. Pe 16 decembrie, la Hotel de Ville (Primăria), președintelui i s-a acordat o medalie de aur. Edith Wilson a menționat în jurnalul său că "... spre surprinderea mea, maestrul de ceremonii s-a întors apoi către mine și mi-a prezentat o cutie Lalique frumoasă, care conține un pin cel mai neobișnuit compus din șase porumbei de pace ..."
Ei bine, a socotit greșit, dar intrarea indică recunoștință pentru acest „frumos”. A plecat din nou la Paris în 1919, pentru semnarea tratatului de pace. „Am purtat o rochie neobișnuită de Worth”, ne spune ea și „marele știft cu diamantele și porumbeile păcii…”.
Brosa Lalique apare într-un portret al ei, realizat în 1920 de Seymour Stone. A apărut o dispută și portretul nu a atârnat niciodată la Casa Albă. Poate că i-a amintit și de o perioadă tragică din viața ei și din viața președintelui. Wilson s-a prăbușit în timpul turneului său de „pace” din 1919, o călătorie solicitantă în jurul Statelor Unite, întreprinsă, în ciuda stării de sănătate, pentru a solicita sprijinul public pentru tratatul de pace pe care l-a jucat un rol atât de important în construirea și mai ales pentru Societatea Națiunilor.
Tratatul, bazat pe cele paisprezece puncte ale sale, a necesitat o Ligă a Națiunilor, iar Statele Unite, credea el, trebuie să se alăture Ligii pentru a-și adăuga credibilitatea de păstrare a păcii. Dar a constatat că Liga, care părea atât de sensibilă în Europa sfâșiată de război, a frecat o mulțime de americani pe un drum greșit, în special senatorul Henry Cabot din Massachusetts. Toată lumea își dorea tratatul, în regulă, dar legăturile cu Europa i-au făcut pe oameni să se zăbovească aproximativ o zi, trebuind să smulgă castanele europene din foc - din nou.
Splendidul orator al președintelui i-a câștigat admirație și afecțiune, în timp ce a vizitat țara, dar nu a produs potopul de telegrame pro-Ligă către Washington pe care l-a căutat. Oponenții politici au susținut că a uitat funcționarea unei democrații. Nu a cerut sprijin, a cerut-o în numele virtuții naționale. Chiar și colegul său francez, Georges Clemenceau, s-a plictisit de cele paisprezece puncte ale lui Wilson: „De ce”, a exclamat el, „Dumnezeu Atotputernicul are doar zece!” Iar HL Mencken, urmărind vreodată o lovitură deschisă la jocul mare, a declarat că Wilson aștepta „prima vacantă în Trinitate”.
Președintele sa condus cu cruzime într-o cauză pierdută. În Kansas, s-a prăbușit și a fost grăbit acasă. Părea să se îmbunătățească puțin, apoi a luat o cădere și a suferit un accident vascular cerebral. După aceea, nu a reușit să se ocupe de activitatea președinției, iar funcționarea normală a țării a încetinit spre o târâre. Cu doar doi ani de școlarizare formală, dar dedicat să țină treburile obositoare de soțul ei, Edith Wilson a verificat fiecare scrisoare, fiecare cerere de decizie, chiar și fiecare proiect de lege. S-a afirmat că a semnat unele dintre ele pentru soțul ei, dar cea mai mare parte a păstrat fără răspuns. Ambasadorii nou-sosiți nu au fost primiți, candidații pentru posturile goale ale cabinetului au rămas răsuciți în vânt. Vicepreședintele Thomas Marshall, faimos în mare parte pentru că a menționat că „ceea ce are nevoie de această țară este un trabuc cu adevărat bun de cinci centi”, a căzut într-o situație de depresie atunci când cineva a sugerat că ar trebui să preia frâiele. „Preșesătoarea” Edith a avut stăpânire fermă pe ei.
Zvonurile zburau că președintele era înnebunit - și într-adevăr comunicările slabe de la Casa Albă adesea nu prea aveau sens. Scrisorile către președinte de la membrii Cabinetului li s-ar răspunde printr-o „scriere de mână mare, școlară”, care a trecut pe toată pagina. A apărut și a crescut neîncrederea față de cel mai înalt birou - aproape necunoscut în acele zile nevinovate, iar furia s-a concentrat asupra singurelor persoane care au avut acces la președinte: medicul său, Cary Grayson, secretarul său de încredere, Joseph P. Tumulty și, în sfârșit, a doua doamnă Wilson. Baltimore Sun a scris despre suspiciunile congresului că mângâierea Casei Albe trebuie să fie învinovățită pe „întunericul și misteriosul domn al Tumultorilor, sau, mai sinistru încă, trebuie să căutăm femeia în caz?”.
Președintele Wilson nu și-a revenit niciodată. Congresul a adoptat tratatul, dar a respins intrarea SUA în Liga Națiunilor. Pe măsură ce alegerile din 1920 s-au apropiat, candidații democrați pentru președinte și vicepreședinte, James Cox din Ohio și un cap numit Franklin Delano Roosevelt, l-au chemat pe bătrânul bolnav. Alăturarea Ligii va face parte din platforma sa, a promis Cox. Asta l-a terminat. „Omul disponibil al republicanilor”, Warren Harding, a câștigat îndelung; Liga a fost uitată de bine. Deci, se pare, era Wilson. Bătut și spulberat, s-a agățat de viață până într-o dimineață sumbră din februarie, în 1924. Atunci țara și-a amintit brusc și mulțimile au îngenuncheat pe strada din afara casei din Washington.
Edith Wilson a continuat, dedicându-se să păstreze cu înverșunare amintirea soțului ei. Nimeni nu știe ce ar fi putut face Liga Națiunilor dacă s-ar fi alăturat Statele Unite, dar fără noi Liga Națiunilor s-a dovedit spectaculos fără rod în menținerea păcii. După cel de-al Doilea Război Mondial, omenirea a creat ciudatul său fiu, Națiunile Unite. Edith Wilson trăia să vadă totul.
În 1961, ca o „bătrână bătrână” la sfârșitul anilor 80 - și cu doar câteva luni înainte de moartea ei - s-a așezat lângă președintele John F. Kennedy, în timp ce el a semnat un proiect de lege care autoriza un memorial pentru Woodrow Wilson. El i-a dat stiloul. O luă recunoscător. - Nu am îndrăznit să o cer, zâmbi ea. Amândoi știau că asta era o fibră.
