În ultimul deceniu, au fost făcute numeroase descoperiri care au confirmat ipoteza că păsările au evoluat din dinozauri. Aceste fosile le-au oferit paleontologilor o perspectivă importantă asupra modului în care au evoluat adaptările precum pene, dar unul dintre cele mai dezbătute subiecte din paleobiologie este modul în care păsările au început să zboare. Unii oameni de știință preferă un model „în sus” în care dinozaurii cu pene au început să sară în aer, dar alții consideră că o ipoteză „copaci în jos” (în care dinozaurii cu pene ar fi început să alunece mai întâi) este mai plauzibilă. Cu toate acestea, odată a existat o altă ipoteză, cu privire la strămoșii păsărilor care trăiau de-a lungul unui vechi țărm.
În 1920, zoologul Horatio Hackett Newman și-a publicat manualul Vertebrate Zoology, iar în el a propus o idee unică pentru originea păsărilor. Newman credea că strămoșii reptilieni ai păsărilor au început începutul penelor în solzi alungite și dacă acești strămoși de sălbăticiune săreau de pe stânci pentru a se scufunda după pește, aceste solzi ar putea să-i ajute să-și vizeze greva. Dacă ar putea să-și bată brațele, cu atât mai bine și cu atât păsările zburătoare ar fi evoluat din acești scafandri. În schimb, păsările fără zbor, cum ar fi pinguinii, ar fi evoluat din reptile similare care își foloseau brațele pentru a pluta sub apă.
Pentru a-și spori cazul, Newman a presupus chiar că cea mai timpurie pasăre cunoscută, Archeopteryx, a fost adaptată să urce stânci stâncoase de pe țărm și avea dinți adaptate pentru capturarea peștilor. Nu avea dovezi pentru părerile sale, dar nu părea să existe prea multe dovezi care să-l respingă direct. În momentul în care a propus această ipoteză, erau foarte puține fosile care să-i testeze ideile.
Din păcate pentru Newman, ipoteza sa nu a fost bine acceptată la acea vreme și a fost curând retrogradată în coșul de praf științific. Noi dovezi nu au reușit să susțină ideile sale, dar aceasta nu înseamnă că ar trebui să ignorăm ceea ce a scris Newman. Ipoteza sa este importantă pentru a înțelege modul în care oamenii de știință formează idei pe baza dovezilor disponibile. Proto-păsările de înot ar putea să ni se pară cam proaste acum, dar este o mulțumire interesantă a istoriei științei.
