Acolo, pe cea mai ciudată listă de lucruri pe care le poți mânca, trebuie să fie supa de cuib de pasăre. Ar fi destul de ciudat doar să-ți mănânci cuibul standard de roșu cu fire de iarbă, dar această delicatesă predominant chineză este făcută aproape în totalitate din scuipatul goopy al unei păsări din sud-estul Asiei, numit swiftlet (consultați câteva fotografii de cuib din apropiere de la EatingAsia). Păsările își lipesc cuiburile de sute de metri înălțime pe zidurile pure ale peșterii. Atunci când sunt gătite, dau un bulion delicios, aproape lipsit de aromă, apreciat pentru astfel de castane medicinale, ca o longevitate crescută și, ați ghicit, libido.
Din păcate, swiftlet-urile nu sunt o specie invazivă pe care o putem devora cu mândrie. Dimpotrivă, cererea din ce în ce mai puternică a unei Chine prospere compromite capacitatea păsărilor de a continua, ucidând cuiburile. Nu ajută ca cuiburile lipicioase să fie curățate de diavol, așa că colecționarii iau cuiburile înainte de a fi obișnuiți să crească tineri. Și într-o dublă răsucire ciudată, o soluție improbabilă - cultivarea cuiburilor - a crescut oferta și, în același timp, a pus în pericol unele populații sălbatice.
Stimulentul monetar este extraordinar: cuiburile de tip rapid pot vinde mai mult de 1.200 USD pe liră și pot alimenta un comerț de mai multe milioane de dolari care poate rivaliza cu randamentul pescuitului din regiunile sărace. Un site Web oferă un pachet familial de 8 uncii pentru aproximativ 600 USD (reducere de cinci procente la comenzile de peste 1.000 USD).
În timpul recoltării tradiționale, bărbații extrem de îndrăzneți scală stâlpii de bambus scăpători pentru a ajunge în cuiburi, apoi îi zgârieți de pe pereții peșterii. Dacă ați strălucit vreodată un stâlp cu un coș și un băț înfipt în spate și apoi ați făcut pozițiile preferate de yoga în vârf, este posibil să aveți o idee cât de periculos este acest lucru. (Alpinistii tind să fie fascinați; unul chiar a realizat un documentar.)
O alternativă de tehnologie scăzută - construirea de peșteri artificiale pentru a face cuiburi - s-a dovedit atât de reușită, cât și populară în Indonezia, unde clădiri multistorii sunt ridicate în mijlocul orașelor (uneori chiar și cu un magazin sau un apartament la parter). Poveștile superioare prezintă găuri generoase de intrare, cântecele rapidă se joacă la intrare pentru a stabili o dispoziție primitoare, iar proprietarii pot adăuga atrăgători de insecte și un miros plăcut rapid, așa cum este cronicizat în blogul World of Swiftlet Farming.
Înființarea face apel la destul de rapid pentru ca producția indoneziană a cuiburilor să crească (până la 280 de tone, evaluată la peste 800 de milioane de dolari, conform unei surse din 2004). Din păcate, prețurile ridicate încurajează colecționarii cuiburi sălbatice să își dubleze eforturile. Datorită taxării se simte cel mai mult pe insule, unde creșterea cuiburilor este limitată, la fel și capacitatea swiftlet-urilor de a se recupera din raiduri. Într-un studiu din 2001 efectuat în Insulele Andaman și Nicobar din India, populația rapidă a scăzut cu 83% în 10 ani.
Supravestirea a fost o cauză clară, cu declinuri înregistrate în 366 din 385 de peșteri de cuibărire cunoscute. Din 6.031 de cuiburi examinate, doar două au fost lăsate singure suficient de mult timp pentru ca puii rapizi să fi eclozat. Recoltarea a fost atât de devastatoare încât autorii au îndemnat guvernele insulelor să încurajeze creșterea cuiburilor, deoarece singura șansă a supraviețuirii de pe swiftlets. (Deși cultivarea cuibului implică în continuare distrugerea cuiburilor, daunele sunt contrabalansate de oportunitățile crescute de cuibărit oferite de ferme. Fermierii permit, de obicei, turele cuiburi târzii să crească tinere și chiar să crească în captivitate viteze în cuiburile altor păsări pentru a menține numărul. )
Parcurile naționale din India, Thailanda și alte țări interzic de obicei recoltarea cuiburilor sălbatice. Însă restricțiile nu au fost încă adoptate la scară cuprinzătoare, internațională - în parte pentru că agricultura a avut un succes atât de mare, iar numărul global este destul de mare. Swiftlet-urile nu sunt listate ca fiind puse în pericol de CITES sau de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.
Sunt fascinată de saga de vești proaste despre agricultură. Încă de la înființare în urmă cu 10.000 de ani, agricultura a fost soluția noastră la dificultatea și imprevizibilitatea asigurării hranei pentru animale. Din toate conturile a fost un succes uriaș, dar niciodată unul complet. Swiftlet-urile dispărute sunt doar o altă bilă curbă într-o lume afectată de tipul bolii vacilor nebune, brucelozei și gripei aviare. Somon de fermă, cineva?
