Ce ne pot învăța dinozaurii despre evoluție? Charles Darwin le-a ignorat mai ales în timpul carierei sale, iar modelele evolutive sunt adesea mai ușor de studiat în creaturi care au lăsat mai multe fosile, cum ar fi trilobiții și micul plancton blindat numit foraminiferans. Cu toate acestea, așa cum a explicat paleontologul Jack Horner în cadrul unei prelegeri la cea de-a 71-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată aseară, ceea ce am ajuns să știm despre dinozauri poate ilustra fapte mari în evoluție.
În ciuda faptului că Horner s-a adresat unei audiențe de semeni științifici, discuția sa a fost foarte simplă. Nu m-ar mira să devină o prelegere obișnuită pe circuitul de vorbire a lui Horner în școli și în locuri publice. Nu au existat grafice tehnice ale punctelor de date sau tabelelor variabilelor măsurate. În schimb, Horner a început cu piulițele și șuruburile cum să găsească un dinozaur în ținuturile rele din Montana. Mulți oameni au impresia că paleontologii pur și simplu pleacă în zonele malefice și sapă găuri, dar așa cum a subliniat Horner, pur și simplu săpați găuri aleatorii nu vă va ajuta să găsiți nimic. Dinozaurii sunt daruri de eroziune - găsim dinozaurii când ies deja din pământ. De acolo, a explicat Horner, el lucrează în mod obișnuit cu un cadru de studenți absolvenți cu părțile din spate ale săpăturii și în curând orice este din scheletul dinozaurului va fi expus.
Odată ce acele oase sunt ieșite din pământ și curățate, toată distracția tehnică distractivă poate începe. Horner a folosit culoarea dinozaurului ca exemplu. Deși am fost dezamăgit de faptul că nu a menționat capacitatea noastră câștigată recent de a detecta culorile unor dinozauri din penele fosile, Horner a subliniat că nu știm cu adevărat nimic cu siguranță despre modelele de culoare ale majorității dinozaurilor. Horner a menționat, de asemenea, propria sa lucrare asupra unor tipare evolutive în rândul dinozaurilor cretacici din Formația celor două medicamente, în special dacă dinozaurul cu corn Rubeosaurus a fost modificat treptat în Pachyrhinosaurus într-o linie dreaptă de coborâre prin câteva alte tipuri de tranziție în cadrul formațiunii geologice sau dacă diferiții dinozauri în cauză reprezintă un model evolutiv de ramificare. „Păi paleontologilor ne place să ne certăm în acest sens”, a spus el și a subliniat că grupul reunit a venit la conferință pentru a argumenta, până la urmă. Dar, a adăugat repede Horner, nu ne certăm despre evoluția. Putem merge înainte și înapoi la nesfârșit despre minuțiunile paleobiologiei și despre tiparele schimbării evolutive, dar paleontologii vertebrați sunt de acord că evoluția este un fapt.
Deci ce au legătura dinozaurilor cu evoluția? Horner a prezentat cinci dovezi diferite ale evoluției: trei dovezi pe care Darwin a citat-o, o probă „test” și ceea ce Horner a numit dovada finală. Primul de pe listă a fost pur și simplu descendent cu modificarea. Horner a menționat numeroase rase ciudate de câini și pui ca un analog pentru modul în care organismele pot deveni drastic modificate de-a lungul istoriei. Oamenii selectați în mod special pentru acele schimbări la animalele domesticite, dar așa cum a ilustrat Darwin în „ Despre originea speciilor și alte lucrări”, schimbările prin care câinii, puii și alte animale au suferit subliniază faptul că același lucru se întâmplă din cauze complet naturale în fiecare secundă și în fiecare zi. În măsura mai mare sau mai mică, linia de organisme se schimbă în timp, iar înregistrările fosile demonstrează acest lucru frumos.
Următoarele pe listă au fost caracteristici rudimentare: structuri care au îndeplinit cândva o anumită funcție, dar au devenit organe vestigiale care nu mai îndeplinesc aceeași funcție. (Rețineți, totuși, că „vestigialul” nu înseamnă „inutil”.) Horner a citat aripile modificate ale păsărilor fără zbor și rămășițele membrelor posterioare din balene ca exemple de zi modernă și a identificat primele mici ale tiranosaurului ca altele. De când a fost descoperit tiranul dinozaur, paleontologii au întrebat: „La ce au folosit brațele alea?” Horner a concluzionat că, probabil, tiranosaurul nu a făcut mai mult decât să-și zgârie burta după o masă mare cu ei. Acest punct este discutabil, dar știm că primele tiranosaure au devenit foarte reduse ca mărime în timpul istoriei evolutive a descendenței lor. Ipoteticul „oilosaurus” al lui Horner a făcut chiar un cameo aici. Tweaks în genetica și dezvoltarea puiilor poate provoca reapariția trăsăturilor pierdute de mult timp, cum ar fi dinții, iar prin efectuarea acestor experimente, Horner speră să înțeleagă care sunt genele și cerințele de dezvoltare care au fost cheia în evoluția păsărilor din dinozaurii neaviari.
Într-o frază care a sunat în mod adecvat victoriană, Horner a trecut apoi la o dovadă evolutivă din „succesiunea geologică a ființelor organice”. Pur și simplu, găsim fosile în straturi, în succesiuni de straturi care durează împreună sute de milioane de ani. Fosilele nu sunt toate într-o singură aglomerație (așa cum s-ar fi așteptat dacă întreaga înregistrare a fosilelor ar fi atribuită inundației biblice, după cum susțin mulți creatori creatori de pământ). Nu veți găsi un cal preistoric în carierele de calcar Jurassic vechi de 150 de milioane de ani din Germania și, cu siguranță, nu veți găsi un dinozaur în stânca de 50 de milioane de ani din Șistul Burgess . Dar Horner a spus că îi încurajează pe creațiștii care vor să creadă în istorii alternative să meargă în căutarea fosilelor din afara locului pe care cred că le vor găsi. „Încurajez persoanele care nu cred în evoluție să caute cai în calcarul Jurassic Solenhofen”, a spus Horner, mai ales că acele căutări pot fi mult mai utile în crearea de noi exemplare de dinozaur cu pene și de păsări arhaice Archeopteryx .
Horner și-a acoperit ultimele două puncte foarte repede. „Proba testului” pentru evoluție, a propus el, vine prin testarea relațiilor genetice. Încă nu avem material genetic din dinozaurii mezozoici și este posibil să nu îl avem niciodată, așa că paleontologii vor trebui să continue să se bazeze pe anatomie, în timp ce se străduiesc să rezolve arborele genealogic dinozaur. Dar dovada finală nu are nicio legătură cu animalele în sine. Horner a aruncat o dovadă finală a evoluției, „ego-ul”. Oamenii de știință se ceartă în permanență cu privire la modelele și procesele de evoluție, iar oamenii de știință adoră să respingă ideile. Oricine a reușit să arate, dincolo de umbra de îndoială, că evoluția nu se va întâmpla ar fi cel mai faimos om de știință din toate timpurile, dar nimeni nu a reușit să facă acest lucru. În ciuda celor mai bune eforturi ale oamenilor de știință de a respinge ideile și înțelegerea lor pentru argumentarea naturii naturii, dovada faptului despre evoluție continuă să fie din ce în ce mai puternică.
