În ultimul deceniu, mega-wildfires au devenit știri de rutină. În 2015, incendiile au ars 10 milioane de acri de pământuri din SUA și 5, 5 milioane de incendii în 2016, inclusiv incendii majore în California și o incendiu care a început în Parcul Național Munții Smoky Mountains care a deteriorat 2.400 de clădiri din Gatlinburg, Tennessee și a ucis 14 persoane . Deși focurile sălbatice sunt un fenomen natural de obicei provocat de iluminare, se dovedește că distrugerea recentă nu este vina Mamei Natură. Un nou studiu arată că 84 la sută dintre incendiile din Statele Unite sunt pornite intenționat de către oameni sau de activitatea umană.
Potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii de la Universitatea din Colorado, Laboratorul Terrei Boulder a făcut o scufundare profundă în Baza de date a Analizei Programului de Incendiu-Ocazie de Incendiu a Serviciului Forestier din SUA, analizând toate incendiile înregistrate între 1992 și 2012. Cercetătorii au descoperit că oamenii au provocat mai mult decât 1, 2 milioane din cele 1, 5 milioane de incendii din baza de date.
Costul acelor incendii provocate de om este eșalonant. Cercetătorii estimează că incendiile provocate de om au triplat media sezonului de incendiu din ultimii 21 de ani de la 46 de zile la 154 de zile. Acum costă peste 2 miliarde de dolari pe an pentru a lupta împotriva incendiilor, iar această cifră nu include impactul asupra terenurilor de agrement sau a impactului economic local pe care îl pot avea incendiile.
„Jucăm un rol cu adevărat substanțial în schimbarea focului”, a declarat Christopher Joyce la NPR, Jennifer Balch, ecolog de pompieri la Earth Lab și autor principal al studiului în PNAS . „Cred că recunoașterea acestui fapt este într-adevăr importantă, în special acum, când avem dovezi că climatul se schimbă, iar clima se încălzește și că incendiile cresc ca mărime și sezonul de incendii crește.”
Thomas Swetnam, profesor emerit la Universitatea din Arizona, care studiază incendiile forestiere, îi spune lui Doyle Rice la USA Today că nu este neapărat cazul în care mai mulți oameni aprind cu răutate focuri sau că Smokey Bear a eșuat în misiunea sa de a educa publicul. În schimb, Swetnam spune că schimbările climatice sunt cel mai mare motor al creșterii incendiilor. O creștere a secetei, acumularea de combustibil în pădurile nearse, izvoarele anterioare și temperaturile mai ridicate contribuie la păduri mai combustibile. Așadar, aceleași acțiuni care ar fi putut provoca un incendiu mic, ușor de stins în urmă cu zeci de ani, creează acum infernuri periculoase.
"[Acesta este un studiu] foarte bine realizat", a spus el. "Știm de multă vreme că incendiile provocate de oameni sunt un factor extrem de important în problemele incendiilor, dar acest studiu arată în detaliu cât de importante sunt oamenii în prelungirea sezonul de foc și contribuie la creșterea numărului de incendii mari. "
Rice relatează că arderea resturilor începe cele mai multe incendii provocate de om, la 29%, cu incendiu cauza a 21% din incendii. Utilizarea echipamentelor provoacă 11 la sută din incendii, în timp ce focurile de tabără și copiii care se joacă cu artificii sau chibrituri provoacă fiecare 5% din incendii. În ziua de 4 iulie, probabil, este cea mai mare zi pentru incendiile, cu 7 762 de incendii aprinse la această dată în perioada de studiu de 21 de ani.
Balch îi spune lui Joyce că există o soluție. Ea sugerează să efectueze mai multe arsuri prescrise pe terenurile forestiere pentru a reduce cantitatea de combustibil din păduri după 100 de ani de la stingerea incendiilor.
