În vara anului 536 d.Hr., a apărut un nor misterios peste bazinul mediteranean. „Soarele și-a dat lumina fără luminozitate”, a scris istoricul bizantin Procopius, „și mi s-a părut extrem de asemănător soarelui în eclipsă, pentru grinzile pe care le-a vărsat nu erau clare.” În urma apariției norului, climatul local s-a răcit pentru mai mult de un deceniu. Culturile au eșuat și au existat foamete larg răspândită. Din 541 până în 542, o pandemie cunoscută sub numele de Ciuma lui Iustinian a trecut prin Imperiul Roman de Răsărit.
Continut Asemanator
- La 200 de ani de la Tambora, unele efecte neobișnuite persistă
Oamenii de știință bănuiseră de multă vreme că cauza acestei mizerii ar putea fi o erupție vulcanică, probabil din Ilopango din El Salvador, care a umplut atmosfera Pământului cu cenușă. Dar acum cercetătorii spun că au fost două erupții - una în 535 sau 536 în emisfera nordică și alta în 539 sau 540 în tropice - care au menținut temperaturile în nord până la 550.
Revelația provine dintr-o nouă analiză care combină miezurile de gheață colectate în Antarctica și Groenlanda cu datele din inelele copacilor. Acesta arată că tragedia din secolul al șaselea este doar un capitol într-o lungă istorie de interferențe vulcanice. Conform datelor, aproape toate evenimentele de răcire extremă de vară din emisfera nordică din ultimii 2.500 de ani pot fi urmărite de vulcani.
Când un vulcan erupe, acesta aruncă particule de sulf numite aerosoli în aer, unde pot persista timp de doi-trei ani. Acești aerosoli blochează o parte din radiațiile de intrare ale soarelui, provocând răcire. Câtă lumină este blocată și cât durează efectul depinde de locația vulcanului și de amploarea erupției, precum și de alte variabile din sistemul natural de control al climei.
Copacii înregistrează efectele climatice ale unei erupții la dimensiunea inelelor lor - atunci când are loc un eveniment legat de climă, inelele pot părea mai largi sau mai subțiri decât media, în funcție de regiunea umedă sau uscată și de lungimea normală a creșterii sezon. Între timp, particulele de sulf intră în cele din urmă pe Pământ și sunt încorporate în gheața polară și glaciară, oferind o înregistrare a erupțiilor.
Însă combinarea celor două tipuri de înregistrări s-a dovedit dificilă în trecut. Așadar, Michael Sigl de la Desert Research Institute și colegii săi au folosit mai multe nuclee de gheață decât orice studiu anterior. De asemenea, au folosit o metodă pentru a îmbunătăți rezoluția în datele obținute din miezuri: topirea miezului de la un capăt și analiza continuă a apei topite. Apoi, echipa a folosit un algoritm sofisticat pentru a-și potrivi datele cu nucleul de gheață cu seturile de date existente ale inelului arborelui.
Impuritățile sunt analizate ca un miez de gheață este topit continuu pe o placă de încălzire la Laboratorul de Chimie Ultra-Trace al Institutului de Cercetare a Desertului. (Sylvain Masclin) Cercetătorii au detectat 238 de erupții din ultimii 2.500 de ani, relatează astăzi în Nature . Aproximativ jumătate erau în laturile medii spre mari în emisfera nordică, în timp ce 81 erau în tropice. (Din cauza rotației Pământului, materialele provenite de la vulcani tropicali se termină atât în Groenlanda, cât și în Antarctica, în timp ce materialele provenite din vulcani nordici tind să rămână în nord.) Sursele exacte ale majorității erupțiilor sunt încă necunoscute, dar echipa a reușit să-și potrivească efectele asupra climatului cu înregistrările inelelor copacilor.
Analiza nu numai că întărește dovezile că vulcanii pot avea efecte globale de lungă durată, dar, de asemenea, conturează relatările istorice, inclusiv cele întâmplate în Imperiul Roman din secolul al șaselea. Prima erupție, la sfârșitul anului 535 sau începutul anului 536, a injectat în atmosferă cantități mari de sulfat și cenușă. Potrivit relatărilor istorice, atmosfera s-a întunecat până în martie 536 și a rămas așa încă 18 luni.
Inelele copacilor și oamenii vremii au înregistrat temperaturi reci în America de Nord, Asia și Europa, unde temperaturile de vară au scăzut cu 2, 9 până la 4, 5 grade Fahrenheit sub media ultimilor 30 de ani. Apoi, în 539 sau 540, un alt vulcan a erupt. Acesta a aruncat 10% mai mulți aerosoli în atmosferă decât erupția uriașă a Tambora din Indonezia, în 1815, care a provocat infamul „an fără vară”. Au urmat mai multe mizerii, inclusiv foametea și pandemiile. Aceiași erupții ar fi putut contribui chiar la o scădere a imperiului Maya, spun autorii.
„Am fost uimiți de corespondența strânsă și de consecvența răspunsului climatic la forțarea sulfatului vulcanic pe întreaga perioadă de 2.500 de ani”, spune coautorul Joe McConnell de la Desert Research Institute. „Acest lucru arată clar impactul semnificativ pe care erupțiile vulcanice îl au asupra climei noastre și, în unele cazuri, asupra sănătății umane, economiei și a istoriei”.
