Noaptea după noapte, Eugene Aserinsky lucrase târziu. Aruncase o mașină antică de unde cerebrale, un Offner Dynograph, de la subsol până la laboratorul de fiziologie de la etajul doi al lui Abbott Hall, la Universitatea din Chicago. Îi păcălise suficient de mult timp încât să creadă că este posibil să nu fie complet de încredere. Și acum, târziu, într-o seară de decembrie, în 1951, fiul său de 8 ani, Armond, a venit la laborator și s-a așezat răbdător pe un pătuț al Armatei, în timp ce tatăl său își spăla pielea capului și pielea din jurul ochilor cu acetonă, a tapetat electrozi pentru capul băiatului și a conectat cablurile într-o cutie de comutare deasupra patului. Din camera alăturată, Aserinsky a calibrat mașina, spunându-i lui Armond să se uite la stânga, la dreapta, în sus și în jos. Stilourile de cerneală au sărit în concert cu ochii băiatului. Și apoi s-au aprins luminile, mirosul ascuțit al acetonei rămase în întuneric.
Armond adormi; tatăl său a încercat să nu. Susținut de covrigi și cafea, Aserinsky s-a așezat la un birou sub ochii roșii infernali ai unei lămpi în formă de gargară. Avea 30 de ani, un bărbat arătos, chipeș, de înălțime medie, cu părul negru, mustața, ochii albaștri și minima unui taur. Când nu era în haina de laborator, de obicei purta papion și un costum întunecat. El a fost un student absolvent în fiziologie, iar viitorul său a fost călărit pe această cercetare. Nu avea altceva decât o diplomă de liceu pentru a cădea din nou. Soția sa, Sylvia, era însărcinată cu cel de-al doilea copil. Locuiau în campus într-o cazarmă a armatei convertite, încălzită de o sobă cu kerosen. Banii erau atât de strânși, încât în cele din urmă, Aserinsky ar fi trebuit să accepte un mic împrumut de la consilierul său de disertație, Nathaniel Kleitman, și apoi să fie obligat să se simtă entuziasmat pentru sugestia distinsului că va economisi consumând gâtele de pui.
Orele străbăteau în întunecarea înfricoșătoare de piatră gri a lui Abbott Hall. În timp ce lungul banner de hârtie grafică se desfășura, Aserinsky a observat că stilourile care urmăreau mișcările ochiului fiului său - precum și stilourile care înregistrează activitatea creierului - se balansau înainte și înapoi, ceea ce sugera că Armond era alert și se uita în jur. Aserinsky intră să-l verifice pe fiul său, așteptând să-l găsească treaz. Dar ochii lui Armond erau închise; băiatul adormea repede.
Ce s-a intamplat? Încă o problemă cu mașina infernală? Aserinsky nu știa ce să gândească, stând în emoție nemaipomenită, în pragul unei mari descoperiri.
Existența mișcării rapide a ochilor (REM) și corelarea ei cu visarea a fost anunțată acum 50 de ani, luna trecută, într-un scurt raport puțin notat în revista Science . Hârtia de două pagini este un exemplu fin al maximului că ochiul nu poate vedea decât ceea ce mintea știe: timp de mii de ani, indiciile fizice ale somnului REM au fost vizibil pentru oricine a privit vreodată pleoapele unui copil care sâcâie sau a studiat. labele răsucitoare ale unui câine adormit. Asocierea unui anumit stadiu al somnului cu visarea ar fi putut fi descrisă de către un număr de oameni observatori din peșteră; de fapt, dacă pictura peșteră Lascaux, în vârstă de 17.000 de ani, a unui vânător Cro-Magnon, visător, cu un penis erect, este orice indiciu, poate că a fost.
Oamenii de știință fuseseră mult timp loviți de preconcepții despre creierul adormit. Rămâne un anacronism uimitor în istoria științei, potrivit căreia Watson și Crick au desfăcut structura ADN-ului înainte să se știe aproape orice despre starea fiziologică în care oamenii își petrec o treime din viață. După cum a declarat Tom Roth, fostul redactor al revistei Sleep : „Este analog să mergi pe Marte cu o treime din suprafața Pământului încă neexplorată”. Starea REM este atât de importantă încât unii oameni de știință au numit-o „a treia stare de fiind ”(după trezire și somn), totuși fenomenul în sine a rămas ascuns la vedere, până în septembrie 1953, când au fost publicate experimentele efectuate la Chicago de către Aserinsky.
Lucrarea sa acum clasică, coautorizată de consilierul Kleitman, a fost mai puțin importantă pentru ceea ce a dezvăluit decât ceea ce a început. REM a deschis terra incognita creierului adormit pentru explorarea științifică. Înainte de REM, se presupunea că somnul era o stare pasivă; stimulare absentă, creierul pur și simplu s-a stins noaptea ca o lampă de birou. După REM, oamenii de știință au văzut că creierul adormit circula de fapt între două climaturi electrice și biochimice distincte - unul caracterizat prin somn profund, cu undă lentă, care este uneori numit „somn liniștit” și este cunoscut acum ca somn non-REM sau NREM, și cealaltă caracterizată de somnul REM, numit uneori și somn „activ” sau „paradoxal”. Mintea din somnul REM se luminează cu vise vii; unele structuri ale creierului consumă oxigen și glucoză la viteze egale sau mai mari decât la trezire. Implicarea surprinzătoare este că creierul, care generează și beneficiază în mod evident de somn, pare a fi prea ocupat pentru a obține somnul în sine.
Descoperirea REM a lansat o nouă ramură a medicamentului, ceea ce duce la diagnosticul și tratamentul tulburărilor de somn care afectează zeci de milioane de oameni. De asemenea, a schimbat felul în care ne vedem visurile și noi înșine. A schimbat accentul oamenilor de știință de la persoana visătoare la creierul care visează și a inspirat noi modele în care dramele chimerice ale nopții ar fi reflectat artificii neuronale aleatorii, mai degrabă decât intențiile ascunse ale conflictului inconștient sau escapadele sufletelor deznădăjduite. Arătând că creierul circulă prin diferite faze neurodinamice, descoperirea REM a subliniat părerea că „eul” nu este o stare fixă, ci reflectă fluctuația chimiei creierului și a activității electrice. Mulți cercetători continuă să spere că REM poate oferi o legătură între activitatea fizică a creierului în timpul unui vis și experiența visării în sine.
Este greu să supraestimăm importanța descoperirii lui Aserinsky, a declarat Bert States, profesor emerit de arte dramatice la Universitatea California din Santa Barbara și autorul a trei cărți despre vise și visuri: „Descoperirea somnului REM a fost la fel de semnificativă la studiul cunoașterii, deoarece invenția telescopului a fost studierea stelelor. "
În 1950, când Aserinsky a bătut la ușa biroului lui Nathaniel Kleitman, Kleitman, pe atunci de 55 de ani, era considerat „tatăl cercetării moderne asupra somnului”. Un emigrant rus, a primit un doctorat de la Universitatea din Chicago în 1923 și a intrat la facultate doi ani. mai tarziu. Acolo a înființat primul laborator de somn din lume. Pătuțul în care dormeau subiecții de la cercetare a fost așezat sub o capotă de metal folosit anterior pentru a aspira fumurile nocive ale laboratorului.
La vremea respectivă, puțini oameni de știință erau interesați de acest subiect. În ciuda cercetărilor asupra activității electrice a creierului la sfârșitul anilor 1920, înțelegerea somnului nu avansase mult dincolo de vechii greci, care îl vedeau pe Hypnos, zeul somnului, ca fratele lui Thanatos, zeul morții. Somnul a fost ceea ce s-a întâmplat când ați stins luminile și ați oprit fluxul de senzație. Somnul a fost ceea ce creierul a căzut, nu ceea ce a construit activ. Pe față, chestii plictisitoare.
Totuși, Kleitman a fost intrigat și a început să exploreze fiziologia ciclului de bază al activității de odihnă a corpului. Cercetător cu durere, a rămas odată la 180 de ore drept pentru a evalua efectele privării de somn asupra lui. În 1938, el și colegul său de cercetare Bruce Richardson s-au mutat în MammothCave în Kentucky timp de mai bine de o lună pentru a studia fluctuațiile temperaturilor corpului lor și alte schimbări provocate de întuneric în ciclul lor normal de veghe - somn de muncă de pionierat în câmpul acum în plină expansiune a ritmului circadian. cercetare. Kleitman și-a susținut activitatea de teren cu o bursă formidabilă. Când și-a publicat cartea de reper Somnul și Wakefulness în 1939, și-a cerut scuze că nu a putut citi în alte limbi decât rusă, engleză, germană, franceză și italiană.
La ușa biroului, Aserinsky a găsit un bărbat cu „un cap cenușiu, un ten cenușiu și un smoc gri”. După cum a scris tânărul om de știință ani mai târziu, „nu a fost nici o bucurie în această întâlnire inițială pentru niciunul dintre noi. Din partea mea, l-am recunoscut pe Kleitman drept cel mai distins cercetător al somnului din lume. Din nefericire, somnul a fost poate cel mai puțin dorit dintre domeniile științifice pe care doream să le urmăresc. ”
Aserinsky crescuse în Brooklyn într-o gospodărie vorbitoare de limbă idișă și rusă. Mama lui a murit la vârsta de 12 ani, iar el a fost lăsat în grija tatălui său, Boris, un stomatolog care iubea să joace. Boris își făcea adesea ca fiul său să stea pe mâinile de pinochle dacă masa era un jucător scurt. Mesele au fost prinse ca la captura. Fiul lui Aserinsky, Armond, și-a amintit: „Tata mi-a spus odată că i-a spus tatălui său:„ Pop, mi-e foame ”, iar tatăl său a spus:„ Nu mi-e foame, cum poți fi flămând? ”. ”Eugene a absolvit liceul public la vârsta de 16 ani și pentru următorii 12 ani bătut în căutarea metriei sale. La Brooklyn College, a urmat cursuri în științe sociale, spaniole și studii premedicale, dar nu a primit niciodată o diplomă. S-a înscris la școala stomatologică a Universității din Maryland doar pentru a descoperi că urăște dinții. El a ținut cărțile pentru o companie de gheață din Baltimore. El a servit ca asistent social în biroul de angajare de stat din Maryland. Deși era orb în mod legal în ochiul drept, el a făcut o luptă în armata americană în calitate de manipulator de explozibili.
Până în 1949, Aserinsky, căsătorit și cu un fiu în vârstă de 6 ani, căuta să profite de Bill Bill of Rights pentru a lansa o carieră științifică. El a acedat examenele de admitere la Universitatea din Chicago și, deși nu avea o diplomă de licență, a convins biroul de admitere să-l accepte ca student absolvent. „Tatăl meu a fost curtat, inteligent și intens condus”, spune Armond Aserinsky, 60 de ani, acum psiholog clinic în North Wales, Pennsylvania. „Ar putea fi extrem de fermecător și avea o minte științifică fină, dar avea tot felul de conflicte cu autoritatea. Purta întotdeauna costume negre. L-am întrebat odată: „Tată, cum de nu vei purta niciodată o geacă sport?” S-a uitat la mine și mi-a spus: „Nu sunt sport”. “
Prima idee a lui Kleitman a fost să testeze Aserinsky o afirmație recentă că rata de clipire ar putea prezice debutul somnului. Însă, după câteva săptămâni îngrozitoare, încercând să contureze o modalitate de a măsura ratele de clipire, Aserinsky a mărturisit lipsa lui de progres. Kleitman a propus ca Aserinsky să observe bebelușii în timp ce dormeau și să studieze ce au făcut pleoapele lor. Așa că s-a așezat lângă pătuțuri ore întregi, dar a constatat că este dificil să diferențiezi mișcările pleoapelor de mișcările globului ocular. Din nou, a bătut la ușa lui Kleitman, lucru pe care-l făcea din cauza aerului auster și formal al lui Kleitman. (Zece ani după ce a fost publicată faimoasa lor lucrare, Kleitman a început o scrisoare către colegul și coautorul său, „Dragă Aserinsky”).
Aserinsky a avut ideea de a studia toate mișcările ochilor la sugari și, cu aprobarea lui Kleitman, a pornit o nouă linie de anchetă - una care, după aceea, va mărturisi, a fost „la fel de interesantă ca și laptele cald”. În mod semnificativ, el nu a făcut-o la început. „Vezi” REM, ceea ce este evident dacă știi să-l cauți. Pe parcursul a câteva luni de observații monotone, el a descoperit inițial o perioadă de 20 de minute în ciclul de somn al fiecărui copil în care nu a existat deloc mișcare a ochilor, după care, de obicei, copiii se trezeau. A învățat să exploateze observația. În astfel de perioade, cercetătorul obosit a fost capabil să se coase, sigur că nu va lipsi niciun fel de date importante. Și a fost capabil să impresioneze mamele care se plimbau lângă pătuțuri, spunându-le când se vor trezi bebelușii lor. „Mamele au fost invariabil uimite de exactitatea prezicerii mele și la fel de mulțumite de plecarea mea iminentă”, a scris el odată.
Acasă, Aserinsky se afla sub presiuni considerabile. Fiica sa, Jill, s-a născut în aprilie 1952. Soția sa, Sylvia, suferea de atacuri de manie și depresie. Aserinsky nici nu-și putea permite chiria pe mașina de scris pe care a închiriat-o pentru a-și redacta disertația. „Am fost atât de săraci, tatăl meu a furat cândva niște cartofi, încât am avea ceva de mâncare”, își amintește Jill Buckley, acum 51 de ani și avocat în Pismo Beach, California, pentru Societatea Americană pentru Prevenirea Crușimii față de animale. „Cred că s-a văzut ca un fel de Don Quijote. Nouăzeci la sută din ceea ce l-a condus a fost curiozitatea - a vrut să știe. Aveam un set de Enciclopedii de Collier și tatăl meu citea fiecare volum. ”
După ce a studiat bebelușii, Aserinsky și-a propus să studieze adulții dormiți. La vremea respectivă, niciun om de știință nu a făcut vreodată măsurători continue întreaga noapte a activității undelor cerebrale. Având în vedere gândirea erei - că somnul era un deșert neurologic fără caracter - nu avea rost să se risipească mii de metri de hârtie grafică scumpă, care să facă înregistrări cu electroencefalogramă (EEG). Decizia lui Aserinsky de a face acest lucru, în combinație cu adaptarea sa a aparatului de balans Offner Dynograph pentru a înregistra mișcările ochilor în timpul somnului, a dus la descoperire.
Fiul său, Armond, îi plăcea să stea la laborator pentru că însemna să petreacă timp cu tatăl său. „Îmi amintesc că am intrat în laborator noaptea, spune Armond. „Știam că mașina este inofensivă. Știam că nu mi-a citit mintea. Înființarea a durat mult timp. A trebuit să rezolvăm câteva lucruri. Era o scutură lungă până la baia din hol, așa că am ținut o sticlă lângă pat. ”
Aserinsky a făcut un al doilea studiu de somn de noapte cu Armond cu aceleași rezultate - din nou stilourile trasate linii ascuțite, anterior asociate doar cu mișcările ochilor în timpul trezirii. Pe măsură ce Aserinsky a recrutat alți subiecți, el era din ce în ce mai încrezător că mașina sa nu fabrică aceste fenomene, dar ar putea să ridice activitate din mușchii apropiați ai urechii interne? Era posibil ca subiecții care dormeau să se trezească, ci doar să nu deschidă ochii?
„Într-una din primele ședințe de somn, am intrat în camera de somn și am observat direct ochii prin capace, în momentul în care apariția devierii sporadice ale mișcării ochiului în registrul poligrafului”, își amintea el în 1996 în Journal of the History. a Neuroștiințelor . „Ochii se mișcau puternic, dar subiectul nu a răspuns vocalizării mele. Fără îndoială, subiectul a adormit în ciuda EEG care a sugerat o stare de veghe. "
Până la primăvara anului 1952, un „asfaltat” Aserinsky era sigur că s-a împiedicat de ceva nou și necunoscut. „Întrebarea a fost: ce a declanșat aceste mișcări ale ochilor. Ce înseamnă? ”, Și-a amintit într-un interviu din 1992, cu Journal of NIH Research. În toamna anului 1952, a început o serie de studii cu o mașină EEG mai fiabilă, desfășurând peste 50 de sesiuni de somn pe aproximativ două duzini de subiecți. Graficele au confirmat concluziile sale inițiale. S-a gândit să numească fenomenele „mișcări sacide ale ochilor”, dar a decis împotriva lui. El nu a vrut ca criticii să-și ridiculizeze concluziile, eliminând cuvântul „smucitură”.
Specialistul în somn Siegel (la laboratorul său din suburbii Los Angeles) a ajutat revenirea lui Aserinsky la lumina reflectoarelor de cercetare. (Brian Smale) Aserinsky a constatat că frecvențele cardiace au crescut în medie cu 10 la sută și respirația a crescut cu 20 la sută în timpul REM; faza a început o anumită perioadă de timp după debutul somnului; iar traverse pot avea multiple perioade de REM în timpul nopții. El a legat interludele REM cu mișcarea crescută a corpului și cu anumite unde cerebrale care apar la trezire. Cel mai uimitor, trezind oamenii din somn în perioadele REM, a descoperit că mișcările rapide ale ochilor erau corelate cu reamintirea viselor - cu, după cum a menționat în disertația sa, „imagini vizuale deosebit de vii”.
Ulterior, el a scris: „Posibilitatea ca aceste mișcări ale ochilor să fie asociate cu visarea nu a apărut ca un fulger de intuiție. . . . O asociere a ochilor cu visarea este adânc înrădăcinată în literatura neștiințifică și poate fi catalogată drept cunoaștere comună. Edgar Allan Poe a fost cel care a antropomorfizat corbul, „iar ochii lui au toate aspectele unui demon care visează”. “
Aserinsky a avut puțină răbdare pentru teoria visurilor freudiene, dar s-a întrebat dacă ochii care se mișcau în timpul somnului urmăreau în esență visele care se desfășoară. Pentru a testa această posibilitate, el a convins un licențiat orb să vină în laborator pentru noapte. Tânărul și-a adus câinele Seeing Eye. „Pe măsură ce treceau orele, am observat la un moment dat că canalele oculare erau puțin mai active decât până acum și că poate fi în stare REM, ” a scris Aserinsky. „Era imperativ să examinez direct ochii lui în timp ce dormea. Foarte atent am deschis ușa camerei de dormit întunecate, pentru a nu trezi subiectul. Dintr-o dată, se auzi un mormăit amenințător scăzut de lângă pat, urmat de o agitație generală care îmi amintea instantaneu că uitasem complet de câine. Până în acest moment, animalul a luat proporțiile unui lup, iar eu am încheiat imediat sesiunea, excludând orice explorare ulterioară pe această cale. ”(Alți cercetători ar confirma ulterior că oamenii nevăzători experimentează într-adevăr REM.)
În orice caz, Aserinsky nu era prea interesat de sensul viselor, a spus fiica sa Jill, adăugând: „A fost un om de știință pur de cercetare. L-a iritat întotdeauna când oamenii au dorit ca el să-și interpreteze visele. ”
Dar un viitor coleg al lui Aserinsky a fost intrigat. William Dement a fost student la medicină la Chicago, iar în toamna anului 1952, Kleitman l-a repartizat să-l ajute pe Aserinsky cu studiile sale de somn peste noapte. Dement și-a povestit emoția în cartea sa din 1999, Promisiunea somnului . "Aserinsky mi-a povestit despre ceea ce văzuse în laboratorul de somn și apoi a aruncat cu piciorul care chiar m-a agățat:" Dr. Kleitman și cu mine credem că aceste mișcări ale ochilor ar putea avea legătură cu visarea. Pentru un student interesat de psihiatrie, acest comentariu neplăcut a fost mai uimitor decât dacă mi-ar fi oferit doar un bilet câștigător la loterie. Parcă mi-ar fi spus: „Am găsit această hartă veche la ceva numit Fântâna Tinereții”. “
Din contul lui Aserinsky, Dement a organizat cinci ședințe peste noapte pentru el începând din ianuarie 1953. Cu o cameră pe care Kleitman o obținuse, Dement și Aserinsky au filmat un film de 16 milimetri de subiecți în somn REM, unul dintre ei fiind un tânăr student în medicină pe nume Faylon Brunemeier, astăzi un oftalmolog pensionat care trăiește în nordul Californiei. Plăteau trei dolari pe noapte, și-a amintit, „și asta a fost mult pentru un student de medicină impecabil”.
Kleitman le-a împiedicat femeilor ca subiecți ai studiului somnului, temându-se de posibilitatea de a face scandal, dar Dement a permis permisiunea de a-și transmite iubita, o studentă pe nume Pamela Vickers. Singura prevedere a fost aceea că Aserinsky trebuia să fie la îndemână pentru a „capela” sesiunea. În timp ce Aserinsky lipsit de somn trecea pe canapeaua de laborator, Dement a documentat că și Vickers a experimentat REM. În continuare, Dement spune că a recrutat alte trei subiecte de sex feminin, inclusiv Elaine May, pe atunci studentă la Universitatea din Chicago. Chiar dacă nu ar fi devenit faimoasă câțiva ani mai târziu, ca parte a echipei de comedie Nichols și May și nu ar fi continuat să scrie Heaven Can Wait și alte filme, tot ar fi avut o măsură de faimă, în analele științei somnului .
Din 1955 până în 1957, Dement a publicat studii cu Kleitman stabilind corelația dintre somnul REM și visarea. Dement a continuat să ajute la organizarea primei societăți de cercetare a somnului și a început prima clinică de somn din lume la Stanford în 1970. Cu un colaborator, Howard Roffwarg, psihiatru acum la Universitatea din Mississippi Medical Center, Dement a arătat că chiar și o perioadă de 7 luni- bătrânul prematur experimentează REM, ceea ce sugerează că REM poate apărea în pântec. Colonia de câini de Dement cu narcolepsie - o stare de somn incontrolabil - aruncă o lumină asupra bazei fiziologice a tulburării, care la oameni fusese atribuită de mult timp tulburărilor psihologice. Dement a devenit un astfel de evanghelist cu privire la pericolele tulburărilor de somn nediagnosticate, încât s-a apropiat cândva de managerii trupei de rock REM, căutând să înscrie grupul pentru un concert de strângere de fonduri. Muzicienii l-au periat cu o poveste năstrușnică despre acronimul care stătea pentru majorii englezi pensionari.
Când Aserinsky a părăsit Universitatea din Chicago, în 1953, a întors spatele cercetărilor asupra somnului. A mers la Universitatea Washington din Seattle și a studiat efectele curenților electrici asupra somonului. Apoi a aterizat o poziție de facultate la Jefferson Medical College din Philadelphia, unde a explorat undele cerebrale de înaltă frecvență și a studiat respirația animalelor. În 1957, depresia soției sale a ajuns la o concluzie tragică; în timp ce stătea la un spital mental din Pennsylvania, Sylvia s-a sinucis. Doi ani mai târziu, Aserinsky s-a căsătorit cu Rita Roseman, văduvă, și au devenit tatăl vitreg al fiicei sale tinere, Iris; cuplul a rămas împreună până la moartea Ritei în 1994.
La începutul anilor 1960, Armond Aserinsky a cerut tatălui său, apoi în anii 40, să se întoarcă pe terenul pe care îl ajutase să înceapă. Aserinsky i-a scris în cele din urmă lui Kleitman, care se retrasese de la Universitatea din Chicago. Kleitman a răspuns: „A fost bine să afli că ai reînnoit munca pe mișcările rapide ale ochilor în timpul somnului. Literatura pe această temă este destul de extinsă acum. . . . Cred că aveți capacitate și perseverență, dar ați avut. . . lovituri personale grele cu care să lupte. Să sperăm că lucrurile îți vor fi mai bune în viitor. Kleitman a profitat, de asemenea, ocazia să-i amintească fostului său student că îi mai datora o sută de dolari.
În martie 1963, Aserinsky a plecat acasă la Brooklyn pentru a participa la o întâlnire a cercetătorilor în somn. „Oamenii au fost șocați”, și-a amintit fiul său. „S-au uitat la el și au spus:„ Dumnezeule, tu ești Aserinsky! Am crezut că ești mort! ' “
Aserinsky a lucrat la fiziologia REM și a somnului non-REM, dar a avut întâlniri înrudite cu colegii. El a jignit când nu a primit o invitație la o cină de prestigiu la o întâlnire din 1972 de cercetători în somn. El a fost adesea înțepat când Dement și Kleitman au obținut creditul pe care îl considerau că îi aparține. (La rândul său, Dement a spus că s-a arătat că Aserinsky nu a recunoscut niciodată toate lucrările pe care le-a făcut ca un om scăzut pe polul totem al laboratorului. „Am fost atât de naiv”, mi-a spus el.) În 1976, după mai bine de două decenii la JeffersonMedicalCollege, Aserinsky a fost preluat pentru conducerea departamentului de fiziologie. A plecat, devenind președinte de fiziologie la Universitatea Marshall din Huntington, Virginia de Vest. S-a retras în 1987. „Ar putea fi o persoană profund suspectă și impolitică”, a spus Armond Aserinsky.
Aserinsky a criticat afirmația lui Dement potrivit căreia descoperirea REM a fost un „efort de echipă”, spunând „Dacă ceva este caracteristic în ceea ce privește descoperirea REM, este că nu a existat nicio lucrare în echipă. deloc. În primul rând, Kleitman era rezervat, aproape recluziv și nu prea avea contact cu mine. În al doilea rând, eu însumi sunt extrem de încăpățânat și nu m-am ocupat niciodată de a lucra cu ceilalți. Această virtute negativă continuată de-a lungul carierei mele, după cum reiese din CV-ul meu, care relevă că am fost singurul sau principalul autor în primele treizeci de publicații ale mele, cuprinzând o perioadă de douăzeci și cinci de ani. ”Această încăpățânare s-a răspândit și în relațiile sale de familie. . Au trecut ani în care nu a avut contact cu Armond.
Pentru oamenii de știință mai mici ai somnului, Aserinsky era doar un nume pe o lucrare faimoasă, o abstractizare dintr-o altă perioadă. Și așa ar fi putut rămâne dacă nu pentru o placă de înmatriculare și o întâlnire întâmplătoare în 1989.
Peter Shiromani, pe atunci profesor asistent de psihiatrie la Universitatea din California din San Diego, tocmai și-a aruncat Datsun 310 în parcarea unui magazin țintă din Encinitas, California. Plăcuțele sale de înmatriculare personalizate anunțau ceea ce fusese obsesia sa științifică încă din zilele sale de licență la CityCollege din New York: REM SLEP.
„O femeie s-a apropiat de mine și mi-a spus:„ Îmi plac foarte mult plăcile! Știați că tatăl meu a descoperit somnul REM? ”Și-a amintit Șiromani. „Am spus:„ Trebuie să fii fiica lui Eugen Aserinsky! ” Era foarte mulțumită. Cred că a simțit multă mândrie pentru realizarea tatălui ei și iată că cineva a recunoscut numele tatălui ei. Am discutat scurt cu mult entuziasm despre somnul REM. Din fericire, am avut prezența minții să cer adresa tatălui ei. ”
Shiromani a transmis discursul împreună cu Jerry Siegel, un cercetător de somn la UCLA și centrul medical Sepulveda Veterans Affairs din suburbana Los Angeles, care a invitat-o pe Aserinsky să se adreseze reuniunii din iunie 1995 a asociațiilor profesionale asociate de somn din Nashville. Siegel organiza un simpozion în onoarea lui Kleitman, care împlinise recent 100 de ani. „A fost foarte dificil să-l aduc pe Aserinsky”, își amintește Siegel. „Oamenii care l-au cunoscut în primele zile au spus:„ Nu-l invitați ”. Dar relațiile mele cu el au fost foarte plăcute. ”
În ciuda rivalității lor, Dement a fost cel care l-a prezentat pe Aserinsky în mulțimea de 2.000 de oameni din sala de bal de la Hotelul OpryLand. I-au dat ovație în picioare. Și când a terminat o discuție ingenioasă și largă despre istoria REM, publicul s-a ridicat din nou în picioare. „A fost unul dintre punctele culminante ale vieții sale”, își amintește fiica lui Jill, care o însoțise pe tatăl ei la întâlnire împreună cu fiica sa vitregă, Iris Carter. „Purta o etichetă de nume, iar oamenii se opreau și indică:„ Există Aserinsky! ”. Spune Carter.
Într-o zi de iulie, trei ani mai târziu, Aserinsky, conducând pe un deal din Carlsbad, California, s-a ciocnit cu un copac și a fost ucis. Avea 77 de ani. O autopsie nu a putut determina cauza accidentului. E posibil să adoarmă la volan.
astăzi este bine stabilit că somnul normal la adulții umani include între patru și șase perioade de REM pe noapte. Primul începe la aproximativ 90 de minute după ce începe somnul; de obicei durează câteva minute. Fiecare perioadă REM ulterioară este mai lungă. Somnul REM se caracterizează nu doar prin activitatea de undă cerebrală tipică trezirii, ci și printr-un fel de paralizie musculară, care face ca unul să nu poată acționa asupra impulsurilor motorii. (Somnambulismul apare cel mai adesea în timpul somnului non-REM.) La bărbați și femei, fluxul de sânge către organele genitale este crescut. Părți ale creierului ard mai multă energie. Inima poate bate mai repede. Adulții petrec aproximativ două ore pe noapte în REM, sau 25% din somnul total. Nou-născuții își petrec 50% din somn în REM, în sus de opt ore pe zi, și sunt mult mai activi decât adulții în timpul somnului REM, suspinând, zâmbind și zâmbind.
După 50 de ani, cercetătorii au aflat foarte multe despre ce nu este REM. De exemplu, s-a crezut cândva că oamenii împiedicați să viseze vor deveni psihotici. Acest lucru s-a dovedit a nu fi cazul; pacienții cu leziuni ale trunchiului creierului, care controlează REM, nu merg fără nuci. Totuși, dacă privați o persoană de somn REM, aceasta o va recupera cu prima șansă, plonjând direct în faza REM - un fenomen descoperit de Dement și numit REM REMB.
Uneori, studiile asupra animalelor au oferit informații despre REM, uneori. La începutul anilor 1960, Michel Jouvet, un gigant al cercetării somnului și neurofiziolog la Universitatea Claude Bernard din Lyon, Franța, a cartografiat structurile creierului care generează somn REM și produc paralizia musculară însoțitoare. Jouvet, care a inventat termenul de „somn paradoxal” ca substitut al somnului REM, a descoperit, de asemenea, că pisicile cu leziuni într-o parte a trunchiului creierului erau „dezinhibate” și își îndeplinesc visurile, așa cum s-a întâmplat, sărind în sus și arcuindu-și spatele. . (Mai recent, cercetătorii de la Universitatea din Minnesota au documentat o afecțiune care nu este diferită la oameni; tulburarea de comportament a somnului REM, așa cum este numită, afectează mai ales bărbații de peste 50 de ani, care lovesc, lovesc și în alt fel își desfășoară scenarii de vis agresive în timp ce dorm. Cercetătorii cred că tulburarea de somn REM poate fi un adept al bolii Parkinson la unii oameni.) Somnul paradoxal a fost găsit la aproape toate mamiferele testate până acum, cu excepția unor mamifere marine, inclusiv a delfinilor. Multe specii de păsări par să aibă explozii scurte de somn paradoxal, dar reptilele, cel puțin puținele care au fost evaluate, nu. Jouvet a fost interesat în special de pinguini, pentru că stau treji pentru perioade îndelungate în timpul sezonului de creștere. În speranța de a afla mai multe despre fiziologia lor, s-a confruntat cu mari probleme pentru implantarea unui cip de radio-telemetrie costisitoare într-un pinguin împărat din Antarctica. Subiectul de cercetare a premiului a fost eliberat în mare, pentru a fi rapid gâfâit de o balenă ucigașă.
În 1975, Allan Hobson și Robert McCarley, de la Harvard, au propus ca multe proprietăți ale viselor - imagini vii, evenimente bizare, dificultăți care să le amintească de ele - să fie explicate prin condiții neurochimice ale creierului în somnul REM, inclusiv ebul și fluxul neurotransmițătorilor. norepinefrină, serotonină și acetilcolină. Teoria lor i-a uimit pe susținătorii ideii că visele erau înrădăcinate nu în neurochimie, ci în psihologie și a fost un punct de plecare al teorizării viselor în ultimii 25 de ani.
Descrierea cândva populară a REM drept „somn de vis” este acum considerată o simplificare excesivă și dezbaterea se ridică asupra întrebărilor despre ceea ce se poate afirma în mod corespunzător despre relația visării cu fiziologia somnului REM. (În 2000, un întreg volum al revistei Behavioral and Brain Sciences a fost dedicat dezbaterii.) Pentru a fi sigur, poți avea REM fără să visezi și poți visa fără să experimentezi REM. Dar majoritatea cercetătorilor spun că visarea este probabil influențată și poate fi facilitată de REM. Totuși, disidenții, unii dintre ei aderând la teoria psihanalitică, spun că REM și visarea au o legătură mică între ei, așa cum sugerează dovezi clinice că structuri cerebrale diferite controlează cele două fenomene. În anii următori, noile abordări pot contribui la clarificarea acestor dezacorduri. Într-un fel de ecou al primelor eforturi ale lui Aserinsky de a sonda creierul adormit cu EEG, unii cercetători au folosit o tehnologie puternică de scanare a creierului cu pozitron pentru a se concentra pe părțile creierului activate în timpul REM.
În luna iunie trecută, peste 4.800 de persoane au participat la reuniunea anuală a Asociațiilor profesionale de somn asociate la Chicago. Oamenii de știință și-au luat timp pentru a marca aniversarea de aur a lui REM. Cu o solemnitate batjocoritoare, Dement a răsunat pe adresa din Gettysburg în cadrul prelegerii sale: „În urmă cu doi ani, Aserinsky și Kleitman au adus pe acest continent o nouă disciplină concepută noaptea și dedicată propunerii că somnul este egal cu trezirea.”
Dar pentru a parafraza fizicianul Max Planck, știința avansează înmormântarea prin înmormântare. Kleitman a murit în 1999, la vârsta de 104 ani și, deși a fost coautor al studiului REM cu repere, nu a acceptat niciodată că REM este altceva decât o fază a somnului mai puțin adânc. „Kleitman a murit încă crezând că există o singură stare de somn”, mi-a spus Dement. Aserinsky avea propriile pete oarbe; he never relinquished his doubts that sleeping infants exhibit REM.
To honor the research done in Kleitman's lab five decades ago, the Sleep Research Society commissioned a 65-pound zinc plaque. It now hangs in the psychiatry department at the University of Chicago Medical Center, adjacent to Abbott Hall. To be sure, the inscription—“Commemorating the 50th Anniversary of the Discovery of REMSleep by Eugene Aserinsky, Ph.D., and Nathaniel Kleitman, Ph.D., at the University of Chicago”—doesn't speak to the poetry of a lyric moment in the history of science, a moment when, as Michel Jouvet once said, humanity came upon “a new continent in the brain.” But then, what do you expect from a plaque? If it's the poetry of REM you want, you need wait only until tonight.
