Este greu de crezut, dar scufundările în cuști de rechini sunt destul de sigure. Da, ideea de a atârna de pe o barcă pentru a veni față în față cu un mare rechin alb sună ca o dorință de moarte. Dar persoanele care participă la activitatea extremă sunt închise într-o cușcă de oțel galvanizat, construită pentru a rezista la mușcătura de prădători masivi, cu dinți. Când rechinii se apropie, ademeniți de momeală aruncată peste bord de operatorii de turism, scafandrii pot observa viețuitoarele printr-un gol de vizionare la mai puțin de un picior de înălțime. Această practică ambiguă din punct de vedere etic, cunoscută sub numele de chumming, riscă să învețe rechinii să asocieze hrana cu prezența oamenilor. Până în prezent, însă, nu au fost raportate decese umane asociate cu scufundarea în cuști de rechin.
Dar ce se întâmplă dacă un rechin intră în cușcă prin acel mic gol? În timp ce o pereche de scafandri înspăimântați au reușit să scape de un asemenea calvar nevătămat la începutul acestui an, rezultatul ar fi putut fi mult mai rău. Spre deosebire de cuști din oțel, costumele confecționate din neopren și nylon nu reprezintă o șansă împotriva unei mușcături moarte a unui alb. Din fericire, șansele tale de a fi ucis de un rechin sunt incredibil de mici: una din 3, 8 milioane, șanse mai slabe decât șansa ta de a fi lovit de fulger.
Totuși, asta nu a împiedicat inventatorii să viseze gunoi acvatic care să îi protejeze pe înotători, surferi și alții. În 1980, biologul marin Jeremiah S. Sullivan a depus un brevet la Oficiul de Brevete și mărci comerciale din Statele Unite pentru un costum blindat, construit pentru a proteja scafandrii de mușcăturile de rechin. Iată cum arăta:
Salopeta lui Jeremiah Sullivan are elemente de scut de protecție încorporate în lanț de lanț sau ochiuri de oțel. (USPTO) Sullivan a scris că rechinii le place să testeze suprafața pradelor potențiale înainte de a mușca în jos. „Dacă dinții rechinului lovesc o suprafață dură, în special o suprafață din metal dur, rechinul se va întoarce în mod obișnuit”, a explicat el în brevet, care a fost eliberat doi ani mai târziu. „Deși s-au găsit costume de armură și plăcuțe de înmatriculare în stomacul rechinilor, creatura preferă de fapt mesele mai moi și mai ușor de mestecat.”
Salopeta lui Sullivan este fabricată din lanț de lanț sau ochiuri de oțel. Plăcile din material plastic dur sunt încorporate în costum în locuri departe de îmbinări, pentru a păstra mobilitatea purtătorului. Costumul complet seamănă cu o cochilie exterioară „dură, dură, asemănătoare cu homarul”. Plasa de oțel împiedică rechinii curioși să se muște în jos și împiedică, într-o măsură, dinții lor ascuțiți de ras să se taie în carnea celui care o poartă.
Un design similar este folosit astăzi de Neptunic, o companie specializată în oțel inoxidabil și „rechinuri” din titan menite să reducă vătămările provocate de mușcăturile de rechin. Totuși, demografia companiei nu este înotătorul tău mediu. Costumele din titan din oțel inoxidabil și cele 25.000 de dolari sunt folosite cel mai adesea de lucrătorii din acvariu și fotografii subacvatici și operatorii de camere foto. Costumul a fost testat cu o serie de specii de rechini, spune președintele Neptunic, Neil Andrea, care spune că a fost mușcat de zeci de ori în timp ce îl purta și nu s-a accidentat. Totuși, când vine vorba de albii mari, șansele tale nu sunt bune. „Nu există doar nimic acolo, care să oprească mușcătura pe care o poate pune un alb grozav”, spune el.
Acest lucru se datorează faptului că o mușcătură de rechin, după cum ne-am putea aștepta, împachetează mai mult decât un pumn: un mare rechin alb de 8 metri poate exercita 360 de kilograme de forță într-un singur ciot. Cunoașterea acestei puteri nu a descurajat inventatorii care vor să o supună. La câțiva ani după ce Sullivan și-a depus brevetul, Nelson și Rosetta Fox și-au depus propriile pentru un „costum protector de rechin”. Costumul de cauciuc, completat cu cască, mască de față și mănuși, este acoperit cu vârfuri. Ca și Sullivan, Vulpile au sugerat să acopere costumul în plăci rigide pentru o protecție suplimentară, în cazul în care un rechin depășește vârfurile ascuțite de metal.
Vârfurile ascuțite și metalice ale acestui costum sunt menite să împiedice rechinii să muște în jos asupra potențialelor victime. (USPTO) Problema cu un astfel de costum, desigur, este riscul pe care vârfurile îl prezintă pentru purtătorul însuși. Brevetul nu menționează dacă trăsăturile ascuțite ar putea străpunge materialul costumului, dar chiar dacă nu ar putea, cum te-ai simți în legătură cu transformarea într-o ființă umană? Asta și ai risca să rănești serios rechinul și alți pești din jurul tău.
Până în secolul 21, John Sundnes a văzut că răspunsul la dezvoltarea unui costum de „dovadă de rechin” nu presupunea îmbarcarea pe corpul înotătorilor. Mai degrabă, protecția ar putea începe cu materialul costumului propriu-zis. Arhivat în decembrie 2006, brevetul lui Sundnes a fost pentru un costum rezistent la perforație, ușor și potrivit pentru formă, care se adresează pasionaților de sporturi oceanice.
Un lambou expune un strat protector sub un strat de material elastic (partea superioară). O privire mai atentă la straturile de material elastic care îmbrățișează un strat de plastic rigid, de protecție (partea de jos). (USPTO) Materialul este confecționat dintr-un strat de material de fibră laminată de înaltă rezistență, încălzit și sub presiune între două straturi de material elastic, cum ar fi nylon sau neopren. Nylonul ajută la reducerea tragerii naturale a corpului pe măsură ce înotătorii sau scafandrii se mișcă prin apă, în timp ce neoprenul creează căldură prin captarea apei între costum și piele.
Desenele brevetului includ o reprezentare a unui dinte de rechin care face contact cu materialul. Pe măsură ce dintele străpunge costumul, scrie Sundnes, materialul flexibil cedează sub forma dintelui, diluând teoretic severitatea mușcăturii. Urmăriți Sundnes testarea rezistenței materialului împotriva unui maxilar rechin model aici. În timp ce materialul pare să se descurce bine cu maxilarul fals, o ființă umană nu poate, în mod evident, să poată exercita aceeași cantitate de forță cum ar fi putut să-și facă o fălcă de rechin. Ba mai mult, toate mușcăturile nu sunt create egale. Acestea pot varia de la nervuri mici, dar dureroase, până la apariții letale. Dacă un rechin pune stăpânire pe prada lui și începe să-l agite, victima se simte mai mult decât doar dinții animalului, dar și tragerea de sute de kilograme de mușchi.
Dacă un rechin ar fi mușcat pe costum, dinții săi se vor bloca pe fibrele de rezistență ridicată ale materialului de protecție (stânga). Acesta nu numai că va opri dintele să se strecoare prin material, dar îl va împiedica să alunece înapoi și înapoi, precum și rechinii rechinului. La dreapta, un closeup-ul dintelui șerpuit (71) devine blocat în fibre. (USPTO) Problema cu proiectarea unui costum de mână rezistent la rechin pare să fie acela de a atinge un echilibru. Prea multe elemente de protecție, cum ar fi plăcile rigide din plastic sau ochiurile de oțel, iar purtătorul se poate mișca doar încet. Nu este suficient și a suferi vătămări cauzate de o mușcătură de rechin este practic inevitabil, oricât de repede poarta poate manevra în afara calității de rău.
Poate că secretul pentru rezistența la rechin a unui costum implică eliminarea totală a potențialului unui atac de rechin. Luna trecută, oamenii de știință australieni, care au lucrat cu o companie de proiectare, au dezvăluit două tipuri de costume care protejează purtătorii trucând trucurile cum îi văd rechini. În cazul „Elude”, ei nu îi văd deloc - modelul albastru și alb-pal al costumului profită de orbirea rechinilor, făcându-l pe purtător să fie invizibil pentru ochii rechinului. „Diverter” este acoperit cu dungi alb-negru, un model care imită semnalele din natură care spun rechinului înotătorul nu este gustos. Ambele costume sunt confecționate dintr-un material standard, ușor, așa că sunt destinate surferilor. Designul inteligent realizează ceva precedent pe care nu l-au putut: Nu-l obligă pe purtător să aleagă între confort și protecție.
