La adulți, simptomele virusului Zika sunt relativ ușoare - erupții, febră, dureri articulare, stare de rău. Cei mai mulți infectați ar putea să nu-l știe. Dar, deoarece această boală aparent de rutină se răspândește în America, la fel se întâmplă și în cazul unei probleme mult mai severe: sugarii născuți cu microcefalie.
Continut Asemanator
- Megacitățile lumii fac dengue mai devreme
- De ce Comitetul Olimpic Internațional este îngrijorat de calitatea apei din Rio
Acest defect de naștere provine de la malformații ale creierului, lăsându-le pe cele provocate cu diferite grade de capete sfărâmate și, în multe cazuri, o multitudine de probleme neurologice. Acestea includ probleme de auz, întârzieri de dezvoltare și deficiențe intelectuale.
De obicei, Brazilia observă câteva sute de cazuri de microcefalie pe an - un număr pe care unii sugerează că este neobișnuit de scăzut din cauza subreportării. Bolile cauzate de paraziți precum malaria sau toxoplasmoza, mutațiile genetice și chiar consumul excesiv de alcool în timpul sarcinii timpurii pot provoca microcefalie. Însă din octombrie 2015, peste 3500 de sugari au fost raportați cu semne ale deformării, coincidând cu răspândirea explozivă a virusului Zika în regiune.
Informațiile văzute din acest focar nu sunt suficiente pentru a spune definitiv dacă Zika provoacă microcefalie. Dar legătura este plauzibilă, iar experții medicali se uită la alți viruși cunoscuți care provoacă defecte de dezvoltare pentru a încerca să descopere calea potențială a Zika spre distrugere.
„Anumite viruși adoră creierul”, spune Kristina Adams Waldorf, medic obstetrică și ginecologie care studiază modul în care infecția induce forța de muncă prematură. Citomegalovirusul și rubeola au un impact relativ ușor asupra adulților sănătoși, dar pot provoca defecte de naștere debilitante. Iar virusul varicelo-zoster (care provoacă varicela) poate provoca o serie de complicații, inclusiv probleme la nivelul creierului.
Multe virusuri purtate de țânțari, cum ar fi West Nile, provoacă, de asemenea, forme de leziuni cerebrale la adulți. „Deci nu este o mare întindere pentru noi să facem legătura între un virus din țânțari [și] microcefalia”, spune ea.
Răspândită în principal de țânțarul Aedes aegypti, Zika a fost identificată pentru prima dată în Uganda în 1947 în maimuțele rhesus. Focare notabile au lovit oameni pe mica insulă Yap în 2007 și în Polinezia Franceză în 2013. Dar puține persoane din America au auzit probabil de Zika până la explodarea recentă în Brazilia.
Nimeni nu știe cum a ajuns virusul, dar mulți au sugerat că acesta a ajuns în 2014, transportat în sângele cuiva printre hoardele de oameni care se plimbau la Cupa Mondială. De atunci Zika s-a răspândit în peste 20 de țări și teritorii. Eventuala legătură cu microcefalia a stârnit avertismente de călătorie pentru femeile însărcinate și a determinat Organizația Mondială a Sănătății să declare Zika o urgență globală pentru sănătate.
Nu este o surpriză medicală faptul că un virus precum Zika poate avea efecte relativ ușoare asupra adulților, dar poate efecte catastrofale asupra fătului în curs de dezvoltare.
Virusii se reproduc prin deturnarea celulelor gazdei, folosind procesele lor naturale pentru a face copii ale lor. Aceste exemplare apoi se elimină pe cont propriu pentru a infecta mai multe celule. Când un virus interferează, celulele nu pot funcționa normal - virusul ucide celulele sau le împiedică să funcționeze suficient de bine pentru a se raporta la datorie. Aceasta face ca infecțiile virale să fie deosebit de periculoase pentru copiii în curs de dezvoltare.
„Când fătul își dezvoltă creierul, există o mulțime de celule sensibile acolo care trebuie să ajungă la locurile potrivite la momentele potrivite”, spune virologul Kristen Bernard de la Universitatea din Wisconsin, Madison. Aceasta este o problemă serioasă la fături, care nu au încă modalități solide de a combate invadatorii microbieni.
„Vorbești despre un făt care are un sistem imunitar minim, în timp ce un adult are, sperăm, un sistem imunitar care funcționează pe deplin”, explică pediatrul și imunologul Sallie Permar de la Școala de Medicină a Universității Duke.
Această vulnerabilitate celulară este baza problemelor de dezvoltare legate de citomegalovirus sau CMV, spune Permar. CMV se află în familia de virusuri Herpes și este cea mai frecventă infecție transmisă de la mamă la copil în Statele Unite. Între 50 și 80 la sută dintre persoanele din SUA vor fi infectate cu virusul până la 40 de ani, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor. Similar cu Zika, puțini dintre acești oameni vor prezenta vreodată simptome ale infecției.
(PAHO / OMS) Nu avem o mare înțelegere a modului în care afectarea celulelor infectate cu CMV determină defecte neurologice specifice la bebeluși, spune Permar, dar există indicii. Se pare că acolo unde virusul se reproduce este locul în care ajungeți cu unele deficiențe neurologice.
De exemplu, pierderea auzului este o problemă majoră pentru sugarii născuți cu CMV. În astfel de cazuri, virusul poate fi găsit atât în partea creierului care ajută la auz, cât și într-o porțiune a urechii interne numită cochlea, spune Permar.
În mod similar, unele cazuri genetice de microcefalie au fost anterior legate de disfuncția unei structuri particulare în celule numită centrozom, spune Adams Waldorf. Aceasta structură este locul în care „sistemul de schele” al celulei se organizează și este implicat în replicarea celulelor, explică ea. Când centrezomul este deteriorat, creierul nu se dezvoltă corect.
Este posibil ca Zika să realizeze un atac asupra celulelor creierului infantil care reflectă starea genetică. În decembrie, Ministerul Sănătății din Brazilia a anunțat identificarea virusului Zika în țesuturile multiple ale unui sugar cu microcefalie, inclusiv în creier. Dar este încă prea devreme pentru a face o legătură directă.
De asemenea, nu este clar cum Zika poate pătrunde în bariera naturală între fluxul sanguin al mamei și placenta ei - deși există deja dovezi că se poate întâmpla. În același raport, Ministerul Sănătății din Brazilia a confirmat, de asemenea, două cazuri de Zika în lichidul amniotic al fătului în curs de dezvoltare cu microcefalie.
Indiferent de virus, în cazul în care mama are o boală severă în timpul sarcinii, daune suplimentare pot fi cauzate de așa-numitul „efect bystander”, spune biologul placentar Ted Golos de la Universitatea Madison-Wisconsin.
Când organismul detectează ceva străin, precum un virus sau un parazit, declanșează inflamația în încercarea de a scăpa de intrus. În ciuda acestor intenții pozitive, „cascada de evenimente care se întâmplă ca răspuns la un agent patogen poate [afecta slab fătul] într-un fel de daune colaterale”, spune el. Inflamarea placentei, de exemplu, poate provoca avorturi și alte complicații.
Există un plus de îngrijorare că, dacă legătura dintre Zika și defectele de naștere este confirmată, multe dintre impacturile pe termen lung ale acestei boli nu vor fi identificate de ani de zile. "Microcefalia este un rezultat tragic", spune Golos. „Dar ar putea fi foarte bine vârful aisbergului. Sau poate nu ... pur și simplu nu știm. "
Speranța este că cercetătorii pot dezvolta un vaccin Zika, așa că, dacă virusul provoacă defecte la naștere, putem să-i ștampilăm cauza.
„Avem instrumente pentru a elimina o infecție congenitală foarte severă și acesta a fost virusul rubeolei”, spune Permar. „Deci există o poveste de succes cu un vaccin matern”.
(PAHO / OMS)
