În timp ce mergeți pe Avenue Avenue, la un bloc de la Casa Albă, înconjurat - dar în niciun caz înghițit - de acele cutii uriașe din sticlă și piatră în care Washingtonul își desfășoară afacerile, există o clădire ornamentată din cărămidă și gresie în franceza secundă Stilul Empire. Cu pilastrele și medalioanele, arcadele și acoperișul mansard, coroanele și balustradele decorative și alte înfrumusețări, Galeria Renwick este un pastic arhitectural, dar încântător.
Crezusem că voi redescoperi unul dintre secretele Washingtonului când m-am aventurat în galeria, care este specializată în meșteșugurile și artele decorative americane - dar nu.
"Desigur, suntem în afara mall-ului", a spus Ellen Myette, administratorul operațiunilor galeriei, dar oamenii care vor să ajungă aici, ajung aici. În călătoriile mele am descoperit că toată lumea cunoaște Renwickul și mulți oameni spune-mi că este muzeul lor preferat din Washington. "
Renwick prezintă artiști americani care lucrează în lut, fibră, sticlă, metal și lemn. Există jocul de pește capricios al lui Larry Fuente, un colaj tridimensional încrustat cu yo-yos, domino, monede, figuri de desene animate și alte amintiri ale copilăriei. Printre sculpturile din lemn ale castelului Wendell se numără iluzionarul Ghost Clock, un trompe l'oeil care se încurcă. O expoziție recentă, "Sticla! Stic Glorios!" a atras mii de vizitatori. Cu 56 de piese de 41 de artiști, printre care faimosul maestru de sticlă de peste Dale Chihuly ( Smithsonian, februarie 1992), spectacolul s-a întins prin camerele de la parter cu tavan înalt.
Bijuteria încununată a muzeului este totuși Marele Salon, o galerie care extinde lungimea clădirii - aproape o sută de metri - și recondiționată recent pentru a evoca rădăcinile din Epoca aurită.
În timp ce fac primii pași în sus pe scara masivă care duce spre galerie, Allen Bassing, coordonatorul programelor publice pentru Renwick, mă oprește și mă întreabă ce văd despre Marele Salon de pe fundul scărilor.
Nimic, răspund eu, un pic dezamăgit.
Acesta este ideea, explică el. În timp ce urc scările, mai mult din cameră se vede și măreția ei se desfășoară - ca o perdea care se trage înapoi - dezvăluind o colecție magnifică de artă americană. În stilul epocii victoriene, tablourile aglomerează pereții în culoarea trandafirului, suspendați din firele atașate la o șină care înconjoară camera. Printre cele 170 de lucrări de artă se numără trei peisaje uriașe, uluitoare, Thomas Moran, din Parcul Național Yellowstone și Marele Canion, două dintre ele în împrumut de la Departamentul de Interne al SUA.
Ferestrele din cameră sunt împodobite cu draperii de damasc grele, vopsite manual. Două canapele de pluș în formă de gogoșă, numite pufuri, asigură locuri. Pur și simplu, pufurile erau foarte populare în epoca victoriană, pentru a ține fluturii de pereți departe de pereți. În centrul fiecărei pouf se află o vază enormă, decorată cu vulturi, tun și steaguri - cadouri centenare din Franța către Statele Unite. Intrarea în Marele Salon este ca și cum ai intra în galeria opulentă a unui colecționar victorian.
Înăuntru și în afară, întreaga clădire face din acea epocă neplăcută a măreției superficiale, pomana și blerul antreprenorilor de la noua rică. Exteriorul a fost decorat cu 11 statui de marmură înălțime de șapte metri, „mari figuri de artă”, sculptate de către un Moise Ezechiel din Virginia. Au fost stabilite în nișe de-a lungul fațadei și laturilor etajului al doilea al clădirii. „Figurile mari” au fost Phidias, Michelangelo, Rubens, Rembrandt, Raphael, Dürer, Titian, Da Vinci, Murillo, Canova și un american, Thomas Crawford, care au proiectat statuia pe cupola Capitolului, ușile de bronz ale aripii Senatului și alte câteva accesorii locale.
William Wilson Corcoran, un bancher și filantrop din Washington foarte prosper, a comandat galeria în 1858 să găzduiască colecția sa de tablouri și sculpturi. Corcoran l-a dus pe arhitect, James Renwick, Jr., în Europa cu el pentru a căuta modele posibile pentru clădire, și s-au îndrăgostit amândoi de Tuileries, pe lângă Luvru. Renwick americaniza designul renascentist francez prin înlocuirea urechilor de porumb și frunze de tutun pentru frunzele tradiționale de acant în vârful coloanelor. Clădirea a fost prima galerie de artă publică din Washington.
Galeria nu a fost terminată decât a început Războiul Civil. La 22 august 1861, Armata Unirii a confiscat clădirea pentru a fi folosită ca depozit de uniforme și înregistrări. Până la 1869, cu mult după încheierea războiului, guvernul SUA a returnat locul lui Corcoran, care a dat în judecată prompt pentru chirie. După o restaurare de 250.000 USD, clădirea s-a deschis ca galerie de artă în 1874.
Corcoran, un simpatizant sudic, a declanșat Războiul civil din Europa și a simțit nevoia să se reintroducă în societatea locală. El a decis să dețină o minge de mare beneficiu pentru a strânge bani pentru a finaliza Monumentul de la Washington, blocând la aproximativ o treime înălțimea planificată începând cu anii 1850, din lipsă de fonduri.
A fost o minge grozavă, în regulă. În speranța de a adăuga culoare strălucitoare și cântec la festivități, cuști de canari au fost atârnate de tavanul de 40 de metri al Marelui Salon. Dar canarii erau prea aproape de jeturile de gaz care erau folosite pentru a lumina camera și păsările au murit toate, în timp ce haute Washington-ul pălăvrăgea și ochelarii de sub ele. Aventura a costat atât de mult încât nu a produs niciodată profituri nete.
Marea sală a sculpturii, care odată a ridicat primul etaj, a fost aglomerată cu copii de statui turnate în ipsos - nuduri greco-romane în cea mai mare parte. Respectând sensibilitățile victoriene, sala avea ore de vizitare separate pentru bărbați și femei. Cu o ocazie, când nudul feminin al lui Hiram Power, The Greek Slave, a fost expus la muzeu în fața unui public mixt, a provocat un scandal, mi-a spus Bassing în timpul vizitei mele recente. Washingtonul era agitat: miniștrii au tunat din amvon, cititorii au scris scrisori furioase ziarului local.
L-am întrebat pe Bassing dacă clădirea are fantome sau spirite, cifre pe care s-ar putea să le vedeți zburând din cameră din colțul ochiului. Cel mai apropiat pe care îl putea veni a fost o trezire.
Se pare că autorul melodiei Home, Sweet Home, John Howard Payne, murise la Tunis și a fost înmormântat acolo. Corcoran a fost incensat; cu siguranță, autorul piesei celebre ar trebui să fie înmormântat în propria țară. Așadar, filantropul a avut trupul exhumat și s-a întors la Washington, unde a fost îngropat după o trezire adecvată în marea clădire a lui Corcoran.
Până în 1890 colecția Corcoran a depășit galeria, iar administratorii muzeului au ridicat actuala Galerie de artă Corcoran la două blocuri de pe strada 17. Picturile au fost mutate în 1897, iar doi ani mai târziu Curtea de Revendicări a SUA sa mutat. Apoi, de asemenea, a suprafășurat localul cu stivele de dosare și a plecat în 1964.
S-a deteriorat lent, clădirea fusese vizată demolării. Dar tocmai la timp, în 1962, a fost salvată de președinte și doamna Kennedy, care erau deja implicați într-un proiect de restaurare a caselor în stil federal, aflat în fața Pieței Lafayette, vizavi de Casa Albă. În iunie 1965, Smithsonian a solicitat și i s-a acordat clădirea pentru a fi folosită ca „galerie de arte, meserii și design”. Redenumită oficial Galeria Renwick, a devenit o filială a Muzeului de Artă American Smithsonian.
Restaurația a durat încă șase ani, iar galeria a fost redeschisă în sfârșit publicului în ianuarie 1972. De atunci s-a dovedit un site cel mai versatil pentru multe arte, inclusiv prelegeri, spectacole de dans și concerte. Marele salon, se dovedește, este perfect acustic și a fost folosit de Smithsonian Chamber Orchestra pentru sesiuni de înregistrare.
Surprinzător, opulența Marelui Salon și expozițiile meșteșugurilor contemporane funcționează bine împreună.
"O plimbare prin Renwick dovedește că magnificul Grand Salon poate coexista în armonie cu meșteșugurile fine", a declarat Kenneth Trapp, curatorul responsabil al Renwick. "Clădirea în sine este frumos lucrată; este artă decorativă. Și Marele Salon se încadrează ca un fel de spațiu separat, dar foarte simpatic."
Aici au fost expuse câteva lucruri minunate: ceramică ale marelui Peter Voulkos, lucrarea în fibră a lui Ed Rossbach, paharul lui Harvey Littleton, mobilierul lui Sam Maloof. Și toți acești artiști au câștigat premii Masters of the Medium de la James Renwick Alliance, un grup de sprijin muzeal. Albert Paley, de asemenea câștigător al premiului, a proiectat Portal Gates, o lucrare art nouveau în oțel, alamă, cupru și bronz, pentru intrarea în magazinul muzeului. De atunci a fost mutat într-un spațiu expozițional de la etajul doi.
Magazinul muzeal, care prezintă lucrări ale artiștilor meșteșugari americani, este atât de remarcabil, încât unii oameni care au vândut o lucrare acolo au fost cunoscuți că susțin că au fost „expuse la Galeria Renwick”.
"Cumpărătorii acoperă destul de bine târgurile de artizanat", a remarcat Dorrie Pagones, managerul magazinului.
Magazinul oferă numai obiecte artizanale fabricate în America și, în general, ceva care are legătură cu spectacolul momentului. În timpul spectacolului de sticlă, o mulțime de bijuterii și sticlă au fost puse la vânzare. În timpul spectacolului de mobilier pentru casa Shaker, ofertele au fost coșuri, mobilier și miniaturi ale casei de păpuși. Când m-am oprit, a fost o lucrare neobișnuită de piele de Deborah Einbender din Portland, Oregon, constând din fețe modelate din piele și realizate în poșete, măști și cutii. De asemenea, au fost expuse câteva covoare colorate destinate spânzurilor de perete; au fost realizate de unele femei din Quantico, Virginia, care operează sub titlul „Trei pui de cârlig”.
Pentru o expoziție de cuverturi realizate de artiștii Amish și afro-americani, care se deschide în octombrie, magazinul muzeului se livrează cu pături, aruncări și perne - articole realizate manual care se potrivesc cu expozițiile extraordinare ale Renwick ale celor mai frumoase din arte și meserii americane.
