Earnest Pletch era înnebunit pe avioane și înnebunit în zbor. În sine, acest lucru a fost destul de neobișnuit în America anilor ’30, la o duzină de ani de la trecerea individuală a Atlanticului de către Charles Lindbergh a transformat Statele Unite în epicentrul a tot ceea ce a fost interesant în lumea aviației. Cu toate acestea, Pletch a fost un caz destul de neobișnuit. Venea dintr-o familie înstărită, dar renunțase la școală pentru a-și găsi de lucru într-un spectacol de călătorie. Era un soț și un adulter în serie, care intenționa deja să abandoneze a treia soție. Și de fapt luase lecții de zbor.
Citiri conexe
Tulipomania
A cumparaAcum - târziu în după-amiaza zilei de 27 octombrie 1939 - Pletch aștepta cu nerăbdare să meargă solo. Cu toate acestea, el nu avea să ia controlul în modul obișnuit. Avea să facă acest lucru după ce și-a împușcat pilotul în spatele capului.
Este posibil să fie uitat de mult acum, dar Pletch a ajuns pe scurt în atenția Americii că toamna, după ce a născut un zbor în Missouri cu un pilot cu numele de Carl Bivens. La mijlocul celei de-a treia dintre aceste sesiuni, în timp ce era aerian la 5.000 de metri și stătea pe bancheta din spate a unui avion de antrenament în tandem dotat cu comenzi duale, a scos un revolver dintr-un buzunar al pantalonilor și, fără a da niciun avertisment, a trimis două gloanțe de calibru .32. prin craniul lui Bivens. Apoi Pletch a reușit să aterizeze cu avionul, a aruncat corpul instructorului într-o groapă și a luat-o din nou, îndreptându-se spre nord spre starea natală pentru a ... bine, ceea ce intenționa să facă nu a fost niciodată cu adevărat clar.
******
Pletch (care era cunoscut familiei sale ca Larry) provenea dintr-o casă aparent bună. Tatăl său, Guy, era un fermier bogat și un legiuitor al județului din Frankfort, Indiana, iar tânărul Earnest pare să fi dorit de puțin. La fel ca mulți tineri din perioada interbelică, era un mecanic decent și un inventator autoproclamat și, în timp ce era încă la școală, a început să imploră tatăl său să-i cumpere un avion. În acest moment Pletch a dezvăluit pentru prima dată egocentrismul care caracterizează povestea sa de viață. Le-a spus că va trebui să absolve mai întâi liceul, în schimb a părăsit școala în dezgust în jurul anului 1926 și s-a căsătorit impulsiv cu prima dintre cele cel puțin patru soții ale sale.
Se pare că Pletch a pierdut contactul mai mult sau mai puțin cu familia sa în acest moment. Mai târziu, el le-ar spune autorităților că a furat avionul lui Bivens, astfel încât să-l poată zbura în marginea hambarului tatălui său - ceea ce ar fi făcut cu siguranță un fel de declarație. Până la urmă, nu a trecut niciodată cu acel plan. Însă viața peripatetică pe care tânărul Pletch a dus-o între 1926 și 1939 a fost un lucru pe care tatăl său l-ar fi aprobat și poate acesta a fost ideea.
Earnest Pletch, „Lochinvarul care zboară”: un pionier ridicat și un comis al unei crime uimitoare în mod spectaculos Nu este cunoscut modul în care Pletch s-a sprijinit timp de cei zeci de ani. Un ziar al perioadei l-a descris drept „mână de fermă”, dar pare mai probabil că și-a câștigat viața ca mecanic, din moment ce „prefera să repare mașinile și tractoarele să lucreze la ferma familiei”. a început să studieze zborul în serios în 1935, lucrând exclusiv din cărți. Nu pare să fi pus mâna pe o aeronavă efectivă până în 1938, când - potrivit obituarului său - și-a luat un loc de muncă la un târg de călătorii care oferea scurte călătorii în avioane localnicilor în căutarea de emoții.
Aceasta nu era o treabă obișnuită și Pletch lucra fără niciun târg obișnuit. Patronul său a fost Royal American Shows, un enorm joc de călătorie care a străbătut Statele Unite și Canada timp de nouă luni în fiecare an, facturându-se atât ca „cel mai frumos spectacol de pe pământ”, cât și ca mândru posesor al „celui mai mare mijloc de drum din lume. ”Atracțiile la care Pletch ar fi funcționat alături de spectacole de fetițe care au prezentat aprecieri ale lui Gypsy Rose Lee. Când târgul a călătorit, a făcut acest lucru folosind propriul tren special, care a fost la vârful său format din aproape 100 de trăsuri.
În iunie 1938, acum 28 de ani și simțind că a aflat tot ce a putut de la citirea cărților și vizionarea piloților din America Regală, Pletch s-a întors acasă la Frankfort. În timp ce era acolo, a furat o aeronavă în toiul nopții și - incredibil - a reușit nu numai să decoleze, ci și să se întoarcă în siguranță la pământ. „A fost prima dată când am fost vreodată la controale”, s-a lăudat ulterior. „Băieții au spus că nu se poate face. Am decolat în acel avion la ora trei dimineața și am zburat-o în Danville, Illinois [aproximativ 75 de mile spre vest] și am aterizat pe un câmp de șapte acri. ”
Presupunând că avionul lipsă ar fi raportat, Pletch a continuat să se miște. Din Danville, a zburat la Vernon, Illinois, unde s-a instalat ca pilot independent, oferind călătorii pline de emoții clienților plătitori. Este greu de spus cât timp ar fi putut să se descurce pentru a menține această afacere înainte ca cineva să se prindă de el, pentru că a reușit, în scurtă ordine, să se încurce într-o altă problemă. Unul dintre clienții care au plătit pentru o plimbare în avionul său a fost o fată Vernon, în vârstă de 17 ani, pe numele de Goldie Gehrken. Pletch (care se numea Larry Thompson și pretindea că are 24 de ani, cu cinci ani mai tânără decât vârsta lui reală) a căzut rapid pentru ea, iar perechea s-a îmbarcat într-o romantică aeriană de cinci zile, zburând din loc în loc în jurul statului în timp ce Pletch cerșea în mod repetat. Gehrken să se căsătorească cu el. Când a refuzat, Pletch a abandonat-o, lăsând-o așezată sub un copac într-un câmp, în timp ce el a fugit.
Părinții fetei, care au căutat-o frenetic pentru cea mai bună parte a săptămânii, s-au dovedit reticenți în presă - pentru că, mama a spus, „tânărul a avut grijă atât de bună de fiica noastră.” Dar poliția s-a dovedit mai puțin culant. Pletch a fost depistat și arestat, acuzat de furt și apoi eliberat în legătură pentru a aștepta un proces și probabil o vraja de închisoare. Procesul a fost programat să înceapă săptămâna după ce l-a ucis pe Carl Bivens și a plecat cu avionul.
Circumstanțele precise ale uciderii lui Bivens sunt întristate de minciunile interminabile pe care Pletch le-a învârtit după împușcare. Se pare, însă, că s-a înscris la Royal American Show și că tocmai carnavalul l-a dus în Missouri - unde, în septembrie 1939, s-a căsătorit cu Francis Bales, din Palmyra. Este posibil să-l fi întâlnit la târg, iar ea a fost, aparent, a treia soție. Indiferent de adevăr, căsătoria nu a durat. Bales a părăsit Pletch după doar câteva zile - o sursă spune că a jefuit-o - și nu mai mult de o lună mai târziu, după ce a împrumutat o mașină în care a căutat fără succes soția dispărută, a făcut ceva la fel de impulsiv, dar cu mult consecințe mai grave. S-a ridicat în orașul mic Brookfield, Missouri, și l-a rugat pe Carl Bivens să-l învețe să zboare.
Întâlnirea fatală a lui Carl Bivens cu Earnest Pletch peste Missouri a lăsat o soție fără soț și doi fii fără tată. Pletch a luat două lecții în după-amiaza răcoroasă de toamnă din 28 octombrie și au mers suficient de bine ca el să ceară un al treilea zbor în micul monoplan galben Taylor Club pe care Bivens îl împrumutase de la un prieten. La 40 de minute din acea a treia sesiune, în timp ce „se zvâcnea” la aproximativ 5.000 de metri, instructorul a fost ucis.
Motivul lui Pletch pentru uciderea lui Bivens nu a fost niciodată clar. El a prezentat mai multe versiuni diferite ale evenimentelor, spunând la un moment dat că a planificat să fure avionul pentru a-l folosi pentru a-și testa invențiile - care presupuneau un nou tip de combustibil pentru aviație de înaltă performanță - și, la altul, într-un cont aceasta a fost destul de simplu menită să reducă acuzația cu care s-a confruntat din prima crimă la cel de-al doilea grad, că el și instructorul au convenit să se îndepărteze împreună în avion și să se îndrepte spre Mexic.
În această versiune a evenimentelor, Bivens încercase să se retragă din afacere în timp ce se afla în aerul deasupra Missouri. Povestea lui Pletch a fost că cei doi bărbați au argumentat - „I-am spus că nu o să mă încrucișeze” - și că Bivens a ajuns înapoi și a încercat să strânge cu el, pierzând controlul avionului în acest proces. Doar pentru că s-a temut că sunt pe punctul de a se prăbuși, a spus Pletch, că și-a tras arma și a tras. Cea mai bună dovadă că aceasta a fost pur și simplu o minciună poate fi găsită în contul propriu al criminalului; după ce a susținut că a acționat într-o panică pentru a-și salva propria viață, Pletch a continuat să recunoască faptul că situația de urgență a început cu adevărat numai după ce a împușcat pilotul: „Nava a început să urce și apoi să se scufunde”, a afirmat el. „Mi-am amintit că am citit despre un muribund, care se înăbușea la controale”, apoi am tras o altă lovitură ... Am întins înainte și i-am smuls corpul de sub control, iar după câteva secunde, am dat avionul îndreptat.
Având în vedere amenajarea scaunelor în avion (Bivens era așezat direct în fața lui Pletch și, de asemenea, a trebuit să zboare aeronava, ceea ce înseamnă că nu prea era în situația de a-și amenința grav studentul), această ultimă poveste sună spectaculos de falsă. Pare mult mai probabil că crima nu a fost altceva decât un mijloc spre final și că Pletch făcea pur și simplu ceea ce făcuse deja o dată înainte - fură un avion și fugea de responsabilitățile sale, deși într-o manieră uimitor de ciudată și brutală. Se pare că a arătat la fel de mult în ceea ce a fost probabil cel mai apropiat care a ajuns vreodată să spună adevărul, o declarație făcută procurorilor din Missouri:
Carl îmi spunea că am o abilitate naturală și că ar trebui să urmez acea linie [o carieră în aviație]. Aveam un revolver în buzunar și fără să-i spun un cuvânt, l-am scos din salopeta mea și am tras o glonță în spatele capului lui. Nu a știut niciodată ce l-a lovit.
După ce a aterizat scurt pentru a dispune de cadavrul lui Bivens - lucru pe care l-a făcut, după ce a eliberat mortul din ceasul de la încheietură și câteva sute de dolari în numerar, aruncându-l într-o pășune de vacă de lângă Cherry Box, Missouri - Pletch a zburat spre nord. El a aterizat într-un alt câmp pe măsură ce se întunecase, petrecând noaptea într-un hambar și mergând mai întâi dimineața. Se pare că se îndrepta spre părinții săi acasă și chiar a ocolit-o - dar, după ce s-a hotărât împotriva planului sinucigaș de prăbușire a hambarului tatălui său, a aterizat în schimb pe un câmp din Clear Creek, chiar în afara orașului central din Bloomington, Indiana. . Până atunci a apărut amurgul și la puțin peste o zi de la crimă: mult timp pentru ca trupul lui Bivens să fie descoperit și pentru ca avionul furat să se răspândească prin Vestul Mijlociu.
Primii oameni din Clear Creek care au observat apropierea avionului au fost doi copii mici, Bobby Joe și Jimmy Logsdon. Frații făceau treburile când auzeau sunetul unui motor deasupra capului. Bobby Joe, care era „înnebunit în privința aviației”, la fel ca Pletch, nu văzuse și nu auzise niciodată un avion în unități atât de apropiate, dar tatăl său nu i-ar permite să fugă să atingă aeronava așa cum voia el. Mulți alții s-au grăbit pe șantier, cu toate acestea, nimic nu a fost atât de interesant să se întâmple în mica comunitate agricolă de ani buni - și când Pletch a coborât din cabina de pilotaj și l-au întrebat dacă există undeva să mănânce, l-au indicat în direcția magazinul general Williams & Wampler, care avea un ghișeu care servea hamburgeri și cafea.
Încă mai era suficientă lumină pentru câțiva dintre localnici care se înghesuiau în jurul avionului să observe ceva suspect despre pilot: era sânge pe fața salopetei sale albastre. Pletch a explicat petele îndepărtându-i că a provenit de la „o năprasnică pe care a primit-o de la altitudine”, dar cuvântul de sosire a ajuns repede la operatorul de telefonie al lui Clear Creek, Bertha Manner, și ea a ascultat radioul ei când a raportat o observare. din avionul galben furat al lui Pletch în timp ce se învârtea peste Frankfort. Manner, care s-a mândrit cu „imaginația ei vie și cu nasul pentru știri”, nu a pierdut niciun timp în a chema poliția din Bloomington.
Intervievat de un reporter local la 70 de ani de la evenimentele din acea seară captivantă, Bobby Joe Logsdon a amintit că telefonul a sunat curând în magazinul general:
Bill Wampler a răspuns. Deputatul a însărcinat Bill să spună doar „da” și „nu” ca răspuns la întrebările sale. El a întrebat dacă pilotul este acolo, atunci dacă Bill îl poate împiedica, dar să nu facă nimic prost pentru că bărbatul era periculos. Bill prăjește hamburgerii pentru pilot. A fost un tip nervos, glumos, dar a scos burgerii până în partea răcoroasă a grătarului, astfel încât să nu gătească atât de repede.
Datorită gândirii rapide a lui Wampler, Pletch era încă în mijlocul mesei sale, când poliția locală și statul au ajuns și au înconjurat clădirea. A renunțat fără luptă, a întors pistolul și a fost condus departe de magazin în cătușe. Intervievat în temnița din județul Monroe, și-a făcut mare parte din dragostea sa pentru aeronave. „Aș prefera să zboară decât să mănânc”, a spus el.
Cazul amenința că va stabili câteva precedente legale interesante. A fost, pentru început, primul caz de atac piratat sau „piraterie aeriană” din Statele Unite - Tribuna din Chicago a numit-o „una dintre cele mai spectaculoase crime ale secolului XX și ceea ce se crede a fi primul avion. răpește uciderea în cazier. ”Întrucât Pletch nu a putut să navigheze cu adevărat (și a avut toate stimulentele, în orice caz, pentru a confunda problema), nu a fost deloc clar chiar unde a avut loc crima și, prin urmare, unde ar trebui să fie cazul. încercat. În timpul lecției, Bivens și Pletch au zburat peste trei județe din Missouri, fiecare dintre ele fiind o jurisdicție separată. Acest lucru a fost destul de confuz, dar - așa cum a subliniat James L. Robinson, profesor de drept și director al Institutului de Drept Penal al Universității Indiana - statutele în vigoare la acea vreme nu au fost redactate pentru a ține cont de ucideri care au avut loc la mijlocul anului -aer.
„Să presupunem că o crimă a fost comisă într-un avion în afara pământului”, a ipotezat Robinson, „făcând imposibilă dovedirea județului asupra căruia s-a produs infracțiunea. Ar putea omorul să fie urmărit penal și, dacă da, unde? ”
Etta Bivens și fiul ei Russell, la scurt timp după ce au auzit știri despre uciderea lui Carl Bivens. Etta a cerut milă pentru criminal, dar nu a intenționat ce s-a întâmplat în continuare. Din păcate pentru Earnest Pletch, procurorii din Missouri au adoptat o abordare mult mai puțin abstractă atunci când a fost predat lor a doua zi. Există un potențial pentru o ciocnire - Fred Bollow, care era procurorul pentru județul Shelby, unde a fost găsit cadavrul lui Bivens, a pierdut puțin timp în depunerea acuzațiilor de omor. Însă avionul își petrecuse cea mai mare parte a timpului în aer peste județul vecin Macon, iar colegul lui Bollow de acolo, Vincent Moody - „care ține mărturisirea lui Pletch autentic în ceea ce privește locația crimei” - a revendicat cu succes jurisdicția.
Moody nu a pierdut niciun timp în a-l aduce pe Pletch în instanță - sentimentele curgeau atât de sus în district, încât existau temeri că ar putea fi lins dacă există vreo întârziere - și criminalul însuși a accelerat lucrurile renunțând la dreptul la o audiere preliminară. La 1 noiembrie, când a fost introdus în instanța de judecată, nu s-a declarat vinovat.
Nu există nici o îndoială că aceasta a fost o manevră legală menită să îi ofere lui Pletch cea mai bună șansă posibilă de a evita pedeapsa cu moartea, însă Etta Bivens a fost cea care a făcut mai mult decât oricine pentru a salva ucigasul soțului ei de la o întâlnire cu camera de gaz. Ea a declarat judecătorului prezident, Harry J. Libby, că nu dorește să solicite pedeapsa cu moartea. În schimb, Libby l-a condamnat pe Pletch la viață - după ce a extras pentru prima dată o promisiune că nu va solicita niciodată nici grațierea, nici condiția de libertate conditionată.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare a rămas ceva de mister mulți ani. Cu siguranță, Pletch a continuat și a murit, în cele din urmă, la 91 de ani în iunie 2001. Asta ar fi trebuit să însemne că a executat o pedeapsă de aproape 62 de ani în închisoarea de stat din Missouri, destul de mult pentru a-i câștiga un loc nedorit pe lista cele mai lungi zece propoziții au servit vreodată în temnițele americane. Când Pamela Keech, o jurnalistă din Indiana, care a intervievat martorii supraviețuitori la aterizarea avionului său pentru revista Bloom în 2009, a scris povestea ei, a presupus că Pletch a murit în închisoare.
Cercetările mele arată că nu a fost cazul. Indicele de deces al securității sociale din SUA listează Pletch, dar îi oferă locul morții sale ca Eldridge, Missouri - un loc izolat nicăieri în apropierea oricărei închisori ale statului. Și o căutare atentă a ziarelor locale a dezvăluit că numele lui Pletch a crescut de două ori printre reclamele mici publicate de Kansas City Star ani mai devreme, în 1964 și 1965 - cu prima ocazie de a vinde o „casă nouă de tip ranch” împreună cu un lot asociat pe Lacul Ozarks și la a doua licitație o stație de service, împreună cu „mai multe obiecte de proprietate personală, inclusiv bărci, motoare, echipamente de cafenea și unele antichități”. Nu numai asta - un bărbat pe numele lui Earnest Pletch a găsit angajare ca pilot cu o firmă numită Cox Aviation și s-a căsătorit cu o femeie pe nume Mary Leap în ziua următoare Crăciunului 1973. Trebuie să fi fost și alte soții; când a murit acest Pletch, a lăsat 16 nepoți și 22 strănepoți.
A fost nevoie de o oarecare corespondență cu Arhivele Statului din Missouri pentru a rezolva problema - și a dezvăluit un rezultat pe care milostivul Etta Bivens, cu siguranță, nu l-a intenționat niciodată când a intervenit pentru a salva viața lui Pletch în 1939. S-a dovedit că criminalul a servit mai puțin de 20 de ani pentru uciderea soțului ei. Pletch își păstrase promisiunea de a nu cere o grațiere sau condamnare la libertate, dar atunci el a avut nevoie cu greu - sentința sa pe viață a fost comutată la unul de 25 de ani, la 9 ianuarie 1953, apoi a fost comutat mai departe la 1 martie 1957, ziua din eliberarea lui.
„Ne-am uitat la înregistrările de comutație”, a scris un arhivar, „și nu oferă nicio informație despre motivul pentru care sentința sa a fost comutată de două ori ... Comutările pentru ucigași condamnați sau persoane cu condamnări pe viață erau destul de frecvente. Supraîncărcarea a fost o problemă endemică la [închisoarea de stat din Missouri], astfel încât prizonierii cu un comportament bun au fost deseori eliberați mai devreme. ”
Nu pare să existe nicio dovadă că Earnest Pletch a comis alte crime după eliberarea timpurie a acestuia. Poate că și-a dat seama că a avut noroc. Noroc că a debarcat cu succes Taylor Club în acea vineri după-amiază, cu un bărbat mort la controlul dual. Noroc că nu a fost executat când a fost trimis înapoi în Missouri. Norocul, din nou, că și-a servit timpul într-o închisoare grav supraaglomerată, astfel încât comutarea a fost drumul său spre libertate. Dar norocul a fost, mai ales, că i s-a oferit milă de către o femeie căruia soțul său nu a arătat deloc milă.
surse
Ziare contemporane: Capital Times [Madison, WI], 8 iulie 1938; Miami News [FLA], 8 iulie 1939; Daily Republican [Monogahela, PA] 12 iulie 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12 iulie 1939; Oshkosh Daily Northwestern, 30 oct. 1939; Reporter de apă dulce, 30 oct. 1939; San Jose Evening News, 30 oct 1939; Evening Courier (Prescott, AZ), 30 oct. 1939; Monitorul Gazetei, 30 oct. 1939; Spartenburg Herald, 1 nov 1939; Joplin Globe, 1 nov 1939; Jurnalul Ottawa, 2 nov 1939; and Kansas City Star, 27 sept. 1964 și 13 iunie 1965. Alte surse: corespondență privată cu arhivele statului Missouri, iulie 2014, dosarele autorului; Pamela Keech. „Ucigașul care a căzut din cer: o poveste reală despre crimele din orașul B”, Bloom [Bloomington, IN], octombrie nov 2009; Arhiva de aviz de deces și deces din Missouri; Indicele de deces al securității sociale a Statelor Unite.
Această poveste a fost publicată inițial pe blogul „Toate tipurile de istorie” al lui Dash. Rămâneți la curent cu povești mai uimitoare de la Mike în lunile următoare.
