Dintre cele aproximativ 136 de milioane de obiecte și exemplare din marile colecții Smithsonian, majoritatea au o energie pozitivă implicită, sau o promisiune de lucruri mai bune care urmează, sau uneori doar o bucurie simplă. Există însă, deși mai puține, lucruri de o minie mai întunecată, artefacte care dezvăluie colțuri caliginoase ale istoriei americane, inclusiv unul atât de lipsit de dimensiuni și materiale încât să pară nesemnificative; îl puteți strecura într-un buzunar al cămășii, uitați că este acolo și duceți-l până la distrugerea sa în spălare.
În legătură cu mărimea unei cărți de vizită sau a unui bilet de înălțător pentru o ligă majoră, această mică bucată de hârtie grea, tipărită, este înlocuitorul guvernului federal pentru bizonul Marilor Câmpii, acea sursă de viață și cultură de care mii de aborigeni americani au depins pentru generații dincolo de numărare. Până la generația de dans fantomă - cea care a sărutat vechea revedere pentru a înfrunta un viitor inamic - triburile care au dominat pajiștile timp de 8000 de ani s-au luptat în cea mai mare parte a luptelor lor pe terenuri de vânătoare de bizoni. Oamenii roșii au mâncat bizoni, s-au îmbrăcat în bizoni, au imitat și au vorbit cu bizonul și au murit pentru și prin bizonul sacru.
Acest bilet de rație, acest simbol aparent neîncrezător de cucerire și devastare, este expresia grafică a unui act al Congresului din 1883 care a promovat însușirea pământurilor indiene la vest de Missouri, mutând popoarele tribale în rezervații atribuite, unde, proclamă actul, „ei s-ar putea să trăiască după felul bărbaților albi. ”Realitatea era altceva. Sistemul de rezervare forțat însemna triburi native, nomade, nu ar putea trăi nici ca bărbații albi - cu excepția cazului în care acei albi nu erau indigenți - și nici ca bărbații roșii pe care i-au fost atât de recent.
Biletul de rațiune prezentat aici a fost emis la mijlocul anilor 1880 către cineva numit Rochia femeii (poate, deși nu este cu siguranță, o femeie șefă de familie), un membru al tribului Oglala Lakota, aflat în rezervația Pine Ridge, în colțul de sud-vest al este astăzi Dakota de Sud. Pine Ridge, în vremea noastră, se află aproape în umbra Muntelui Rushmore și a celor patru fizionomii prezidențiale din granit, niciunul dintre ei nu ar fi perceput suferința rezidentă în acest fel de bizon faux. Numărul nou indicat probabil că Rochia femeii a fost permisă să tragă rațiuni de vită - și, de asemenea, atunci când sunt disponibile, fasole, porumb, făină, sare și, ocazional, zahăr, cafea, săpun și tutun - pentru nouă persoane dependente în fiecare sâmbătă.
Nu vă amintiți că făina și boabele au fost uneori mucegăite sau că majoritatea indienilor nu au considerat că gustul cărnii de vită nu se potrivește cu aroma bogată a bizonului. Pentru aceste înlocuiri străine și scuze, oamenii indieni care nu mai erau capabili să se întrețină, uneori, trebuiau să muncească. Oglala Lakota mi-a spus odată în mod memorabil: „Ne iau pământul, ne iau vânătoarea și apoi ne forțează să muncim pentru mâncare care ne-a îmbolnăvit”.
Când s-a emis acest bilet, bizonul din Câmpia a fost în mare parte exterminat, o extirpare puternic asistată de vânători albi care nu ar fi sacrificat bizonul pentru nimic mai mult decât delicatețea limbii sale sau doar pentru plăcerea uciderii. În iarna anului 1884, rațiile guvernamentale erau atât de deficitare în rezervația Blackfoot din Montana, oamenii suferind de malnutriție: un sfert dintre aceștia au murit de foame. Nu puteau mânca hârtie.
Poate că a fost rochia femeii care a decorat biletul cu o coajă brută, înfășurată, parțial, cu perle de porcuță vopsite și conuri fine de staniu. Văd acest meșteșug ca o încercare de a-i da o notă de sens cultural odată redus unui adevărat bizon, o încercare de a transforma o birocrație și (în mod ironic) birocrație în ceva ce sugerează cel puțin sacrul. În mod neobișnuit, indienii din Câmpiile au făcut și pungi din piele de vacă frumos decorate pentru a-și transporta și proteja biletele. Cu chei și staniu, oamenii au încercat să pună o față benignă pe un semn grafic al unei acțiuni flagrant imperialiste lucrate asupra celor care au trăit pe pământ 15.000 de ani.
Treimea inferioară a biletului, odată inscripționată cu datele pentru colectarea rațiilor, arată fiecare număr format cu o gaură în formă de cruce. Dacă această cifră este deliberată, nu știu, dar cu siguranță pare simbolică.
Gradul de umanitate autentică și generozitate din spatele sistemului de raționament este dezvăluit de o observație din Raportul anual al comisarului pentru afaceri indiene din 1850: „Este, în final, mai ieftin să hrănești întregul efectiv timp de un an decât să le combată pentru o săptămână. ”Doi ani mai târziu, generalul ED Townsend a scris în Jurnalul său din California al indienilor care se confruntă cu presiunea din goana de aur din 1849:„ Dacă povestea nenorocitilor săraci ... ar fi înrudită în mod imparțial, ar prezenta o imagine a cruzimea, nedreptatea și groaza abia depășite de cea a peruanilor pe vremea lui Pizarro. "
Memorialist și romancier de origine engleză, irlandeză și Osage, William Least Heat-Moon spune că cercetările sale în biletele de rațiune indiană din 1880 au fost „unele dintre cele mai triste lucrări pe care le-am făcut vreodată”.
