Dintre toate organismele pe care oamenii de știință le-au găsit în evidența fosilelor, Tyrannosaurus rex este cel mai proaspăt ambasador pentru paleontologie. Nici o hală de dinozauri nu este completă, fără cel puțin un fragment din dinozaurul tiran, și aproape orice despre acest dinozaur este sigur că va primi acoperire de presă. Pur și simplu nu putem obține suficient din vechiul T. rex . Atunci nu a fost o surpriză faptul că un recensământ de exemplare Tyrannosaurus din Formația Hell Creek din Montana publicat de Jack Horner, Mark Goodwin și Nathan Myhrvold în PLoS One a obținut o acoperire largă de presă, dar a existat o sub-poveste pe care multe puncte de știri au ratat. În loc să răstoarne imaginea Tyrannosaurus ca prădător, după cum susțineau unele rapoarte, concluziile noului studiu au adus de fapt poziția lui Horner asupra iconicului dinozaur, aproape de ceea ce credeau alți experți.
Povestea din spatele noului studiu PLoS One a început în urmă cu optsprezece ani. Filmul Jurassic Park tocmai a declanșat un val de dinomanie spre deosebire de cel văzut anterior, iar paleontologii s-au arătat repede să profite de interesul generat de film. Printre aceștia s-au numărat Gary Rosenberg și Donald Wolberg, care au organizat evenimentul Dino Fest din 1994 la Indiana University-Purdue University din Indianapolis, iar unul dintre vorbitorii invitați a fost Jack Horner. Unul dintre consultanții șefi din Jurassic Park, Horner a ajutat la înfăptuirea înfricoșătorului Tyrannosaurus al filmului, dar în discuția sa a prezentat o imagine diferită a dinozaurului.
Prelegerea lui Horner a fost intitulată „Steak Knives, Beady Eyes, and Tiny Little Arms (A Portrait of T. rex as a Scavenger)”, iar o transcriere a acesteia a fost tipărită în cadrul lucrărilor colectate ale conferinței. Cu Jurassic Park în mintea audienței, Horner a explicat că animalul adevărat nu a fost la fel de rapid sau feroce pe cât a făcut filmul. "De fapt", a spus Horner, "cred că singurul lucru pe care Tyrannosaurus rex l-ar fi făcut în acel film este să mănânce acel avocat."
În opinia lui Horner, Tyrannosaurus a fost construit pentru a face spălături. În ciuda faptului că deținea un cap imens plin de dinți zimțiți de dimensiunea vârfurilor de șină, dinozaurul tiran avea brațe dureroase, rigide și Horner susținea că brațele puternice ar fi fost esențiale pentru un prădător activ să prindă și să supună prada. Mai mult, Horner a arătat spre ochii aparent mici de tiranosaur și lobul olfactiv mare al creierului dinozaurului. Horner și-a afirmat incertitudinea cu privire la aceste caracteristici - „Nu știu dacă merită nimic”, a spus el, dar a sugerat că ar putea fi în concordanță cu ideea Tyrannosaurus ca un zgâriețel care era mai bine să smulgă carcasele decât să urmeze prada vie. Întrucât hadrosaursul și dinozaurii cu coarne ale vremii trăiau în turme uriașe, Horner a sugerat ca tiranozaurii să-i urmeze pentru a alege la carcasele celor care au murit în timp ce turmele călcau în jurul peisajului. Horner a concluzionat:
Imagine Tyrannosaurus rex. Nu are brațe, nu poate alerga repede, pare că are un lob olfactiv mare și este mare. Este destul de interesant dacă te gândești la asta, unul dintre cele mai bune lucruri care trebuie să fii dacă ești un speriator este mare, astfel încât să poți alunga orice altceva în jurul carcasei.
Cartea lui Horner „The Complete T. rex ”, publicată în acel an împreună cu scriitorul științific Don Lessem, a prezentat ipoteza „obligatorului scărbător” unui public mai larg. Idei similare fuseseră propuse până acum, dar sugestia publică a lui Horner că Tyrannosaurus era un speriat leneș a stârnit controverse imediate. Aceasta nu a fost atât o dezbatere academică, cât un remorcher de război asupra cine ar fi modelat imaginea tiranosaurului .
Printre răspunsurile timpurii la ideile lui Horner s-a numărat o prelegere din 1997 susținută de Theagarten Lingham-Soliar către Asociația Britanică pentru Avansarea științei (mai târziu tipărită în Geology Today ), intitulată „Ghici cine vine la cină: un portret al Tyrannosaurus ca prădător”. Lingrann-Soliar a spus că tiranosaurul s-ar fi înfundat, dar craniul întărit și dinții rezistenți la impact dinozaur erau în mod clar potriviți pentru manipularea pradelor care se luptă. Chiar și minorii aveau aceste caracteristici și, având în vedere dimensiunile reduse, era probabil ca aceștia să vâneze activ tarife mai mici în loc să se bazeze pe resturi din carcasele deja șterse de adulți.
Răspunsuri precum Lingham-Soliar au făcut prea puțin pentru a potoli dezbaterea. Ipoteza înșelătorului a fost popularizată în cărți, reportaje și documentare. Influența lui Horner a transformat chiar Tyrannosaurus într-un scutier în timpul unei scene timpurii a Parcului Jurasic III . Horner a scos la iveală faptul că o parte din motivația sa pentru a propune ideea căsătorului obligatoriu a fost să îi determine pe oamenii de știință și fanii dinozaurilor să se gândească critic la ideile acceptate în mod obișnuit. În ciuda cantității de atenție pe care a primit-o ideea, alți paleontologi nu au fost convinși.
Decolarea finală a ipotezei lui Horner a fost publicată de expertul tiranosaur Thomas Holtz în cartea din 2008 „ Tyrannosaurus rex : The King Tyrantosa”. La început, Holtz a subliniat că animalele care mănâncă carne nu se descompun în categorii îngrijite de „zgârietoare” și „prădătoare”. Hienele observate - în mod tradițional, se crede că sunt niște excavatori puri - s-a dovedit că sunt vânători activi și chiar leii, vânători iconici, obțin o parte semnificativă din hrana lor prin spălare. Animalele mari carnivore vânează și hrănesc hrana. Tiranosaurul nu ar fi fost diferit.
Lucrarea lui Holtz a fost prima critică cuprinzătoare și științifică a ideii lui Horner. Ideile fuseseră bătute în discuții, documentare și cărți populare, dar Holtz a pus în fapt lucrările științifice pentru a vedea dacă trăsăturile lui Horner asociate cu zgârierea au indicat cu adevărat că Tiranosaurul se bazează aproape în întregime pe carion.
Analiza lui Holtz a demontat ceea ce propusese Horner. Ochii tiranosaurului nu erau atipic mici; proporțiile picioarelor sale i-ar fi permis să alerge mai repede decât alte mari teropode (și, mai important, potențiale specii de pradă); avea dinți adânc înrădăcinați care ar fi putut să facă față stresurilor generate de lupta pradă; iar micile sale limbi anterioare nu i-ar fi interzis să vâneze și să ucidă alți dinozauri. Ciudat, unele dintre cele mai bune dovezi ale vânătoare de tiranosaur provin de la două animale care au scăpat de atacurile dinozaurului: un Edmontosaur cu o mușcătură parțial vindecată de-a lungul cozii și un craniu Triceratops care prezintă un tip similar de daune. Deoarece Tyrannosaurus a fost singurul prădător gigantic cunoscut din habitatele în care au fost găsiți ierbivorele rănite, este probabil ca dinozaurii să fi fost supraviețuitori ai atacurilor Tyrannosaurus .
Tiranosaurul a fost aproape sigur înfricoșat - ceva care a fost susținut de descoperirea recentă a canibalismului și de un exemplu de scăpătură de către Tarbosaurus înrudit - dar nu a existat nimic despre dinozaur care l-a interzis să fie un vânător formidabil. „Aici nu există dovezi care să sugereze faptul că tiranozaurii erau în mod radical diferiți în dieta față de viețuitoarele carnivore cu corpuri mari, care obțin alimente atât pradă, cât și epurare”, a spus Holtz.
Așa cum a fost reconstruită de Holtz, Tyrannosaurus ar fi fost hena localizată în zilele sale. Hienele nu au gheare mari sau brațe musculare precum leii. În schimb, în primul rând, prind, omoară și consumă prada cu fălcile lor robuste, ceea ce ar fi făcut și dinozaurul tiran. Mai ales după hârtia lui Holtz, ideea că Tyrannosaurus a vânat și a scăpat nu ar fi trebuit să surprindă pe nimeni. Deci, de ce atâtea surse mass-media au acționat cu uimire la declarațiile lui Horner și a echipei sale cu referire la noua lor lucrare PLoS One ?
Publicarea recentă a unei lucrări care a atacat explicit ipoteza lui Horner a pus scena. În urmă cu câteva săptămâni, Chris Carbone, Samuel Turvey și Jon Bielby au publicat un studiu care sugerează că dinozaurii mai mici care mâncau carne ar fi distrus majoritatea carcaselor disponibile înainte ca Tyrannosaurus să aibă șansa de a ajunge la ele, ceea ce face puțin probabil ca dinozaurul uriaș să se bazeze pe acestea. morcov pentru mâncare. Au fost câteva probleme cu listele de dinozauri pe care autorii le-au elaborat pentru a-și crea estimările, însă studiul a făcut totuși punctul important că, probabil, tiranosaurul ar fi concurat cu numeroși alți dinozauri pentru carion. Scavenging nu ar fi fost la fel de ușor un concert pe care și-l propunea Horner inițial.
Studiul lui Carbone și co-autori pun la îndoială capacitatea tiranosaurului de a găsi - cu atât mai puțin consumul - carcasele dinozaurilor. Însă, cu puțin mai mult de o săptămână mai târziu, Horner, Goodwin și Myhrvold au ajuns la concluzia că tiranul trebuie să fi înfiorat.
Horner și colegii lor și-au bazat ipoteza pe un recensământ de dinozauri găsit în vecinătatea rezervorului Fort Peck din nord-estul Montanei, în timpul proiectului Hell Creek de-a lungul deceniului. Scopul acestui efort este „crearea unei fundații biotice cuprinzătoare din care ar putea fi testate ipoteze paleobiologice și geologice”, incluzând o înțelegere a abundenței dinozaurului de la sfârșitul Cretacicului. Noua lucrare a prezentat câteva rezultate preliminare din recensământ, iar Tyrannosaurus s -a dovedit a fi mai frecvent decât se aștepta.
Afecțiunile eșantionate de proiectul Hell Creek au fost împărțite în trei secțiuni: felii inferioare, mijlocii și superioare. Secțiunile de sus și de jos au fost în centrul raportului PLoS One, iar în fiecare porțiune au fost găsite multe rămășițe de Triceratops, Edmontosaurus și Tyrannosaurus . Triceratopsul a fost cel mai frecvent în fiecare secțiune, dar, în mod surprinzător, Tyrannosaurus a fost la fel de comun, dacă nu puțin mai comun, decât hadrosaurul Edmontosaur . În secțiunea superioară Hell Creek, de exemplu, recensământul a cuprins douăzeci și doi Triceratops, cinci Tyrannosaurus și cinci Edmontosaurus .
(Dinozaurii Thescelosaurus, Ornithomimus, Pachycephalosaurus și Ankylosaurus au fost, de asemenea, incluși în descompunere, dar au fost relativ rari. Dinozaurii mici prădători, cum ar fi Troodon, au fost raportați ca fiind rari și nu sunt incluși în descompunere.)
Numărul relativ de scheleturi Tyrannosaurus pare mare pentru o specie prădătoare. De ce un prădător mare ar fi la fel de comun ca una din speciile de pradă? Poate că a existat un fel de părtinire în conservare sau colectare. Dacă Edmontosaurus a fost una dintre principalele surse de hrană pentru Tyrannosaurus, de exemplu, scheletele acestor dinozauri au fost probabil distruse în mod regulat și, prin urmare, nu au intrat în evidența fosilelor. Recensământul înregistrează ceea ce a fost păstrat și descoperit, dar nu este o imagine perfectă a ecologiei locale. Chiar și așa, Tyrannosaurus pare să fie abundent în fiecare secțiune a Formației Hell Creek care a fost eșantionată, iar autorii noii lucrări sugerează că acest lucru se datora faptului că dinozaurul era un hrănitor oportunist.
Spre deosebire de concluziile lui Carbone și ale colegilor, studiul PLoS One propune ca tiranosaurul să fie zgâriat în mod regulat. Cum altfel zona ar fi putut susține atâția dinozauri tiranici? " Tiranosaurul ar fi putut dobândi un procent mai mare de carne din surse de carion decât au făcut teropodele mai mici", au sugerat Horner și coautori, "completând astfel rolul unui oportunist mai generalizat, carnivor cum ar fi o hienă".
Concluzia noii lucrări corespunde cu ceea ce a sugerat Holtz în urmă cu câțiva ani, dar, în mod frustrant, Horner și colegii nu precizează ce fel de hienă își imaginează Tyrannosaurus . Acesta nu este doar un pic de cules. În ciuda reputației lor de scăpători, hienele cu pete mari obțin de fapt majoritatea pradelor prin vânătoare. Gradul în care vânătoarea de hienele observate variază de la un loc la altul, dar carionul poate constitui doar cinci procente din dieta unor populații, cum ar fi „clanul Talek” din Kenya. Hienele maronii și cu dungi mai mici, în schimb, sunt în primul rând niște zgârietori care iau și pradă vie atunci când pot. Horner, Goodwin și Myhrvold nu specifică despre ce specii vorbește - se referă la hiene în sens general - și deci ideea lor exactă despre obiceiurile de hrănire ale tiranosaurului este lăsată neclară.
Totuși, autorii lucrării PLoS One notează semnificativ faptul că obiceiurile de hrănire ale tiranosaurului individual s-au putut schimba pe măsură ce au crescut. Tiranosaurul tânăr poate să fi fost mai prădător, în timp ce fălcile mai puternice ale indivizilor adulți le-au permis să se descurce mai eficient, ceea ce înseamnă că Tyrannosaurus a ocupat de fapt o serie de nișe prădătoare de-a lungul vieții. Poate din acest motiv dinozaurii prădători mai mici sunt relativ rare în zăcămintele rezervorului Fort Peck: tinerii tiranosauri ar fi putut să îndeplinească rolul „mic prădător”.
Că Tyrannosaurus a fost un carnivor oportunist, atât vânat, cât și zgâriat, nu este o veste. Paleontologii au spus acest lucru ca răspuns la ipoteza lui Horner „obligarea scăpării” de ani de zile, iar Holtz a făcut în mod special comparații cu prădători precum hienele reperat. Ceea ce este de remarcat este că Horner pare să-și fi înmuiat ipoteza inițială până la punctul în care am fost surprins că hârtia lui Holtz nu a fost citată ca o sursă mai directă de susținere pentru Tyrannosaurus ca alimentator oportunist. Abundența Tyrannosaurus în zona rezervorului Fort Peck este o surpriză semnificativă, dar concluziile lucrării despre stilul de viață al Tyrannosaurus nu sunt la fel de șocante, precum știrile le-au făcut.
Referințe:
Cooper, S., Holekamp, K., & Smale, L. (1999). O sărbătoare sezonieră: analiză pe termen lung a comportamentului de hrănire în hyaena reperată (Crocuta crocuta) Jurnalul african de ecologie, 37 (2), 149-160 DOI: 10.1046 / j.1365-2028.1999.00161.x
Hayward, M. (2006). Preferințele de pradă ale hyaena reperată (Crocuta crocuta) și gradul de suprapunere dietetică cu leul (Panthera leo) Journal of Zoology, 270 (4), 606-614 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2006.00183.x
Holtz, TR 2008. „O reevaluare critică a ipotezei împrăștiate obligatorii pentru Tyrannosaurus rex și al altor dinozauri tiranieni." în Larson, P. și Carpenter, K. (eds) Tyrannosaurus rex: The Tyrant King . Bloomington: Indiana University Press.
Horner, JR 1994. "Steak Knives, Beady Eyes, and Tiny Little Arms (A Portrait of T. rex as a Scavenger") în Rosenberg, G.D. și Wolberg, DL (eds) Dino Fest. The Paleontological Society Publication Special No. 7 .
Horner, J., Goodwin, M., & Myhrvold, N. (2011). Recensământul dinozaurilor dezvăluie abundant tiranosaurul și etapele ontogenetice rare în formarea cretacică superioară a calului Hell (Maastrichtian), Montana, SUA PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016574
LINGHAM-SOLIAR, T. (1998). Ghici cine vine la cină: un portret al tiranosaurului ca prădător Geologie Astăzi, 14 (1), 16-20 DOI: 10.1046 / j.1365-2451.1998.014001016.x
