În ciuda faptului că a fost un aliat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Uniunea Sovietică a lansat un efort de spionaj atotcuprinzător pentru a descoperi secretele militare și de apărare ale Statelor Unite și ale Marii Britanii din anii 40. În câteva zile de la decizia britanică extrem de clasată din 1941 de a începe cercetările privind construirea unei bombe atomice, un informator din serviciul civil britanic a notificat sovieticilor. Pe măsură ce planul de top-secret pentru construirea bombei, numit Proiectul Manhattan, s-a conturat în Statele Unite, inelul sovietic de spion a luat vânt înainte ca FBI să știe despre existența programului secret. La doar patru ani după ce Statele Unite au aruncat două bombe atomice asupra Japoniei în august 1945, Uniunea Sovietică a detonat propriile sale în august 1949, mult mai devreme decât se aștepta.
Sovieticii nu au lipsit de recrutele disponibile pentru spionaj, spune John Earl Haynes, istoric al spionajului și autor al spionilor timpurii din Războiul Rece . Ce i-a determinat pe acești americani și britanici educați la facultate să vândă secretele atomice ale națiunilor lor? Haynes a fost motivat ideologic, îndrăgostit de convingerile comuniste, explică Haynes. Alții erau motivați de noțiunea de paritate nucleară; un motiv de a preveni un război nuclear, au argumentat ei, era să te asiguri că nicio națiune nu avea monopol asupra acelei puteri grozave.
Mulți ani, nu se cunoaște profunzimea spionării sovietice. Marea descoperire a început în 1946, când Statele Unite, care lucrează cu Marea Britanie, au descifrat codul pe care Moscova l-a folosit pentru a-și trimite cablurile de telegraf. Venona, așa cum a fost numit proiectul de decodare, a rămas un secret oficial până la declasificarea în 1995. Deoarece autoritățile guvernamentale nu au dorit să dezvăluie că au fisurat codul rus, probele Venona nu au putut fi utilizate în instanță, dar ar putea declanșa investigații și supraveghere în speranța de a bloca suspecții în actul de spionare sau extragerea unei mărturisiri din aceștia. Pe măsură ce decriptarea Venona s-a îmbunătățit la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor '50, a suflat capacul mai multor spioni.
Investigațiile au avut ca rezultat executarea sau închisoarea a zeci sau mai multe persoane care au transmis secretelor atomice sovieticilor, dar nimeni nu știe câți spioni au scăpat. Iată câteva dintre cele despre care știm:
John Cairncross
Considerat primul spion atomic, John Cairncross a fost identificat în cele din urmă drept unul dintre Cambridge Five, un grup de tineri din clasa mijlocie superioară care s-au întâlnit la Universitatea Cambridge în anii 1930, au devenit comuniști pasionați și în cele din urmă spioni sovietici în timpul celui de-al doilea război mondial și în anii '50. În funcția sa de secretar al președintelui comitetului științific consultativ britanic, Cairncross a obținut accesul la un raport la nivel înalt în toamna anului 1941, care a confirmat fezabilitatea unei bombe cu uraniu. El a informat imediat agenților din Moscova. În 1951, când agenții britanici au închis pe alți membri ai inelului de spion Cambridge, Cairncross a fost interogat după ce documentele din scrierea sa au fost descoperite în apartamentul unui suspect.
În cele din urmă, el nu a fost acuzat și, conform unor rapoarte, cerut de oficialii britanici să demisioneze și să tacă. S-a mutat în Statele Unite, unde a predat literatură franceză la Northwestern University. În 1964, chestionat din nou, el a recunoscut că a spionat pentru Rusia împotriva Germaniei în cel de-al doilea război mondial, dar a negat să dea vreo informație dăunătoare Marii Britanii. A mers să lucreze pentru Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură din Roma și mai târziu a trăit în Franța. Cairncross s-a întors în Anglia cu câteva luni înainte de moartea sa în 1995 și a mers la mormântul său insistând că informațiile pe care le-a dat Moscovei erau „relativ inofensive”. La sfârșitul anilor 90, când Rusia, sub noua sa democrație, a făcut publice dosarele KGB din ultimii 70 de ani, documentele au arătat că Cairncross a fost într-adevăr agentul care a furnizat „documentație extrem de secretă [a] guvernului britanic pentru organizarea și dezvoltarea lucrărilor în domeniul atomic energie."
Klaus Fuchs
Supranumit cel mai important spion atomic din istorie, Klaus Fuchs a fost un fizician primar la Proiectul Manhattan și un om de știință la centrul nuclear din Marea Britanie până în 1949. La doar câteva săptămâni după ce sovieticii au explodat bomba atomică în august 1949, o decriptare Venona a unui mesaj din 1944 a dezvăluit că informațiile care descriu procese științifice importante legate de construcția bombei A au fost trimise din Statele Unite la Moscova. Agenții FBI l-au identificat pe Klaus Fuchs ca autor.
Născut în Germania în 1911, Fuchs s-a alăturat Partidului Comunist ca student și a fugit în Anglia în timpul ascensiunii nazismului în 1933. Urmând universitățile Bristol și Edinburgh, a excelat în fizică. Pentru că era resortisant german, el a fost internat timp de câteva luni în Canada, dar s-a întors și s-a lămurit să lucreze la cercetarea atomică în Anglia. În momentul în care a devenit cetățean britanic în 1942, a contactat deja Ambasada Sovietică la Londra și și-a oferit serviciile de spion. El a fost transferat în laboratorul Los Alamos și a început să predea informații detaliate despre construcția bombei, inclusiv schițe și dimensiuni. Când s-a întors în Anglia în 1946, a intrat la muncă la instalația de cercetare nucleară a Marii Britanii și a transmis informații despre crearea unei bombe cu hidrogen către Uniunea Sovietică. În decembrie 1949, autoritățile, alertate de cablul Venona, l-au pus la îndoială. În câteva săptămâni, Fuchs a mărturisit toate. A fost judecat și condamnat la 14 ani de închisoare. După ce a împlinit nouă ani a fost eliberat în Germania de Est, unde a reluat activitatea de savant. A murit în 1988.
Ethel și Julius Rosenberg sunt arătați care părăsesc Curtea Federală din New York după sesizare. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold a fost condamnat la 30 de ani de închisoare pentru că a trimis sovietice informații furate despre industriile americane. Mărturisirea sa a pus autoritățile pe urmele altor spioni. (Bettmann / Corbis) 
La 19 ani, Theodore Hall era cel mai tânăr om de știință din proiectul Manhattan, în 1944. El a trimis sovietici sovietice înaintea lui Klaus Fuchs, dar a reușit să scape de faptele sale greșite. (Presă asociată) 
Klaus Fuchs a fost fizicianul principal al proiectului Manhattan. El a trimis la Moscova informații cu privire la procesul de construcție a bombei A. După ce a mărturisit, Fuchs a fost condamnat la 14 ani de închisoare. (Presă asociată) 
David Greenglass era fratele lui Ethel Rosenberg. A fost a treia aluniță la Proiectul Manhattan. (Bettmann / Corbis) Sala Teodorei
Timp de aproape jumătate de secol, Fuchs s-a crezut că a fost cel mai semnificativ spion la Los Alamos, dar secretele Ted Hall divulgate sovieticilor au precedat Fuchs și au fost, de asemenea, foarte critice. Absolvent la Harvard, la 18 ani, Hall, la 19 ani, a fost cel mai tânăr om de știință din proiectul Manhattan, în 1944. Spre deosebire de Fuchs și Rosenbergs, a scăpat de faptele sale greșite. Hall a lucrat la experimente pentru bomba care a fost aruncată pe Nagasaki, același tip pe care sovieticul l-a detonat în 1949. În calitate de băiat, Hall a fost martorul familiei sale suferind în timpul Marii Depresiuni, iar fratele său l-a sfătuit să renunțe la numele de familie Holtzberg pentru a scăpa de anti -Semitism. Astfel de realități dure ale sistemului american l-au afectat pe tânărul Hall, care s-a alăturat clubului marxist John Reed la sosirea la Harvard. Când a fost recrutat pentru a lucra la Los Alamos, a fost bântuit, el a explicat zeci de ani mai târziu, gândindu-se cum să economisească umanitatea devastarea energiei nucleare. În cele din urmă, în concediu la New York, în octombrie 1944, a decis să egalizeze terenul de joc, a contactat sovieticii și s-a oferit voluntar pentru a-i ține în evidența cercetărilor cu bomba.
Cu ajutorul curierului și colegului său de la Harvard, Saville Sax (un scriitor comunist și aspirant înflăcărat), Hall a folosit referințe codate la Frunzele de iarbă ale lui Walt Whitman pentru a stabili orele de întâlnire. În decembrie 1944, Hall a livrat ceea ce a fost probabil primul secret atomic de la Los Alamos, o actualizare a creării bombei de plutoniu. În toamna anului 1946 s-a înscris la Universitatea din Chicago și lucra la doctoratul său în 1950, când FBI și-a orientat atenția asupra lui. Numele său adevărat ieșise într-un mesaj decriptat. Dar curierul lui Fuch, Harry Gold, care era deja în închisoare, nu l-a putut identifica ca fiind bărbatul, în afară de Fuchs, din care a strâns secrete. Hall nu a mers niciodată la proces. După o carieră în radiobiologie, s-a mutat în Marea Britanie și a lucrat ca biofizician până la pensionare. Când declasificările Venona din 1995 și-au confirmat spionajul de la cinci decenii mai devreme, el și-a explicat motivațiile într-o declarație scrisă: „Mi s-a părut că un monopol american este periculos și ar trebui împiedicat. Nu am fost singurul om de știință care a luat această părere”. A murit în 1999, la 74 de ani.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel și Julius Rosenberg
Când Klaus Fuchs a mărturisit în ianuarie 1950, revelațiile sale ar duce la arestarea bărbatului căruia i-a trecut secretele atomice în New Mexico, chiar dacă curierul a folosit un alias. Harry Gold, un chimist din Philadelphia, în vârstă de 39 de ani, transfera informații furate, în special din industriile americane, către sovietici din 1935. Când FBI a găsit o hartă a lui Santa Fe în casa lui Gold, a intrat în panică și le-a spus tuturor. Condamnat în 1951 și condamnat la 30 de ani, mărturisirea sa a pus autoritățile pe urmele altor spioni, cel mai faimos Julius și Ethel Rosenberg și fratele lui Ethel, David Greenglass. După ce a fost redactat în armată, David Greenglass a fost transferat la Los Alamos în 1944, unde a lucrat ca mașinist. Încurajat de cumnatul său, Julius Rosenberg, un inginer din New York și un comunist devotat care și-a recrutat activ prietenii pentru a spiona, Greenglass a început curând să furnizeze informații de la Los Alamos.
În plus față de Fuchs și Hall, Greenglass a fost a treia aluniță la Proiectul Manhattan, deși nu știau de munca ascunsă reciproc. În 1950, în timp ce s-a dezvelit rețeaua de spion atomic, Gold, care a preluat material de la Greenglass în New Mexico, a identificat pozitiv Greenglass ca fiind contactul său. Această identificare a îndepărtat ancheta de Ted Hall, care inițial era suspect. Greenglass a mărturisit, implicând soția sa, sora sa și cumnatul său. Pentru a le micșora pedeapsa, soția sa a prezentat, oferind detalii despre implicarea soțului și a socrilor ei. Ea și Greenglass dăduseră lui Julius Rosenberg documente scrise de mână și desene ale bombei, iar Rosenberg a conceput o cutie Jell-O decupată ca un semnal. Decifrarile Venona au coroborat și dimensiunea inelului de spion al lui Julius Rosenberg, deși nu au fost făcute publice. Cu toate acestea, Rosenberg-ul a negat totul și a refuzat cu certitudine să numească nume sau să răspundă la multe întrebări. Aceștia au fost găsiți vinovați, condamnați la moarte în 1951 și, în ciuda motivelor de clemență, executați la 19 iunie 1953 pe scaunul electric din închisoarea Sing-Sing din New York. Deoarece au ales să coopereze, Greenglass a primit 15 ani, iar soția sa nu a fost niciodată acuzată formal.
Lona Cohen
Lona Cohen și soțul ei Morris au fost comuniști americani care au făcut o carieră de spionaj industrial pentru sovietici. Dar în august 1945, a ridicat câteva secrete ale proiectului Manhattan de la Ted Hall și le-a contrabandat cu securitatea trecută într-o cutie de țesuturi. Curând după ce Statele Unite au aruncat bombele atomice pe Japonia, autoritățile au ridicat securitatea oamenilor de știință din regiunea Los Alamos. După întâlnirea cu Hall din Albuquerque și a umplut schița și documentele Hall de sub țesuturi, Lona a descoperit că agenții căutau și puneau la îndoială pasagerii trenului. Poziționând ca o femeie neplăcută care și-a înlocuit biletul, a distras cu succes poliția, care i-a înmânat cutia de țesuturi „uitată”, ale cărei hârtii secrete le-a făcut furori manipulatorilor ei sovietici.
Când investigațiile și procesele de la începutul anilor ’50 s-au apropiat înfiorător, Cohenii au fugit la Moscova. În 1961, cuplul, sub alias, a reînfășurat într-o suburbie din Londra, trăind ca niște librari canadieni de antichități, o copertă pentru spionajul lor continuu. Parafernalia lor de spion includea un emițător radio plasat sub frigider, pașapoarte false și cărți antice care ascundeau informațiile furate. La procesul lor, cohenii au refuzat să-și vărsă secretele, împiedicând din nou orice conduită la spionarea lui Ted Hall. Au primit 20 de ani, dar în 1969 au fost eliberați în schimbul britanicilor încarcerați în Uniunea Sovietică. Ambii au primit cel mai mare premiu de erou al acestei țări înainte de moartea lor în anii 90.
