Oamenii de știință și inginerii ador mătasea păianjen. Materialul unic este o țintă majoră pentru eforturile de a imita inventivitatea naturii, deoarece este atât de puternic, ușor, compatibil biologic și de unică folosință - toate proprietățile care îl fac atractiv pentru crearea de materiale inteligente care ar putea fi folosite pentru confecționarea de îmbrăcăminte rezistentă la glonț, frânghie puternică, bandaje, tendoane artificiale și multe altele. Am creat capre care secretă mătase de păianjen în laptele lor și am ascultat mesajele codate în pânze vibrante.
Acum, cercetătorii de la Universitatea Oxford au investigat etanșitatea pânzelor de păianjen. Într-o lucrare publicată în Biology Letters, ei au analizat o strategie folosită de un păianjen găsit în centrele britanice de grădină (este capabil să supraviețuiască în sere fierbinte și umede) care diferă puțin de metoda majorității păianjenilor de a prinde prada.
Pânzele lipicioase înțepate de țesătorii de orb mai obișnuiți, de exemplu, sunt împânzite cu o substanță asemănătoare lipiciului creată în glande pe burta păianjenului. În mod obișnuit, păianjenii creează și mătase care are mai mulți micrometri, dar păianjenul din grădină, numit și țesătorul din dantelă cu picioare cu pene și plumipele Uloborus, învârte fire de mătase atât de fine încât sunt măsurate pe nano-scară. Totuși, aceste filamente sunt foarte lipicioase.
Păianjenul creează această mătase unică într-un organ numit cribellum, care constă din „una sau două plăci acoperite dens în duze minuscule de mătase”, se arată într-un comunicat de presă. Organul pâlpâie mătasea brută prin conducte foarte lungi și înguste înainte de a-i scuipă cu duze minuscule. Apoi, folosind fire speciale care crește pe picioarele posterioare, păianjenul pieptene firele de mătase nou formate. Pieptănarea și o „tragere violentă”, sau pișcarea, pe numeroasele filamente gossamer care apar din duze adaugă de fapt o încărcătură electrostatică firelor și creează „pufuri” distanțate în mod regulat, care acoperă firele de captare, „unul dintre Autorii studiului, Fritz Vollrath, spune în declarație. Subțetea mătăsii și încărcarea electrică culminează pentru a face pufurile foarte lipicioase.
Micrografele și fotografiile de prim plan ale structurilor generatoare de mătase păianjen și ale mătasei în sine sunt uimitoare.
Descoperirea indică un nou mod de a face polimeri, relatează Arielle Duhaime-Ross pentru Verge. „S-ar putea chiar să-i ajute pe oamenii de știință să vină cu propria versiune a firelor super-lipicioase la scară”, scrie ea. Este încă un secret de păianjen pe care l-am învățat și un pas mai aproape de acele aplicații de sunet sci-fi pe care sperăm să le obținem cu mătase super puternică și lipicioasă.
