Pe 14 octombrie 1912, chiar după ora opt seara, Theodore Roosevelt a ieșit din hotelul Gilpatrick din Milwaukee, Wisconsin și într-o mașină deschisă, așteptând să-l ducă la un auditoriu unde va susține un discurs de campanie. Deși era uzat și vocea aproape dispărută, el tot împingea din greu să câștige un al treilea mandat inedit la Casa Albă. El părăsise politica în 1909, când președinția sa a luat sfârșit. Însă dezamăgirea lui pentru performanța lui William Howard Taft, succesorul ales, a fost atât de mare încât în 1912 a format Partidul Național Progresist (mai cunoscut sub numele de Bull Moose Party). El alerga împotriva Taft și a republicanilor, a democraților Woodrow Wilson și a biletului socialist condus de Eugene Debs.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Radiografia X a glonțului din pieptul lui Theodore Roosevelt arată că plămânul a fost aproape lovit. (Biblioteca Congresului) 
Prima pagină a discursului lui Roosevelt, care a fost deteriorată atunci când un glonț a străpuns-o. (Cade Martin) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Noua serie a lui Ken Burns, bazată pe scrisori recent descoperite, dezvăluie o nouă latură a FDR
- Discursul de salvare a vieții lui Theodore Roosevelt
- Scor unu pentru Roosevelt
Bull Moose însuși a făcut campanie în mai multe state (38) decât oricare dintre adversarii săi. Pe 14 octombrie, și-a început ziua la Chicago și s-a îndreptat spre Racine, Wisconsin, înainte de a apuca spre Milwaukee.
Când Roosevelt a plecat de la Gilpatrick, el purta pardesiul armatei și purta un discurs de 50 de pagini - împăturit dublu pentru a se încadra în buzunarul pieptului, unde și-a încleșat și ochelarii din metal. O porțiune de trotuar fusese curățată pentru a-și grăbi mersul spre mașină. Când Roosevelt se așeză pe bancheta din spate, un urlet se ridică din mulțime când îl văzură. În clipa în care stătea să-și ridice mulțumirea pălăriei, un bărbat la patru sau cinci metri distanță a tras un revolver Colt .38 la pieptul lui Roosevelt.
Atacantul, John Schrank, un salinar șomer, a fost atacat și a fost luat repede. TR i-a cerut șoferului să se îndrepte spre sală. Însoțitorii săi au protestat, dar Roosevelt s-a ținut ferm. „Am de gând să merg la sală și să-mi rostesc discursul”, a spus el.
Manevrând arme ca un vânător, un cowboy și un ofițer în timpul războiului spaniol-american, Roosevelt știa suficient să-și pună un deget pe buze ca să vadă dacă sângerează din gură. Când a văzut că nu este, a ajuns la concluzia că glonțul nu i-a intrat în plămâni.
O examinare făcută de trei medici în culisele auditoriului a dezvăluit că glonțul a fost încetinit de manuscrisul gros și de cazul ochelarilor. Dar în pieptul lui era sub o gaură de mărime dime, sub sfârcul drept și cu o pată de mărimea pumnului. A cerut o batistă curată pentru a acoperi rana și s-a îndreptat spre scenă, unde unul dintre bodyguarzii săi a încercat să explice situația publicului. Când cineva a strigat, „Fake!” Roosevelt a înaintat înainte să arate mulțimii cămașa lui și găurile glonțului din manuscris. „Prieteni”, a spus el, „vă rog să fiți cât mai liniștiți. Nu știu dacă înțelegeți pe deplin că tocmai am fost împușcat, dar este nevoie de mai mult decât asta pentru a ucide un Bull Moose. ”
Pale și nu în întregime statornic pe picioare, Roosevelt vorbi încet, dar cu convingere. Roosevelt a avertizat că dacă guvernul ar neglija bunăstarea tuturor cetățenilor săi, violența de genul care tocmai îi venise să devină obișnuită. „Bietul ca atare va fi influențat de sentimentul său de vătămare împotriva bărbaților care încearcă să dețină ceea ce au câștigat în mod necorespunzător” și „cele mai groaznice pasiuni vor fi eliberate”.
Pe măsură ce continua, TR și-a urmat practica de a renunța la fiecare pagină când a terminat de citit-o. Jurnaliștii luau adesea o frunză sau două ca suveniruri; cu această ocazie, Samuel Marrs, un fotograf din Chicago, a ridicat pagina străpunsă de gloanțe văzută aici. (Muzeul național de istorie americană al Smithsonianului l-a achiziționat în 1974 de la nepotul său.)
La o jumătate de oră de la discurs, managerul de campanie al lui Roosevelt a mers de partea sa și a pus o mână pe braț. Roosevelt l-a privit dur și a spus mulțimii: „Prietenii mei sunt ceva mai nervoși decât mine.” El a continuat încă 50 de minute. Odată ieșit din scenă, Roosevelt a acceptat să meargă la spital, unde razele X au stabilit că glontul s-a depus într-o coastă. Ar rămâne acolo tot restul vieții.
Roosevelt a fost suficient pentru a-și relua campania cu o săptămână înainte de Ziua alegerilor, dar pe 5 noiembrie, alegătorii au înmânat victoria lui Wilson.
Schrank credea că acționează la ordinul fantomei președintelui William McKinley, al cărui asasinat în 1901 îl făcuse pe Roosevelt președinte. După examinarea de către cinci psihiatri numiți de tribunal, Schrank a fost angajat la un azil nebun în Wisconsin, unde a murit în 1943.
Când a fost întrebat cum ar putea să țină un discurs cu o rănită proaspătă în piept, Roosevelt a explicat mai târziu că, după ani în care se aștepta la un asasin, nu fusese surprins. La fel ca frontierii și soldații pe care îi admira, era hotărât să nu se ofileze sub atac. În timp ce i-a spus prietenului său englez, Sir Edward Gray, „În foarte puțin probabil evenimentul în care rana să fie mortală, mi-am dorit să mor cu cizmele.”
