Înălțarea de corali de pe marea barieră de recif poate avea mult mai rău în viitor

Un eveniment masiv de albire a coralilor a lovit Marea Barieră de Corali, cu cel puțin jumătate din lungimea GBR afectată. Scott Heron, de la Coral Reef Watch al NOAA, îl numește „cel mai grav eveniment de albire observat de pe Marea Barieră de Corali.” Acest lucru ar putea duce la moartea în masă a coralilor, riscând viitorul unui ecosistem unic care se întinde pe 1.400 de mile de-a lungul coastei Australiei și găzduiește mii de specii de pești, nevertebrate și mamifere marine.

Continut Asemanator

• Aceste erbivore Itsy-Bitsy ar putea pune în scenă o salvare uriașă de recif de corali
• Între albire și bărci, recifele de corali din Florida se luptă să supraviețuiască

Viitorul ar putea fi și mai rău, totuși.

Heron a făcut parte dintr-o echipă de oameni de știință, condusă de Tracy Ainsworth, de la Centrul de Excelență al Australian Research Council pentru Studii de Corali, care a descoperit un mecanism prin care coralii se pot pregăti pentru evenimente de albire. Dar, de asemenea, au descoperit că schimbările climatice ar putea șterge curând modelele de temperatură care permit coralilor să pună în aplicare acel mecanism înainte de a se produce un eveniment.

„Coralul este un animal care are o plantă care trăiește în interiorul celulelor sale”, explică Ainsworth. Acea plantă, o algă care conferă coralului culoarea distinctă, asigură cea mai mare parte a nutriției animalului. Dar când apele se încălzesc prea mult, coralul poate expulga algele, dezvăluind scheletul alb sub coralul viu și, adesea, ucigând animalul de coral. Culoarea palidă este ceea ce îi conferă termenul „albire”.

Dar, pur și simplu, temperaturile nu cresc și cresc constant până la albirea coralilor. Uneori se întâmplă asta. Dar, de alte ori, apa poate deveni mai caldă, deși nu este destul de fierbinte pentru a începe albirea și apoi a căzut înapoi timp de aproximativ 10 zile înainte de a crește din nou peste temperatura critică de albire. Acest model de temperatură, raportează astăzi în Știință, Ainsworth și colegii ei, este unul comun pe GBR. Cercetătorii au numit-o „traiectoria de protecție” deoarece, în astfel de circumstanțe, stimulează coralul pentru a pune în aplicare măsuri care să-i protejeze de un eveniment de albire și să-l supraviețuiască mai bine.

Cercetătorii au examinat 27 de ani de înregistrări ale recifului de corali pentru GBR și au căutat perioade în care temperaturile locale ale apei au crescut suficient de mult pentru a provoca albirea, numite „evenimente de stres termic”. Au descoperit că 75 la sută dintre aceste evenimente au avut loc cu modelul de temperatură care s-a dovedit protector. pentru corali, în creștere, apoi cădere, apoi din nou în creștere. În 20 la sută dintre evenimente, temperaturile au crescut constant, coralii neavând timp să se pregătească pentru apele calde care declanșează albirea, iar în 5 la sută, coralii au fost supuși a două vârfuri de temperatură care au dus la albire.

Imagini colectate de profesorul Terry Hughes, Director Centrul ARC de Excelență pentru Studii de Coral Reef. Universitatea James Cook

Înălțarea s-a produs încă când coralii Acropora aspera, o specie obișnuită de construire a recifului, au experimentat modelul de protecție a temperaturilor, dar măsura a fost mai mică decât ceea ce s-a văzut în celelalte două modele de temperatură, a descoperit echipa. Creșterea temperaturii a permis coralilor să pună în aplicare măsuri de protecție și să se pregătească pentru ape chiar mai calde, au fost analizate gene. Acestea inițiază reacții de șoc termic pe care organismele le folosesc pentru a proteja celulele de căldură, iar aceste procese sunt apoi în funcțiune atunci când vine căldura cu adevărat periculoasă.

„Este ca o derulare de practică”, spune Ainsworth. „A face antrenament nu împiedică un maraton să fie incredibil de dificil de terminat. Îți face corpul mai capabil să se descurce. ”Și dacă te întinzi care aleargă prea mult sau trebuie să urci prea multe dealuri, tot nu vei putea termina. La fel este și cu coralii. Întindeți o căldură chiar prea lungă sau temperaturile cresc prea mult, iar coralii încă se înălțesc și mor.

Heron, actualul eveniment urmărește de fapt modelele de temperatură găsite în noul studiu, remarcă Heron. „Este vorba despre trei sferturi din evenimentele [în 2016] care au avut forma protectoare. Vestea proastă este că stresul a fost ridicat și lung. ”El Niño a determinat temperaturile din aprilie să fie mai asemănătoare cu cele văzute de obicei în februarie, în vârful verii australiene.

Cercetătorii au proiectat în viitor, determinând ce se va întâmpla pe măsură ce schimbările climatice vor crește temperaturile apei. „Speranța noastră a fost ca [modelul de protecție] să crească în viitor”, spune Heron. „Cu toate acestea, studiul nostru a arătat că proporția evenimentelor cu acel mecanism de protecție este de fapt modelată să scadă.”

Dacă temperaturile suprafeței mării ar crește cu 3, 6 grade Fahrenheit până în 2100, doar 22 la sută din evenimentele de albire s-ar încadra în acest tip de protecție, a analizat.

„Este un studiu curat și cred că este doar momentul potrivit”, spune ecologul marin Stephen Palumbi de la Universitatea Stanford. Arată că marea problemă pentru albirea coralilor nu este neapărat căldura în sine, ci cât de rapid apare. Evenimentele lente de încălzire pe care acum le are acum Great Barrier Reef s-ar putea transforma curând în „cutremure de căldură”, remarcă el, că coralii nu vor avea timp să se pregătească.

„Cred însă că nu ar trebui să pierdem speranța”, spune Ainsworth. Analiza echipei sale a arătat că recifele care tind să experimenteze modelul de temperatură de protecție ar putea avea suficient timp pentru a se adapta evolutiv la ape mai calde. Aceste recife ar putea fi, de asemenea, ținte bune pentru măsuri speciale de protecție.

Cu toate acestea, Palumbi spune, „în fiecare loc în care te duci în acest întreg argument, te întorci încă la nevoia de a reduce dependența de [dioxid de carbon].” Deoarece, remarcă, chiar dacă coralii supraviețuiesc unor ape mai calde, există încă problema acidificării oceanelor. trecând în viitor.

Coralul este un animal viu care ajută la construirea recifelor. (Peter Mumby) Oamenii de știință au examinat 27 de ani de studii pentru a veni la rezultatele lor. (Peter Mumby) Oamenii de știință sunt îngrijorați de faptul că coralul își poate pierde capacitatea de a se proteja de încălzirea temperaturilor. (Peter Mumby) Coralul în Marea Barieră de Corali este esențial pentru sănătatea ecosistemului masiv. (Peter Mumby)