În 2011, un operator de echipamente grele de la Mina Mileniului din nordul Alberta a început să sape roca neobișnuită. Se opri să arunce o privire mai atentă, nedumerind materialul, care era pătat cu tipare ciudate. Supraveghetorul său și-a dat seama rapid că au ceva special, relatează Michael Greshko pentru National Geographic.
Operatorul tocmai a extras un pic de piele fosilizată dintr-un nodasaur blindat, un tip de ankilosaur. Dar aceasta nu a fost doar o fosilă, ci unul dintre cele mai bine conservate exemplare de nodasaurus găsite vreodată.
Resturile fosile sunt incredibil de realiste, asemănătoare cu un dragon adormit. Conform National Geographic, care a sponsorizat pregătirea fosilei de cinci ani, 7.000 de ore, este probabil ca creatura de 3.000 de lire sterline de 18 metri să fi murit într-un râu sau în apropierea acestuia. Apoi, carcasa sa umflată a plutit spre mare înainte de a se scufunda în primul rând în moșul unde a început fosilizarea.
„Este practic o mumie a dinozaurilor - este într-adevăr excepțional”, spune Brigman, directorul conservării și cercetării la Royal Tyrrell Museum, unde este adăpostită fosila, spune Craig S. Smith de la The New York Times .
Conservarea remarcabilă a plăcilor sale blindate, precum și unele solzi conservate, ajută paleontologii să înțeleagă în sfârșit dimensiunea și forma apărărilor de keratină ale creaturii. "Am numit aceasta piatra Rosetta pentru armură", spune Greshko Donald Henderson, curatorul dinozaurilor de la Muzeul Tyrrell.
Fosila nodasaurus expusă (amabilitatea Muzeului Royal Tyrrell, Drumheller, Canada) După cum raportează Matt Rehbein la CNN, dino are 110 milioane de ani, ceea ce îl face cel mai vechi găsit vreodată în Alberta. De asemenea, reprezintă un nou gen și specie de nodosaur. Dar aspectul cel mai interesant poate fi la nivel microscopic, relatează Greshko. Cercetătorii au detectat bucăți minunate de pigment roșu, care le-ar putea ajuta să reconstruiască colorația dinozaurului - o caracteristică care ar fi putut să-l ajute să atragă colegii.
„Această armură asigura clar protecția, dar acele coarne elaborate de pe partea din față a corpului său ar fi fost aproape ca un panou publicitar”, spune Greshko, Jakob Vinther, un expert în colorarea animalelor de la Universitatea din Bristol.
Noul specimen nu este singurul exemplar de ankylosaur excepțional prezentat recent. Săptămâna trecută, Brian Switek, de la Smithsonian.com, a raportat că Muzeul Regal Ontario a descoperit o nouă specie în Montana, pe care au poreclit-o Zuul. Exemplarul respectiv are, de asemenea, niște plăci și piele de armură intactă, precum și o buză.
Switek explică faptul că, în timpul descompunerii, plăcile de blindaj ale anchilozaurilor cad în mod obișnuit și sunt adesea spălate sau nu se găsesc. Dar descoperirea acestor două probe extraordinare va merge mult spre a ajuta cercetătorii să-și dea seama exact cum arătau aceste animale și modul în care au folosit coarnele și armurile lor formidabile.
Nodozaurul este acum expus la Royal Tyrrell Museum din Drumheller, Alberta, ca parte a unei expoziții care evidențiază importanța cooperării între industriile de extracție și paleontologi în descoperirea fosilelor.
