„Falconul a aterizat”, a anunțat un comentator al SpaceX pe o transmisie web live, luni seară. O sală de control aglomerată a izbucnit în urale în timp ce lucrătorii au sărit și s-au îmbrățișat, sărbătorind aterizarea reușită și istorică. Racheta companiei tocmai și-a trimis sarcina utilă pe orbită și s-a întors pe o aterizare, relatează Christian Davenport pentru The Washington Post .
Racheta Falcon 9 a explodat din Cape Canaveral, Florida, pe 21 decembrie, la 20:29, pentru a livra 11 sateliți pe orbită pentru compania de comunicații Orbcomm. La câteva minute de zbor, a doua etapă a rachetei s-a desprins și și-a continuat drumul în sus. Rapidorul făcu un viraj în aer și se îndreptă înapoi spre pământul solid, lipind aterizarea, ajutată de aripioarele de pe părțile laterale.
Aceasta a fost prima dată când SpaceX a debarcat pe această rachetă pentru prima etapă și este un pas major către rachetele refolosibile și călătorii spațiale mai accesibile. Elon Musk, directorul general al fondatorului companiei și-a numit punctul de plecare, aterizând vertical un „moment revoluționar”, relatează Davenport.
„Este într-adevăr o diferență masivă dacă putem face ca reutilizarea să funcționeze”, a spus Musk săptămâna trecută, potrivit James Dean la Florida Today .
Procesul vine la mai puțin de o lună după lansarea și aterizarea cu succes a unei alte rachete reutilizabile de către compania de explorare spațială, Blue Origin. Cu toate acestea, lansarea mai recentă a fost o provocare mai mare. Racheta SpaceX este mai grea și mai puternică decât cea a lui Blue Origin. De asemenea, a fost proiectat pentru a trimite sarcini utile pe orbită, mai degrabă decât a ajunge la marginea a ceea ce este considerat spațiu, înainte de a ateriza din nou.
Această provocare mai mare înseamnă că SpaceX a trebuit să lupte din greu pentru succes. Primul Falcon 9 a explodat în 2012. Compania a făcut două încercări la începutul acestui an de a ateriza rachetă pe o platformă plutitoare în Oceanul Atlantic. Ambele rachete au ajuns la țintă, dar s-au prăbușit. O rachetă Falcon 9 care nu a reușit să o orbiteze în siguranță la sfârșitul lunii iunie, chiar i-a făcut pe unii să se îndoiască de dependența de companiile comerciale pentru navele spațiale pe care le folosește NASA. SpaceX și Boeing sunt contractate cu agenția spațială pentru a aduce astronauții americani în spațiu.
Lansarea de luni seară pentru SpaceX, cu toate acestea, a fost prima de la prăbușirea din iunie. Succesul a plătit compania și probabil industria în sine. Rachete reutilizabile ar putea face ca călătoria spațială de rutină să devină o realitate.
