Când Maya, o tigră mult adorată din rezervația tigrului din Tadoba Andhari din India, a abandonat puii ei la fel de adorați în acest iunie, oficialii parcului s-au temut de cel mai rău. Curând după aceea, Maya a fost reperată cu niște bărbați în continuă viață, aparent lipsiți de îngrijorare cu privire la gunoiul ei de un an. Însă acum, naturaliștii locali consideră că comportamentul lui Maya este de fapt o dovadă a unei noi strategii pricepute care să ajute la asigurarea supraviețuirii puii ei: „împerecherea falsă”.
Continut Asemanator
- Ursii mamă folosesc oameni pentru a-și păstra puii în siguranță
- Populația tigrului din India a crescut cu aproape 60% din 2008
- De ce unii mamifere omoară bebelușii lor
La fel ca multe mamifere - inclusiv ursi, lei și delfini cu botine - tigrii de sex masculin vor ucide puii rivali lor ori de câte ori pot, astfel încât să precipite un nou ciclu de estru și să impregneze tigresa cu propriile lor descendenți. Mamele tigru caută de obicei să-și protejeze puii de o astfel de soartă timp de 18 până la 24 de luni, înainte de a-i împinge să-și stabilească propriile teritorii. (Părinții tigrului nu au niciun rol în creșterea celor mici, deci nu ajută acolo.)
Dar condițiile aglomerate din Tadoba și din alte parcuri naționale indiene îngreunează din ce în ce mai mult. Gama de câțiva rivali în viață se suprapun frecvent cu masculii dominanți, aducând pericol în mod precar de puii vulnerabili, spune Bilal Habib, un cercetător carnivor la Wildlife Institute din India.
„În zonele cu densitate ridicată, unde există mai mulți bărbați, cea mai bună strategie pentru o femeie este să încerce să lase puii devreme, să meargă cu masculii, apoi să se întoarcă înapoi și să-și caute din nou gunoaiele”, explică Habib. „Dacă încearcă să se lupte cu bărbații, acest lucru poate fi fatal pentru ei și fatal pentru puii.”
Denumirea „falsă împerechere” - care apare printre lei și alte specii - este puțin înșelătoare. Se referă la sexul propriu-zis, nu doar în momentul în care o femeie este capabilă să conceapă. (În mod obișnuit, tigresele intră în estru o dată la trei până la nouă săptămâni și sunt cel mai probabil să conceapă timp de trei până la șase zile în acea perioadă.) Teoria lui Habib este că Maya folosește sexul nu pentru a concepe, ci pentru a placa tigri masculi în viață și poate fă-i să creadă că au impregnat-o cu succes.
După aceea, ea se întoarce înapoi la puii ei, lăsând pe bărbatul încetat nici unul mai înțelept.
Nimeni nu va ști dacă are dreptate cel puțin încă șase săptămâni. „Deocamdată nu știm dacă este o împerechere reală sau o împerechere falsă. Probabil că nu concepe, dar încă nu este clar ”, spune Habib. „Dacă a fost o împerechere reală, ne vom aștepta să vedem puii în 90 până la 120 de zile.”
Alți cercetători de tigri spun că obiceiurile aparent de ciudat ale Maya sunt doar vârful aisbergului. Teritoriile care se suprapun au reprodus tot felul de comportamente neobișnuite de tigru, incluzând lupte mai frecvente și bărbați dominanți aparent rivali. În unele intervale aglomerate, împerecherea în serie cu diferiți bărbați sugerează posibilitatea ca gunoaiele de tigru - precum cele ale pisicilor domestice - să aibă chiar mai mulți tați.
Deși oamenii de știință au o mulțime de date din programele de reproducere în captivitate, este surprinzător de puțin despre punctele mai fine ale reproducerii tigrului în sălbăticie, deoarece au existat foarte puține studii de reproducere pe termen lung, spune Raghunandan Singh Chundawat, biolog în conservare din India. lucrări publicate despre comportamentul de împerechere a tigrului.
De exemplu, în unele cazuri, tigresele nu au reușit să conceapă după 30 de cupluri și, în mod inexplicabil, rămân însărcinate. Este cunoscut faptul că frecarea de pe coloanele vertebrale ascuțite ale penisului masculului este necesară pentru a induce ovulația. Însă variația în cât de multe împerecheri este necesară pentru concepție a dus la speculația că tigresele, la fel ca alte câteva mamifere, pot fi capabile să controleze dacă ovulează sau nu.
„Știm foarte puțin despre biologie”, spune Chundawat.
Este descurajant, având în vedere mizele. Conform celui mai recent sondaj privind populația, India se mândrește cu aproximativ 2.226 de tigri, sau aproximativ 70 la sută din totalul lumii - cu aproape o treime mai mult decât se credea la momentul ultimului număr (care a folosit o metodă mai puțin precisă). Asta este grozav, dar înseamnă, de asemenea, că cele 13 rezervații de tigri din India sunt mai aglomerate decât am crezut, chiar dacă autostrăzile, fabricile și orașele mănâncă în restul pădurilor țării.
Multe dintre rezervele de tigri sunt prea mici pentru tigrele pe care le conțin, astfel încât animalele ajung să se suprapună pe teritorii și să intre în conflict între ele și cu oamenii. Într-un studiu de zece ani care a urmărit tigrii în rezervația de tigre Panna din India centrală folosind gulere radio, Chundawat și colegii săi au descoperit că bărbații în furaje „pluteau” în și din teritoriile masculilor dominanți, reușind adesea să se împerecheze cu femelele de pe viclean.
Cercetătorii au descoperit că femelele colorate radio se împerechează cu masculii teritoriali în 14 ocazii și se împerechează cu masculii plutitori în șase ocazii. Între timp, trei din patru femele cu coloană radioactivă se împerecheau cu mai mult de un mascul în timpul aceluiași ciclu de estru. „Deoarece în pădurile uscate câmpurile sunt foarte mari, masculul dominant nu poate să-i țină pe toți ceilalți bărbați afară”, spune Chundawat. "El le va tolera, atâta timp cât va avea primul acces la femei".
În timp ce acel acces comun ar putea duce la o mai mare diversitate genetică și ar putea împiedica bărbații rivali să ucidă puii ciudați, se poate dovedi, de asemenea, problematic. Habib spune că zonele cu densitate ridicată se confruntă cu mai multe lupte între bărbații rivali și femeile teritoriale. Și imperativul pentru mame ca Maya să-și lase puii mai devreme ar putea avea implicații grave.
„Ceea ce bănuim este dacă puii de tigru din zonele cu densitate înaltă sunt obligați să se disperseze devreme - la 12, 14 luni - ceea ce face ca șansele lor de supraviețuire să fie foarte mici”, spune el. Se pare că pericolul vine în multe dungi.
