Lumina aurie a dimineții aruncă încă umbre lungi pe zonele malefice când ajungem pe site-ul de foraj la 6:30, pe 14 iulie. Perforatorul, Ben, și asistentul său, Cody, se mișcă rapid și sigur, în timp ce se pregătesc să coboare burghiul pe marea albastră X, unde am marcat locul pentru primul nucleu. De când am început să planificăm să găurim aceste nuclee, m-am gândit la acest moment cu o combinație de teamă și emoție. Te tem pentru că nu am mai fost implicat în coring înainte și mă bazez complet pe expertiza echipei de foraj - un strigăt îndepărtat de activitatea de tehnologie scăzută a colectării mele de fosile anuale. Entuziasm pentru că suntem pe cale să luăm mostre de roci de la sute de metri în subteran, roci nealterate care pot păstra fosile chimice și microscopice pe care nu le-am detectat niciodată.
Doug și Anders mă strigă: „Vrei să vii să vezi pământul?” Sunt la echipă ca o lovitură. Ben mută niște controale pe platforma de foraj, țeava începe să se rotească, apoi avansează, apoi începe să taie prin murdăria suprafeței și pietricele. Ben se depășește în jur de cinci metri în doar câteva momente, se oprește, apoi trage înapoi la suprafață catcherul de miez și căptușeala. El leagănă secțiunea de țeavă care conține miezul pe o contracție asemănătoare cu un fierăstrău, în care Cody extrage căptușeala limpede Lexan. Conține prima noastră secțiune de miez - în mare parte doar murdărie aproape de suprafață fără niciun interes științific - dar acesta este doar începutul. Pe parcursul următoarelor ore, Ben și Cody repetă procesul încă o dată: găurind în jos aproximativ cinci metri la un moment dat, apoi se opresc, aruncând capota în interiorul conductei de găurit, astfel încât să se fixeze pe ansamblul care conține căptușeala și miez, trăgând apoi acest ansamblu la suprafață și îndepărtând cilindrul de rocă din căptușeala sa. La început pare atât de lent, dar apoi îmi amintesc că noi, din echipa de știință, avem multe de făcut!
Cu fiecare secțiune de bază trebuie să aflăm de la Ben cât de departe a găurit, despre care ne raportează în picioare și în zecimi de metri. (Perforatoarele americane funcționează în unități americane!) Cody înmânează cea mai recentă secțiune a miezului din căptușeala sa, iar unul dintre noi ridică tubul de rock de 25 de kilograme și îl readuce la masa de lucru pe care am creat-o, unde etichetăm căptușeală cu un Sharpie, marcați direcția „sus”, tăiați căptușeala pentru a se potrivi exact cu secțiunea de miez, capturați capetele căptușelii (roșu pentru partea inferioară, albastru pentru partea superioară), casetați capacele, măsurați lungimea secțiunii miezului (în centimetri de când suntem oameni de știință), cântărește-l, înregistrează o scurtă descriere a tipului de rocă pe care îl vedem prin căptușeală, apoi găurim găurile prin căptușeala din plastic pentru a scurge apa pe care am folosit-o pentru a unge forajul. Apoi, trebuie să curățăm sedimentele de pe captatorul de miez și să-l întoarcem la Cody. Știu că trebuie să arătăm ridicol în timp ce ne grăbim, ajungând unii pe alții, poate ca niște personal de serviciu fără experiență într-un restaurant foarte aglomerat. În decurs de 20 de minute, miezurile ies din gaură mai repede decât le putem face cu greenhorns, iar Anders și Doug trebuie să ofere întăriri și cuvinte constante. Din fericire, nu merge în acest ritm toată ziua. Cu cât gaura devine mai adâncă, cu atât este nevoie de mai mult timp pentru a prelua fiecare segment, astfel încât avem perioade puțin mai lungi în care să procesăm fiecare miez.
Ziua se încălzește în modul ei obișnuit, rupt de 100 până la 2 pm. Dar suntem obișnuiți cu căldura. Cu toate acestea, avem probleme. Uneori, Ben va tăia cinci metri, dar va recupera doar trei metri de miez în căptușeală. Expresia lui mă anunță că nu-i place asta. Poate că ultimii doi metri de miez pe care i-a găurit sunt încă în fundul găurii? El trimite înapoi forajul și găurește încă doi metri, dar vine cu patru picioare de miez - partea de jos la doi metri față de alergarea anterioară, plus doi metri de această rulare. Dar nu este întotdeauna atât de simplu - uneori, chiar și după mai multe alergări, nu am recuperat încă atât de mult miezul cât am lungit-o. Și situația este din ce în ce mai confuză, deoarece ne transformăm constant înainte și înapoi între unitățile de măsură și metrica americană. Și este de 100 de grade. Și acum am lucrat cât de repede timp de opt ore. Și mai avem patru ore de mers. În sfârșit, îmi dau seama că trebuie să mă întrerup suficient de mult pentru a obține o băutură bună cu apă - sunt obosită la căldură, dar nu sunt obișnuită cu ritmul frenetic și am uitat prima regulă a muncii din zonele rele. stai hidratat.
Ben Goody, la stânga, și Cody Halliday se încurcă. Aceștia au folosit așternuturile de pasăre și animale pentru a evita ca apa de forare să nu poată scăpa în nisipul poros. (Scott Wing) 
Produsele din prima noastră zi de coring. Uscarea în soarele fierbinte din Wyoming sunt segmente de miezuri în garniturile lor Lexan. (Scott Wing) 
O vedere detaliată a fundului unui segment de miez. (Scott Wing) Pe măsură ce căldura zilei trece și lumina se întinde din nou, ne dăm seama că am stabilit în sfârșit un ritm de muncă. Fiecare dintre noi avem o „specialitate”, rămânem în afara unora altora și obținem nucleele procesate la fel de repede pe măsură ce Ben și Cody le produc. Lucrarea poate fi repetitivă și nu există posibilitatea de a găsi o fosilă dramatică pe care o obțin odată cu colectarea mea normală, dar există o satisfacție uriașă când văd grămada în creștere de tuburi Lexan, fiecare conținând o secțiune de miez. Până la sfârșitul schimbării noastre, la 7 seara, ne coborâm cu mult peste 100 de metri, mai mult de un sfert din adâncimea noastră. Ben și Cody sunt înlocuiți de AJ și Brandon, găurătorii nocturni. Elizabeth, Aaron și Brady ajung pentru a prelua schimbul de știință de seară. Anders face o dublă schimbare supraumană - a fost aici toată ziua și va continua până mâine la 7 dimineața. Doug, Guy, Allie și Johan și cu mine suntem aproape reticenți să plecăm - avem acest proces acum și ne simțim destul de bine cu sistemul pe care l-am perfecționat. Dar nu durează mult să ne convingem că este timpul pentru cină și culcare.
Am avut o zi lungă, am recuperat multă bază și suntem siguri că fiecare secțiune este etichetată, orientată, descrisă și măsurată în mod corespunzător. Și mai important, am văzut roci care au o culoare frumoasă maro închis, ceea ce indică faptul că păstrează mult material organic, material care poate include fosilele chimice pe care le căutăm. Dar va trebui să așteptăm analizele de laborator la sfârșitul acestui an pentru a ști sigur.
Înapoi în Greybull, avem o cină rapidă, târzie, la Lisa's Restaurant, apoi ne îndreptăm spre pat. Vom sta până la ora 6 pentru a primi micul dejun și vom fi gata să amelioreze schimbul de noapte la 6:45 mâine dimineață.
În următoarele trei zile, echipajul nostru găurește două găuri, fiecare la 450 de metri adâncime și recuperează în esență 100% din rocile prin care am străpuns. Acestea sunt primele nuclee obținute vreodată dintr-un mediu terestru în timpul PETM. Am colorat același interval de timp pe două site-uri destul de strâns, astfel încât să putem crește cantitatea de rocă de la fiecare nivel stratigrafic. Ne dorim un volum mare de eșantioane pentru că nu știm care va fi concentrația fosilelor moleculare și pentru că dorim să putem păstra o parte din nuclee ca arhivă la care pot lucra viitorii oameni de știință. Cine știe dacă va mai fi vreodată finanțare pentru a întreprinde acest tip de operațiune. A fost nevoie de patru zile de muncă de 24 de ore și suntem mândri de eforturile noastre și de un pic de oboseală cu epuizare.
Și ce face cineva cu 900 de metri de miez, împărțiți în aproximativ 200 de segmente și cântărind mii de kilograme în totalitate? Se pare că nu este nicio problemă, deoarece Tom Churchill ajunge la scurt timp după ce am terminat, după ce a condus cele două ore de la Powell în camionul său de orz. Cu toții încărcăm miezul în spate și Tom se îndreaptă spre Powell, unde miezurile vor fi descărcate în șopronul său și depozitate pe rafturi construite pentru stupi. Încă o dată, Churchills este salvarea paleontologilor.
«Expediere # 6 | Expediere # 8 »
Scott Wing este cercetător și curator în Departamentul de Paleobiologie al Smithsonian Institution.
