O țesătoare de orb care se apleacă pe un bărbat. Foto: Kumon
Păianjenul văduvă neagră, după cum sugerează și numele ei, îi devorează cu nerăbdare să fie pretinși în timp ce încearcă să se împerecheze cu ea. Acești păianjeni nu sunt singurii canibali sexuali din regatul artropodului. Femeile care se roagă în mantie își canibalizează prietenii, uneori decapitându-le și mâncându-le în timp ce sunt încă montate. Păianjenii de țesătură orbă mănâncă bărbații mai mici, mai timizi și se împerechează cu cei mai mari, mai agresivi.
Cu toate acestea, într-un caz interesant de inversare a rolului, cercetătorii au descoperit că unii păianjeni de sex masculin își mănâncă și colegii. Micaria sociabilis, un păianjen mic, care trăiește în Europa, are mai multe șanse să își mănânce perechea feminină decât să fie mâncat de ea. Cercetătorii văd acest fenomen ca o dovadă a alegerii bărbatului.
Studiul, care a fost realizat doar cu păianjeni în laborator, mai degrabă decât cu cei observați în sălbăticie, a implicat împerecherea bărbaților și femeilor M. sociabilis de diferite dimensiuni, vârste și statut de împerechere pentru a vedea ce se va întâmpla. Toți păianjenii au fost hrăniți înainte de timp pentru a descuraja canibalismul din cauza foamei.
S-a dovedit că canibalismul invers a depins foarte mult de luna în care s-au întâlnit păianjenii. Masculii tindeau să mănânce femele cel mai des în iulie. În vară, bărbații au avut tendința de a fi mai mari și, de asemenea, mai canibaliști, astfel încât cercetătorii speculează că agresivitatea masculină care poate fi alimentată poate fi corelată cu dimensiunea. Masculii canibaliști și-ar mânca potențialii colegi atât înainte cât și după copulare.
Canibalismul s-a produs cel mai frecvent când bărbații mari și tineri din lotul de vară au întâlnit femele mai în vârstă din generația de primăvară. Deci comportamentul ar putea fi bazat și pe vârsta feminină. Mărimea corpului feminin nu s-a dovedit a fi un factor semnificativ în ceea ce privește dacă femela este sau nu mâncată și nici virginitatea.
Oricare ar fi motivele care stau la baza, în cazul M. sociabilis, bărbații apelează clar la fotografii cu cine preferă să se împerecheze și cu cine va servi doar ca o altă gustare convenabilă.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Jocul de împerechere
Este dragoste? De ce unele animale (fel de) se potrivesc pentru viață
