Nota editorului - 20 aprilie 2011: fotoreporterul Chris Hondros a fost ucis împreună cu regizorul de film și fotograful Tim Hetherington, în timp ce făcea raporturi în Misurata, Libia. În același atac, alți doi fotografi au fost răniți grav. În 2006, revista Smithsonian a vorbit cu Hondros despre activitatea sa din timpul războiului civil din Liberia.
Continut Asemanator
- Tumult și tranziție în „America Mică”
20 iulie 2003: o altă zi în războiul civil din Liberia, de 14 ani.
Rebelii închideau guvernul președintelui Charles Taylor. De pe un pod care ducea în Monrovia, capitala, o trupă de copii soldați din armata lui Taylor se întorceau în foc. Comandantul lor, fără cămașă și înfricoșat, a observat un fotograf de știri în apropiere și a emis o comandă în patois-ul liberian: „O, bine, om alb, vino pe pod!”
Chris Hondros, fotograf pentru serviciile de știri Getty Images, a respectat și a evitat gloanțele pe parcurs. Când Hondros se apropia de soldați, comandantul a apucat un lansator de rachete și a tras. În timp ce racheta a detonat în mijlocul unui grup de rebeli atacați, s-a îndreptat spre Hondros, a sărit și a emis un strigăt de luptă. Fotograful a dat clic pe obturatorul său.
Imaginea rezultată - un moment de adrenalină alimentată de glee - a apărut pe paginile frontale și în reviste din Franța până în Japonia până în Statele Unite. A fost tencuită pe băncile gării din Amsterdam și discutată în galeriile de artă din Colorado, Carolina de Nord și Pennsylvania. A devenit o imagine definitorie a luptei prelungite a Liberiei.
„Uneori, o imagine surprinde lucruri la care oamenii răspund”, spune Hondros. „Aceasta este o imagine a luptelor care arată unele dintre realitățile incomode ale războiului. Una dintre acestea este că [unii] oameni în război se bucură de asta - primesc o poftă de sânge. ”
Comandantul are propriul său răspuns la imagine: „Am fost fericit la acea vreme pentru că îmi apăram țara”, spune el, vorbind printr-un interpret. Dar nu îi place să privească imaginea acum. „Îmi oferă amintirile războiului”, spune el.
Numele lui este Joseph Duo. Are 28 de ani. A renunțat la clasa a zecea pentru a se alătura armatei în timpul războiului civil din Liberia. După ce lupta s-a încheiat și Taylor a fugit în exil în august 2003, Duo a rămas fără un loc de muncă, fără niciun mijloc de a-și susține soția și cei trei copii.
Hondros a aflat asta în octombrie anul trecut. El nu a fost în imposibilitatea de a scoate imaginea comandantului din mintea lui - felul în care se uită în camera de filmare sau prin camera foto. "Iluzia contactului ocular dă imaginea intimitate", spune fotograful. "El se exultă dezbătut în luptă și te privește nestingherit." Când Hondros s-a întors în Liberia pentru a acoperi primele alegeri postbelice din țară în octombrie 2005, a întrebat asistentul său liberian despre soldat. Bărbatul l-a condus într-o așezare squalidă de la marginea Monrovia, unde Duo a ieșit dintr-o baracă de beton, o cămașă pe spate și drepții lui dispăruti. Hondros a fost un pic surprins să vadă că noua sa cunoștință stă la aproximativ 5-foot-3 - mult mai scurtă decât în memoria fotografului. După ce și-au împărtășit impresiile despre ziua în care s-au întâlnit pentru prima dată, Hondros a sugerat să se întoarcă împreună la pod, acum plină de trafic și Duo a fost de acord. Duo în același loc în care stătuse în 2003, Duo rânji timid pentru un portret postbelic.
Când ploaia a început să cadă, bărbații s-au îmbrăcat sub o copertină. Duo i-a adresat lui Hondros o întrebare: „Cum se poate uni un bărbat cu pușcașii marini din SUA?”
Hondros, luat în flagrant, a lămurit că Duo nu prea are șanse să îndeplinească standardele de educație, limbă și reședință ale marinilor. Văzând dezamăgirea lui Duo, Hondros a întrebat dacă vrea să meargă la școală. Duo a spus da.
În câteva zile, Hondros s-a înscris la Duo la școala de noapte, plătind 86 de dolari pentru un an de învățământ - o sumă prohibitivă pentru aproape toți liberii. Când Hondros a părăsit țara, Duo l-a asigurat că nu-l va da jos.
Hondros a revenit în Liberia pentru alegerile de scurgere din noiembrie, când liberienii l-au ales pe Ellen Johnson-Sirleaf în funcția de președinte, prima femeie care a fost aleasă șefă de stat în istoria africană modernă. Caietele școlii ale lui Duo erau pline de propoziții care detaliază Războiul Troian și culorile din spectru. "Sper ca el să termine școala și să devină o parte productivă a societății liberiene", spune Hondros.
După 14 ani de război civil și doi ani de incertitudine, societatea liberiană are un drum lung de parcurs. Nu are lipsă de oameni care, precum Joseph Duo, încearcă să-și găsească drumul. „În termeni americani”, spune Hondros, „gândirea și situația lui Joseph sunt similare cu cea a unui tânăr din interiorul orașului care a petrecut zece ani într-o bandă; acum încearcă să iasă din asta și să reintre în societate. ”
Fostul comandant - acum un liceu - are o prezență perfectă. Cu pregătirea armatei sale, el spune, „nu este dificil să iei instrucțiuni de la un profesor”, menționând că „armata este o știință care se ocupă de instrucțiuni [care] trebuie respectate.” Și în ciuda amintirilor dureroase ale lui Duo despre război, îi place în continuare ideea vieții militare: într-o zi, ar dori să fie general în armată.
„Sunt fericit că sunt încă în viață”, spune Duo. "Sunt fericit că am o viață pașnică."
