De la reflecțiile sclipitoare ale celor mai mari apartamente din sare din Bolivia până la gigantele cristale de selenit din Peștera Cristalelor din Mexic, există unele locuri de pe Pământ, unde periculosul perie al naturii depășește orice Van Gogh sau Rembrandt. Plaja Roșie Panjin din China face parte și de această listă scurtă a celor mai uimitoare locuri din lume. Situată de-a lungul deltei râului Liaohe, în provincia chineză Liaoning (aproximativ 370 de mile est de Beijing), această zonă umedă mlăștinoasă devine roșie în fiecare toamnă.
Ziarul oficial al Partidului Comunist Chinez se mândrește cu regiunea ca fiind cea mai mare și mai bine păstrată zonă umedă din lume. Asta este o exagerare, dar încă mai există multe de laudat: Majoritatea celor 51 de kilometri pătrați ai regiunii sunt o conservare a naturii. Turistii care vizitează pot experimenta aceste plaje și pot observa sute de păsări cu ajutorul unui bord de lemn de 6.500 de metri care iese în marea roșie - punctul culminant al secțiunii mici a conservării, deschisă publicului.
Locația și biologia sunt cheia pentru culoarea dramatică a zonelor umede. Deoarece plajele stau în apropierea gurii râului Liaohe (localnicii îl numesc „râul mamă”) în câmpia sărată a coastei din Golful Liaodong, solul este foarte salin, iar algele care tolerează alcaline, numite capcană domină zona. Seepweed în sine nu este rar - poate fi găsit în multe regiuni de coastă din Statele Unite -, dar combinația specială a plajelor roșii de pământul seepweed și sol-grea alcalin este. Ceea ce face ca Suaeda heteroptere să fie unică este că pe măsură ce maturizează și absoarbe tot mai multă apă sărată, își schimbă culorile. Primăvara, este verde. Pe măsură ce vara progresează, încet se întunecă. Până la sfârșitul lunii august și la începutul lunii septembrie, seepweed-ul are o nuanță profundă de roșu. Se maturizează într-o culoare purpurie până în octombrie, apoi se usucă și se stinge înainte de a începe din nou.
Aceste plaje crude atrag mai mult decât doar turiști. Peste 260 de specii diferite de păsări migratoare pot fi găsite aici, multe dintre ele folosind zonele umede ca loc de reproducție în timpul migrației lor anuale din Asia de Est în Australia. Potrivit revistei Scenic China, 20 de specii găsite în zonele umede sunt protejate în China, inclusiv macaraua cu coroană roșie pe cale de dispariție, barza albă, lebada whooper și pescărușul Saunders. Păsările fac plajele parte din itinerariile lor dintr-un motiv întemeiat - cu pești abundenți și o mulțime de plante acvatice pentru cuibărit, acestea sunt habitatul ideal pentru o varietate de animale.
În ciuda statutului protejat al zonei, Panjin Red Beach este în pericol. Câmpurile petroliere din zonele umede amenință supraviețuirea acestui habitat unic. În funcțiune din 1970, câmpul petrolier Liaohe a devenit al treilea ca mărime din China. Mufele cu pompe sau „măgarii din cap” sunt acum o vedere obișnuită de-a lungul plajei. În ultimii ani, însă, după cum a menționat China Scenic Magazine, tehnologiile îmbunătățite și sensibilitatea crescută față de preocupările de mediu au dus la câmpuri petroliere mai curate.
Cel mai bun moment pentru a vizita Plaja Roșie Panjin este în septembrie, când culoarea este cea mai vibrantă, iar puii pentru copii se pregătesc pentru migrarea lor toamna. Serviciul de tren de la Beijing la Panjin durează aproximativ patru până la șase ore. Conform The Weather Channel, autobuzele și taxiurile sunt disponibile pentru a duce vizitatorii ultimilor 20 de mile între centrul orașului Panjin și Plaja Roșie Panjin. Pline de culoare vibrantă și multă viață, plajele roșii din China trăiesc cu adevărat până la reputația lor ca fiind una dintre cele mai bune opere de artă ale naturii.
