Rowley's Palm Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Acest șarpe veninos, care variază între doi și jumătate până la cinci metri lungime, trăiește în pădurile din Mexic. © Mark Laita.
Mark Laita a surprins o mulțime de fotografii cu șerpi izbitori, cu gura căscată, în crearea noii sale cărți, Serpentine. Însă, nu erau aceste imagini agresive, provocatoare de frică - și, în cuvintele sale, „senzaționale” - pe care le-a interesat. În schimb, fotograful din Los Angeles s-a concentrat pe contorsiunile grațioase ale reptilelor.
„Nu este o carte cu șarpe”, spune Laita. După cum mi-a explicat într-un interviu telefonic, el nu a avut criterii științifice pentru selectarea speciilor pe care le-a făcut, deși herpetologii și pasionații de șarpe vor fi cu siguranță în pericol când vor vedea fotografiile. „Într-adevăr, este vorba mai mult despre culoare, formă și textură”, spune el. „Pentru mine, un șarpe face asta frumos.”
Albino Pastel Ball Black Python (Python regius). Acest constrictor lung de trei până la cinci metri trăiește în pajiști și păduri uscate din Africa Centrală și de Vest. © Mark Laita.
Pe parcursul proiectului, Laita a vizitat grădini zoologice, crescători, colecții private și laboratoare de antivenom din Statele Unite și America Centrală pentru a pune în scenă exemplare pe care le-a găsit vizual convingătoare. „Aș merge într-un loc în căutarea acestei specii și a acelei specii”, spune el. „Și, odată ce am ajuns acolo, aveau încă 15 sau 20 de oameni care erau grozavi.” Dacă culorile unui șarpe anume ar fi dezactivat, Laita i-ar cere proprietarului să-l sune imediat ce animalul își va pielea pielea. „Imediat după ce au vărsat, vor fi foarte frumoși. Culorile ar fi mai intense ", spune el.
Cobra de scuipat roșu (Naja pallida). Periculos pentru oameni, cobra de scuipat roșu din Africa de Est crește până la patru metri în lungime. © Mark Laita.
Pe fiecare șantier, Laita a așezat pe fundal un fundal de catifea neagră. Manipulatorii ar fi apoi să ghideze fiecare șarpe, mai ales ca măsură de protecție, și să-l țină pe catifea, în timp ce fotograful se prindea cu o cameră de vizualizare 8 - 10 și un Hasselblad. „Punându-l pe un fundal negru, elimină toate variabilele. O face doar pe șarpe ”, spune Laita. „Dacă este un șarpe roșu în forma unei cifre opt, tot ce aveți este acest glisaj roșu de culoare.”
Viperă groapă filipineză (Trimeresurus flavomaculatus). Acest șarpe veninos lung de doi metri se găsește lângă apă în pădurile din Filipine, unde mănâncă broaște și șopârlele. © Mark Laita.
Fără a se coaxa prea mult, șerpii s-au curbat și s-au înfășurat în semne de întrebare, scrisori cursive și noduri superbe. „Este ca și cum aceste creaturi sunt - la baza lor - atât de frumos frumoase încât nu se poate face nimic, nici o poziție pe care o pot lua, care nu reușește să fie altceva decât fascinant”, scrie Laita în prologul cărții.
Pentru Serpentine, fotograful a selectat manual aproape 100 din imaginile sale cu vipere, pitoni, șobolan, cobras și regiuri - unele inofensive, altele veninoase, dar toate captivante. El descrie colecția drept aspectul „ultim”, dar nu atinge scenariul. ”
Black Kingsnake (Lampropeltis getula nigritus). Acest constrictor nord-american poate crește până la șase metri lungime. © Mark Laita.
În cariera sa, marcat cu succesul expunerii operei sale în Statele Unite și Europa, Laita a fotografiat flori, creaturi de mare și luptători mexicani. „Toți sunt interesanți, fie că este într-un mod frumos, scandalos sau neobișnuit”, spune el, despre subiectele sale diverse. Deci, de ce șerpi atunci? ”Atracție și repulsie. Pasivitate și agresivitate. Alură și pericol. Aceste dihotomii extreme, alături de simbolismul vechi, legat de șerpi, sunt ceea ce m-a inspirat pentru prima dată să produc această serie ”, scrie Laita în prolog. „Frumusețea lor sporește pericolul. Pericolul le amplifică frumusețea. ”
Regele Cobra (Ophiophagus hannah). Cobra rege masivă, care se găsește în pădurile din sudul și sud-estul Asiei, poate crește până la 18 metri. © Mark Laita.
Laita s-a angajat în proiect fără o fobie reală de șerpi. „Îi prindeam ca un copil tot timpul. Am crescut în Midwest, unde este destul de greu să găsești un șarpe care să-ți facă prea mult rău ”, spune el. Dacă se confruntă cu un sobolan, în timp ce se plimba în statul său actual de origine din California, primul său impuls este încă să încerce să-l apuce, deși știe mai bine. Multe dintre șerpii exotici pe care Laita le-a fotografiat pentru Serpentine sunt ușor capabili să omoare un om. „Probabil că acum mai am o frică de șerpi, după ce mă ocup de unele dintre speciile cu care m-am ocupat”, spune el.
Python regal (Python regius). Cuiburile sale, acest șarpe, cunoscut și sub numele de piton cu bilă, este aceeași specie ca și constrictorul albin, prezentat mai sus. © Mark Laita.
Avea o perie cu această teamă când a fotografiat un rege cobra, cel mai lung șarpe veninos din lume, care măsoară până la 18 metri. „Este ca și cum ai avea un leu în cameră sau o gorilă”, spune Laita. „S-ar putea să desprindă camera în apartamente secundare, dacă ar dori.” Deși Laita a fotografiat cobra în timp ce era închis într-o cutie din plexiglas, în timpul filmării, „s-a îndepărtat de noi”, spune el. A scăpat în spatele unor dulapuri de la unitatea din Florida, „și nu am putut găsi pentru o vreme.”
O mamă neagră (Dendroaspis polylepis) mușcă vițelul Laitei. Fotograful i-a spus lui Richard Conniff că a purtat pantaloni scurți, spre deosebire de pantaloni, pentru că înfățișarea pantalonilor i-ar fi putut uimi șarpele, iar manipulatorii l-au sfătuit că nu este nimic mai rău decât să aibă un șarpe înclinat în picioare. © Mark Laita.
El a avut, de asemenea, o întâlnire strânsă cu o mamă neagră mortală în timp ce fotografia unul la o unitate din America Centrală. „A fost un șarpe foarte docil”, își amintește el. „S-a întâmplat să mă apropii de picioarele mele la un moment dat. Manipulatorul își aduse cârligul pentru a mișca șarpele, iar din neatenție a înfășurat cordonul de la camera mea. Asta l-a speriat pe șarpe și apoi s-a lovit unde era cald. Aceasta s-a întâmplat să fie artera în vițelul meu. ”Scriitorul contribuitor al Smithsonianului, Richard Conniff, împărtășește mai multe detalii despre blogul său, Strange Behaviors. Aparent, sângele curgea doar din mușcătură („Șoseta lui a fost îmbibată și adidașul lui a fost umplut cu sânge”, scrie Conniff), iar fotograful a spus că colanii umflați „au rănit ca naiba în noaptea aceea”.
Evident, Laita trăia să spună povestea. „A fost fie o„ mușcătură uscată ”, care este rară, fie am sângerat atât de puternic încât sângele a împins veninul”, a explicat el într-un interviu publicitar. „Tot ce știu este că am avut ghinionul să fiu mușcat, norocos că am supraviețuit și norocul că am scos din neștiință o fotografie cu mușcarea reală!”
Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru gratuit pentru a primi cele mai bune povești de la Smithsonian.com în fiecare săptămână.
