Noua Zeelandă a fost întotdeauna acasă pentru rezidenți exotici - păsări kiwi, balene rare, hobbite și, cu multe milioane de ani în urmă, lilieci uriași. Pe câmpia rulantă din Central Otago de pe Insula Sudului din Noua Zeelandă, o echipă de paleontologi s-a împiedicat de rămășițele unui liliac vechi ( Mystacina miocenalis ), iar analiza fosililor de lilieci publicată pe 17 iunie în PLOS ONE sugerează că a cutreierat zona cel puțin 16 milioane cu ani în urmă.
Continut Asemanator
- Cimpanții care se plimbă se deplasează într-un mod surprinzător de similar cu oamenii
Liliecii sunt singurele mamifere terestre native din Noua Zeelandă, dar nu este clar cum și când au ajuns acolo. (Posibilitățile, deși extrem de obișnuite, au ajuns cu barca în 1837.) Două specii moderne provin din același gen cu gigantele fosile și sunt probabil rude contemporane ale speciilor antice. Anterior, cel mai vechi exemplar de lilieci găsit în Noua Zeelandă avea aproximativ 17 500 de ani.
Câteva lucruri diferențiază acest liliac special, o notă Laura Geggel pentru Live Science . În primul rând, este mărimea: Cercetătorii estimează că M. miocenalis cântărea la 1, 4 uncii sau 0, 08 lire. Acest lucru poate părea extrem de ușor și este comparat cu unele animale, dar după standardele de lilieci este destul de mare. Pentru context: aceasta este de aproximativ trei ori mai mare decât dimensiunea majorității liliecilor moderni. De fapt, este atât de mare încât, probabil, liliacul nu a zburat atât de mult. Suzanne Hand, una dintre coautorii studiului și paleontolog la Universitatea New South Wales din Australia, a explicat într-o declarație:
Mărimea liliecilor este restricționată fizic de cerințele de zbor și ecolocare, deoarece trebuie să fii mic, rapid și precis pentru a alunga insectele în întuneric. Dimensiunea neobișnuit de mare a acestui liliac sugerează că făcea mai puțin vânătoare în zbor și că lua pradă mai grea de pe sol și fructe mai mari decât chiar vărul său viu.
Destul de sigur, bazat pe forma oaselor sale de membre, această liliacă a petrecut cel puțin o parte din timp mergând pe pământ, mai degrabă decât zburând. Cele două rude moderne ale liliecii își petrec și o parte din viața lor pe podeaua pădurii, îngropându-se pentru insecte.
Mystacina tuberculata este o bătaie înrăită . Își petrece o parte din timp hrănind pentru păianjeni și insecte pe pământ și cealaltă parte a timpului ei consumând nectar de flori și mâncând polen, care își acoperă fața din imaginea de mai sus. (Nga Manu Images NZ / Flickr) Deci, ce a văzut acest liliac când mergea pe podeaua pădurii în urmă cu 16 până la 19 milioane de ani? La vremea respectivă, un lac numit Manuherikia s-a răspândit în această parte a Otago, înconjurat de pădure subtropicală. Fosilele din apropierea liliecii oferă o imagine a aspectului pădurii tropicale: o mulțime de insecte și plante diverse, precum și câteva păsări și crocodili. Dintii lui M. miocenalis sugerează că a profitat de sursele alimentare din jurul său, mâncând nectar, polen, fructe, insecte și chiar câțiva păianjeni. La fel ca una dintre rudele sale moderne, acest liliac a jucat probabil un rol important în polenizarea plantelor locale.
Dintii fosilizati ai acestui bat de 16 milioane de ani sugereaza ca a mancat o dieta variata. (Rod Morris) Unele din aceleași specii de copaci pe care liliecii Mystacina le folosesc pentru a prăji astăzi erau și ele în acea vreme și sunt prezente în registrul fosilelor. De fapt, pădurea tropicală în care aceste lilieci trăiau probabil nu arăta două diferite de vechile păduri temperate din Noua Zeelandă.
