După o serie de apeluri telefonice cu lideri mondiali care au inclus prim-ministrul Pakistanului și președintele Taiwanului (o figură cu care niciun președinte american nu a comunicat din 1979), nu există nici o îndoială că modul de a vorbi sângeroasă al președintelui ales Donald Trump este puțin probabil pentru a fi înmuiat de gravitatea noului său rol. Utilizarea de Twitter a lui Trump pentru a apăra unele dintre aceste conversații ilustrează rolul inextricabil pe care îl au acum social media în diplomația internațională - și dovedește că viteza comunicării, cândva crezută a fi un atu pentru relațiile externe, ar putea fi acum o răspundere.
Punctualitatea a fost o problemă din primele legături străine din Statele Unite. În momentul în care Thomas Jefferson a preluat funcția în 1801, corespondența străină dintre puterea americană și alte puteri a apărut prin intermediul scrisorilor, care au călătorit lent peste oceane. În cel puțin un caz, această întârziere a avut rezultate dezastruoase. În timpul Primului Război Barbary, pirații din Africa de Nord au preluat nave comerciale americane și au ținut echipajele pentru răscumpărare. Jefferson a trimis scrisori conducătorilor națiunilor agresoare ca încercare de a elimina un conflict prelungit. El și-a exprimat „dorința sinceră de a cultiva pacea și comerțul cu [subiecții] lor”, dar scrisorile au sosit prea târziu. Pașa de la Tripoli și liderii statelor barbare declaraseră deja război SUA
Invenția telegrafului de către Samuel Morse în 1844 a scăzut semnificativ timpul necesar pentru a trimite și a primi mesaje, dar noua tehnologie nu a găsit o poziție fermă în guvern timp de două decenii, ceea ce este ironic, considerând că Morse a trimis prima telegramă de la Washington, DC De-a lungul primului său an de președinție, Abraham Lincoln a trimis doar o telegramă pe lună. Instalarea unui birou de telegraf în Departamentul de Război în 1862 i-a dat în cele din urmă oportunitatea de a folosi în mod regulat telegrame, iar curând cuvintele sale au inundat liniile de primire ale generalii Uniunii. Dar Lincoln nu a putut încă să ia contact rapid cu oficialii străini; linia de telegraf transatlantic nu ar fi pusă până în 1866, un an după moartea lui Lincoln.
Alexander Graham Bell a efectuat prima dată un apel telefonic de succes în martie 1876, deschizând o cu totul nouă posibilitate de comunicare rapidă. Președintele Rutherford B. Hayes a fost de fapt unul dintre cei mai noi adaptori ai noii tehnologii. El a instalat un telefon în Casa Albă, la care puteți ajunge apelând „1.” Din păcate, Hayes nu a avut multe oportunități de a face gab; Departamentul Trezoreriei era singurul loc cu o linie până la Casa Albă.
Apelarea pe distanțe lungi a avansat sporadic, cu voci înregistrate pe traiectorii unidirecționale între Virginia și Paris în 1915, apoi de pe o navă din Atlantic spre țărm în 1916. Primul apel telefonic transatlantic oficial s-a produs pe 7 ianuarie 1927, între Noua York și Londra. Un an și jumătate mai târziu, Calvin Coolidge a devenit primul președinte care a făcut legătura cu un oficial străin din Europa, Alfonso III al Spaniei.
După ce a mulțumit regelui pentru sprijinul spaniol al Pactului Kellog-Briand, un tratat internațional menit să împiedice utilizarea războiului ca metodă de soluționare a litigiilor , Coolidge a lansat într-un soliloquiu despre valoarea noii minuni tehnologice:
„Salut această legătură adăugată, nu mai puțin puternică, deoarece este invizibilă, între Spania și Statele Unite. Cred că este adevărat că atunci când doi bărbați pot discuta împreună pericolul oricăror dezacorduri grave este diminuat nemăsurat și că ceea ce este adevărat despre indivizi este adevărat despre națiuni. Prin urmare, telefonul internațional, care poartă căldura și prietenia vocii umane, va corecta întotdeauna ceea ce poate fi interpretat greșit în cuvântul scris. "
Sentimentele lui Coolidge au avut ecou de Ogden H. Hammond, ambasadorul american în Spania, care a fost prezent și pentru apelul istoric. „S-a spus adesea că o comunicare ușoară și rapidă previne neînțelegerile”, a spus el.
Până la acel moment, numărul de telefoane interconectate în Canada, Mexic, Cuba, Europa și SUA era deja de 26 de milioane. SUA au continuat să stabilească contacte telefonice cu Australia în 1930, cu India în 1933, cu Japonia în 1934 și cu China în 1937. Pentru a sărbători contactul cu China, Prima Doamnă Eleanor Roosevelt a schimbat felicitări cu Soong Mei-Ling, soția lui Chiang Kai-shek.
Comunicările telefonice au continuat în ritm accentuat, liderii mondiali conectându-se în mod regulat între ei în perioadele de criză precum cel de-al doilea război mondial și războiul rece. Președinții americani de la Franklin D. Roosevelt până la Richard Nixon chiar au înregistrat în secret apeluri telefonice și alte conversații și s-au stabilit linii directe între Washington și puterile străine precum Uniunea Sovietică (deși nu a existat niciodată un „telefon roșu” în Casa Albă).
Astăzi, ușurința comunicării internaționale a ajuns în punctul în care este posibil ca un președinte să lanseze un mesaj de 140 de caractere pentru ca întreaga lume să poată vedea în câteva secunde. Pentru Diana Owen, profesoară de științe politice și comunicare la Universitatea Georgetown, rapiditatea și vizibilitatea social media duc la situații inedite în care personalitatea fiecărui nou președinte are repercusiuni aproape imediate pentru lume.
„Cred că viteza este în detrimentul politicii externe”, spune Owen. „Politica externă este un lucru care are nevoie de o gândire atentă, unde oamenii experți în domeniu lucrează într-un mod demn. Social media este mai mult un domeniu de divertisment și transformă politica externă în divertisment. ”
Primul apel telefonic transatlantic al lui Coolidge a fost el însuși un tip de spectacol - a fost tratat ca un eveniment de presă - dar nu a stabilit un precedent în care viitorii președinți desfășurau astfel de afaceri în public. Saltul de la telefoane la comunicarea prin Internet a stârnit acele discuții anterioare de politică externă. Discuțiile de politică externă se petrec în ochii publicului, adesea fără istoria și contextul care odată au însoțit comunicate de presă. În această lume, pentru a împrumuta cuvintele ambasadorului lui Coolidge, „comunicarea ușoară și rapidă” ar putea produce mai multe neînțelegeri decât împiedică.
