În anii '70, paleontologii din Brazilia au descoperit urmele fosilizate cu un deget ale unui dinozaur misterios. Acum, au identificat în cele din urmă animalul care a lăsat amprentele în timp ce s-a mutat în deșertul preistoric acum 90 de milioane de ani. Au descoperit 40% din oase de la un dinozaur terapod de 5 metri lungime, 2, 5 metri și 33 de kilograme din același grup ca Tyrannosaurus Rex și velociraptor.
Descoperirea a fost făcută în municipalitatea Cruzeiro do Oeste din statul Parana din sudul Braziliei, relatează Agence-France Presse . Cercetătorii au descoperit mai întâi un dinte mic, de un sfert de centimetru. Când au săpat mai departe, au descoperit și piciorul neobișnuit al dino. Piciorul în sine nu era cu un singur picior, ci, de fapt, cu trei picioare; cu toate acestea, dino pare să-și fi așezat toată greutatea pe degetul mijlociu atunci când a mers, făcându-l monodactil - prima dată când s-a găsit adaptare la dinozaurii brazilieni.
„Este incredibil faptul că, aproape 50 de ani mai târziu, se pare că am descoperit ce tip de dinozaur ar fi produs acele amprente enigmatice”, spune Paulo Manzig, de la Muzeul Paleontologiei din Cruzeiro do Oest și coautor al noilor descoperiri publicate în revista Nature Scientific Reports .
Vespersaurus paranaensis, supranumit ar fi fost asemănător cu celelalte cărnuri care mâncau teropodele Noasaurinae ale vremii, alungând după prada pe doi picioare și atacându-i cu trei gheare pe fiecare picior de șase inci.
Alte animale monodactile, precum caii și cangurii antici, și-au pierdut cifrele suplimentare pentru a alerga și să sară mai eficient. Este probabil că noul dino și-a dezvoltat mersul cu un singur picior din motive similare, așa cum spune Luiz Eduardo Anelli, un paleontolog și un expert dino din Brazilia care nu este implicat în studiu, spune Jill Langlois la National Geographic .
„Monodactilul dezvăluie atât de mult, inclusiv diversitatea anatomică a acestor animale, care reflectă diferitele lor moduri de viață”, spune el. „Dinozaurii au avut adaptări pentru săparea cremelor, alunecare, urcare, înot, pește, deschise brazde în pământ pentru ouăle lor, alergarea, zborul. Erau niște animale extraordinare. ”
Este greu de spus în acest moment cum a fi monodactilul a ajutat Vespersaurus. Dar și alți dinozauri monodactilici sunt cam ciudați. În special, dinozaurii alvarezsaurieni găsiți în China aveau antelimții scurte, care erau monodactile, dezvoltându-se într-o singură gheară mare, ceea ce poate le-a permis să își croiască drum în cuiburi de furnici și termită, similare tehnicilor folosite de anteaterile moderne sau aardvarks.
Cercetătorii vor continua să studieze de ce Vespersaurus a fost monodactil și speranța că înseamnă mai multă atenție va fi acordată paturilor fosile din Parana. În timp ce în Brazilia au fost găsite aproximativ 40 de specii de dinozauri, niciuna nu a fost recuperată anterior din Parana. Acum, cercetătorii cred că pot fi făcute mai multe descoperiri unice în straturile deșertului antic.
"Este o zonă bogată, dar puțin explorată, care ar aduce cu siguranță o veste grozavă în lumea paleontologiei", a declarat pentru AFP co-autorul Neurides Martins, de la Muzeul Paleontologiei din Cruzeiro do Oeste.
