În anul 1513, un grup de bărbați conduși de Vasco Núñez de Balboa au străbătut istmul din Panama și au descoperit Oceanul Pacific. O căutaseră - știau că există - și, familiare cu oceanele, nu aveau dificultăți în recunoașterea ei când au văzut-o. Cu toate acestea, pe drum, au văzut multe lucruri pe care nu le-au căutat și nu le erau familiare. Când s-au întors în Spania pentru a spune ce au văzut, nu era o chestiune simplă să găsești cuvinte pentru tot.
Continut Asemanator
- Fortul pierdut din Columb
De exemplu, uciseră un animal sălbatic mare și feroce. Au numit-o tigru, deși în Spania nu existau tigri și niciunul dintre bărbați nu mai văzuse vreodată. Ascultând povestea lor a fost Peter Martyr, membru al Consiliului Regelui Indiilor și posesor al unei curiozități insaciabile pentru noul pământ pe care Spania îl descoperise în vest. Cum, omul învățat i-a întrebat, știau că animalul feroce era un tigru? Ei au răspuns „că o înțeleg prin pete, înverșunare, agilitate și alte astfel de mărci și jetoane prin care scriitorii antici au descris-o pe Tyger”. A fost un răspuns bun. Bărbații, confruntați cu lucruri pe care nu le recunosc, apelează la scrierile celor care au avut o experiență mai largă. Și în 1513 încă se presupunea că scriitorii antici au avut o experiență mai largă decât cei care veneau după ei.
Columb însuși făcuse această presupunere. Descoperirile sale au reprezentat pentru el, ca și pentru alții, o problemă de identificare. Părea să fie o întrebare nu atât de a da nume unor noi țări, cât de a găsi nume vechi vechi și același lucru era valabil și pentru lucrurile pe care le conțineau noile țări. Călătorind prin Caraibe, fermecat de frumusețea și varietatea a ceea ce a văzut, Columb a presupus că plantele și copacii ciudate erau ciudate doar pentru că era insuficient versat în scrierile oamenilor care le cunoșteau. „Sunt cel mai trist om din lume”, a scris el, „pentru că nu îi recunosc”.
Nu trebuie să renunțăm la reticența lui Columb de a renunța la lumea pe care o știa din cărți. Doar idioții scapă în întregime din lumea pe care trecutul o duce. Descoperirea Americii a deschis o lume nouă, plină de lucruri noi și posibilități noi pentru cei cu ochi să le vadă. Dar Lumea Nouă nu a șters Vechiul. Mai degrabă, Lumea Veche a stabilit ce au văzut bărbații în Nou și ce au făcut cu ea. Ceea ce a devenit America după 1492 depindea atât de ceea ce au găsit bărbații acolo, cât și de ceea ce se așteptau să găsească, atât despre ceea ce a fost de fapt America, cât și pentru ceea ce scriitorii vechi și experiența veche i-au determinat pe oameni să creadă că este sau ar trebui să fie sau ar putea fi făcuți fi.
Pe parcursul deceniului dinainte de 1492, Columb a asistat tot mai mult la dorința de a naviga spre vest către Indii - pe măsură ce țările Chinei, Japonia și India erau cunoscute atunci în Europa - studiază vechii scriitori pentru a afla care sunt lumea și oamenii săi. ca. El a citit Ymago Mundi de Pierre d'Ailly, un cardinal francez care a scris la începutul secolului al XV-lea, călătoriile lui Marco Polo și ale lui Sir John Mandeville, Istoria naturală a lui Plini și Historia Rerum Ubique Gestarum din Aeneas Sylvius Piccolomini (Papa Pius II ). Columb nu era un om savant. Cu toate acestea, a studiat aceste cărți, a făcut sute de notări marginale în ele și a ieșit cu idei despre lume care erau caracteristice simple și puternice și uneori greșite, genul de idei pe care persoana autoeducată le câștigă de la lectura independentă și se agață de sfidare. despre ceea ce încearcă să-i spună altcineva.
Cea mai puternică a fost una greșită - și anume că distanța dintre Europa și țărmul estic al Asiei a fost scurtă, într-adevăr, că Spania era mai aproape de China spre vest decât de est. Columb nu a abandonat niciodată această convingere. Și înainte să înceapă să o dovedească navigând spre vest din Spania, și-a studiat cărțile pentru a afla tot ce a putut despre țările pe care le va vizita. De la Marco Polo a aflat că indienii erau bogați în aur, argint, perle, bijuterii și mirodenii. Marele Khan, al cărui imperiu se întindea de la Arctica până la Oceanul Indian, îi arătase lui Polo o bogăție și o maiestate care înnobilau splendoarea curților Europei.
Polo avea și lucruri de spus despre oamenii obișnuiți din Orientul Îndepărtat. Cei din provincia Mangi, unde au crescut ghimbir, au fost aversa războiului și astfel au căzut o pradă ușoară pentru khan. Pe Nangama, o insulă aflată în largul coastei, descrisă ca având „o mulțime de mirodenii”, oamenii erau departe de aversul războiului: erau antropofagii - mâncători de oameni - care își devorau captivii. Erau, de fapt, oameni care mâncau bărbați în mai multe insule din larg, iar în multe insule, atât bărbații, cât și femeile se îmbrăcau doar cu o mică bucată de pânză peste organele genitale. Pe insula Discorsia, în ciuda faptului că au făcut pânză fină de bumbac, oamenii au mers complet goi. Într-un loc erau două insule unde bărbații și femeile erau segregate, femeile de pe o insulă, bărbații pe cealaltă parte.
Marco Polo s-a strecurat ocazional în fabule ca aceasta ultima, dar cea mai mare parte a ceea ce trebuia să spună despre Indii a fost rezultatul observațiilor reale. Călătoria lui Sir John Mandeville, pe de altă parte, a fost o farsă - nu exista un astfel de bărbat - iar locurile pe care el a pretins că le-a vizitat în anii 1300 erau pline fantastic de oameni cu un ochi și bărbați cu un picior, bărbați cu față de câine și bărbați cu două fețe sau fără fețe. Însă autorul farsei s-a bazat pe rapoartele unor destui călători autentici pentru a face posibilă o parte din poveștile sale, și a trasat și o legendă la fel de veche precum visele umane, legenda unei epoci de aur când bărbații erau buni. El a povestit despre o insulă în care oamenii trăiau fără răutate sau război, fără lăcomie sau lejeritate sau glumeție, dorind niciuna dintre bogățiile acestei lumi. Nu erau creștini, dar trăiau după regula de aur. Un bărbat care plănuia să vadă Indiile de la sine nu putea să nu fie agitat de gândul de a găsi un astfel de popor.
Columb se aștepta cu siguranță să readucă o parte din aurul care trebuia să fie atât de abundent. Comerțul cu mirodenii a fost unul dintre cele mai profitabile din Europa și se aștepta să readucă condimentele. Dar ce și-a propus să facă în legătură cu oamenii care dețin aceste comori?
Când a pornit, a purtat cu el o comisie din partea regelui și reginei Spaniei, împuternicindu-l „să descopere și să dobândească anumite insule și continent în marea oceanului” și să fie „amiral și viceroy și guvernator”. Dacă regele și Columb se așteptau să-și asume stăpânirea asupra oricăreia dintre Indii sau alte pământuri pe traseu, trebuie să fi avut câteva idei, nu numai despre Indi, ci și despre ei înșiși, pentru a garanta așteptarea. Ce le-au oferit acestea care să le facă bun venit dominația? Sau dacă și-au propus să-și impună regula cu forța, cum ar putea justifica o astfel de etapă, cu atât mai puțin să o executăm? Răspunsul este că au avut două lucruri: au avut creștinism și au avut civilizație.
Creștinismul a însemnat multe lucruri pentru mulți bărbați, iar rolul său în cucerirea și ocuparea europeană a Americii a fost variat. Dar, în 1492, la Columb nu a fost probabil nimic foarte complicat în acest sens. El ar fi redus-o la o chestiune de ființe umane corupte, destinate damnării veșnice, răscumpărate de un mântuitor milostiv. Hristos i-a salvat pe cei care credeau în el și era datoria creștinilor să-și răspândească Evanghelia și astfel să-i salveze pe păgâni de soarta care altfel îi aștepta.
Deși creștinismul era în sine o justificare suficientă pentru stăpânire, Columb ar duce și civilizația în Indii; și acesta a fost și un cadou pe care el și contemporanii săi l-au considerat recompensă adecvată pentru orice ar putea lua. Când oamenii vorbeau despre civilizație - sau despre civilitate, așa cum o numeau de obicei - rareori au specificat exact ce au însemnat. Civilitatea a fost strâns asociată cu creștinismul, dar cele două nu erau identice. În timp ce creștinismul a fost întotdeauna însoțit de civilitate, grecii și romanii au avut civilitate fără creștinism. O modalitate de a defini civilitatea a fost prin opoziția sa, barbarismul. Inițial, cuvântul „barbar” a însemnat pur și simplu „străin” - pentru un grec care nu era grec, pentru un roman care nu era roman. Până în secolul al XV-lea sau al XVI-lea, aceasta însemna cineva nu numai străin, ci cu maniere și obiceiuri pe care persoanele civile le-au dezaprobat. Africa de Nord a devenit cunoscută sub numele de Barbary, a explicat un geograf din secolul al XVI-lea, „pentru că oamenii sunt barbari, nu doar în limbaj, ci în maniere și obiceiuri”. Părțile Indiilor, din descrierea lui Marco Polo, trebuiau să fie civile, dar alte părți erau, evident, barbare: de exemplu, pământurile unde oamenii se dezbrăcau. Orice a însemnat civilitatea, a însemnat haine.
Dar mai era ceva mai mult decât atât, și mai există. Oamenii civili s-au distins prin durerile pe care le-au făcut pentru a-și ordona viața. Și-au organizat societatea pentru a produce produse alimentare, îmbrăcăminte, clădiri și alte echipamente caracteristice modului lor de a trăi. Au avut guverne puternice pentru a proteja proprietățile, pentru a proteja persoanele bune de cele rele, pentru a proteja manierele și obiceiurile care i-au diferențiat pe oamenii civili de barbari. Îmbrăcămintea, locuința, mâncarea și protecția superioară care au legat de civilizație au făcut să pară europenilor un cadou demn de oferit barbarilor prost îmbrăcați, răniți și neguvernați ai lumii.
Sclavia a fost un vechi instrument de civilizație, iar în secolul al XV-lea a fost reînviată ca o modalitate de a trata barbarii care au refuzat să accepte creștinismul și regula guvernării civilizate. Prin sclavie, ei puteau fi făcuți să-și abandoneze obiceiurile proaste, să-și pună haine și să-și răsplătească instructorii cu o viață de viață. De-a lungul secolului al XV-lea, în timp ce portughezii au explorat coasta Africii, un număr mare de căpitani de mare bine îmbrăcați au adus civilizația în sălbatici goali, transportându-i pe piețele de sclavi din Sevilla și Lisabona.
De vreme ce Columb trăise în Lisabona și navigase în nave portugheze spre Coasta de Aur a Africii, el nu era necunoscut cu barbarii. Văzuse de la sine că Zona Torridă poate susține viața omului și observase cât de mulțumiți erau barbarii cu trinketuri pe care europenii civilizați puneau valoare mică, cum ar fi micile clopote pe care falconierii le-au așezat pe șoimi. Înainte de a porni în călătorie, a intrat într-un depozit de clopote ale șoimului. Dacă oamenii barbari pe care se aștepta să îi găsească în Indii ar trebui să creadă că civilizația și creștinismul sunt o recompensă insuficientă pentru supunerea în Spania, probabil că clopotele de șoim ar ajuta.
Columb a navigat din Palos de la Frontera vineri, 3 august 1492, a ajuns în Insulele Canare șase zile mai târziu și a rămas acolo o lună pentru a termina echipamentul navelor sale. A plecat pe 6 septembrie, iar cinci săptămâni mai târziu, cam în locul pe care îl aștepta, a găsit Indiile. Ce altceva ar putea fi decât Indii? Acolo, pe țărm, erau oamenii goi. Cu clopotele și mărgelele șoimului și-a făcut cunoștință și i-a găsit pe unii dintre ei purtând dopuri de nas din aur. Totul s-a adăugat. El găsise Indiile. Și nu numai asta. Găsise un pământ peste care nu avea nici o dificultate în a stabili stăpânirea spaniolă, căci oamenii i-au arătat o venerație imediată. El a fost acolo doar două zile, de-a lungul țărmului insulelor, când a putut să-i audă pe băștinași strigând cu glas tare: „Vino și vezi oamenii care au venit din cer; adu-le mâncare și băutură”. Dacă Columb a crezut că este capabil să traducă limba în două zile, nu este surprinzător că ceea ce a auzit în el a fost ceea ce a vrut să audă sau că ceea ce a văzut a fost ceea ce voia să vadă - și anume, Indiile, pline cu oameni dornici să se supună noului lor amiral și viceroy.
Columb a făcut patru călătorii în America, timp în care a explorat o zonă uluitor de mare din Caraibe și o parte din coasta de nord a Americii de Sud. La fiecare insulă, primul lucru despre care a întrebat a fost aurul, luând inimă din fiecare urmă pe care o găsea. Și la Haiti a găsit suficient pentru a-l convinge că aceasta era Ophir, țara către care Solomon și Iosafat trimiseră aur și argint. Deoarece vegetația sa luxuriantă i-a amintit de Castilia, el a redenumit-o Española, insula spaniolă, care a fost ulterior latinizată ca Hispaniola.
Española a apelat la Columb încă din prima lui privire. De la bordul navei era posibil să se facă câmpuri bogate fluturând cu iarbă. Au fost porturi bune, plaje de nisip minunate și copaci încărcați de fructe. Oamenii erau timizi și fugeau ori de câte ori caravelele se apropiau de țărm, dar Columb a dat ordin „ca aceștia să ia unii, să îi trateze bine și să-i facă să-și piardă frica, pentru ca să poată fi câștigat vreun câștig, deoarece, având în vedere frumusețea țării, nu putea fi, ci că trebuie să fie câștigat ”. Și într-adevăr a existat. Deși cantitatea de aur purtată de către băștinași a fost chiar mai mică decât cantitatea de îmbrăcăminte, a devenit treptat evident că trebuie să existe aur. Un bărbat deținea unele care fuseseră turnate în frunze de aur. Un altul a apărut cu o centură de aur. Unii au produs pepene pentru amiral. În consecință, Española a devenit prima colonie europeană din America. Deși Columb a pus stăpânire oficială pe fiecare insulă pe care a găsit-o, actul a fost un simplu ritual până a ajuns la Española. Aici a început ocupația europeană a Lumii Noi, iar aici ideile și atitudinile sale europene au început transformarea lor de pământ și oameni.
Indienii Arawak din Española au fost cei mai frumoși oameni pe care i-a întâlnit Columb în Lumea Nouă și un personaj atât de atrăgător încât i-a fost greu să-i laude suficient. "Sunt cei mai buni oameni din lume", a spus el, "și dincolo de toate cele mai blânde". Au cultivat un pic de manioc pentru pâine și au făcut un pic de pânză asemănătoare bumbacului din fibrele arborelui gossampine. Însă își petreceau cea mai mare parte a zilei ca niște copii care își desfăceau timpul de dimineață până seara, aparent fără grijă în lume. Odată ce au văzut că Columb nu le-a însemnat niciun rău, s-au depășit unii pe alții, aducându-i tot ce a dorit. A fost imposibil să creadă, a relatat el, „că cineva a văzut un popor cu inimi atât de amabile și atât de gata să le ofere creștinilor tot ceea ce posedă, iar când ajung creștinii, aleargă deodată să le aducă totul”.
Pentru Columb, Arawaks părea relicve ale epocii de aur. Pe baza a ceea ce i-a spus lui Peter Martyr, care a înregistrat călătoriile sale, Martyr a scris: „Se pare că trăiesc în acea lume aurie despre care vorbește atât de mult scriitorii olde, în care mennei trăiau simplu și inocent, fără aplicarea legilor, fără a se certa, judecătorii și libelele, mulțumesc de îndată pentru a satisface natura, fără a mai face vexări pentru cunoașterea lucrurilor viitoare. "
Pe măsură ce arawak-urile idilice s-au conformat cu o imagine antică, dușmanii lor Caribii s-au conformat cu o altă despre care a citit Columb, antropofagii. Potrivit Arawaks, Caribii, sau canibalii, erau mâncători de oameni și, ca atare, numele lor au intrat în cele din urmă în limba engleză. (Aceasta a fost, în cel mai bun caz, o prezentare greșită, pe care Columb o va exploata curând.) Caribii locuiau pe insule proprii și au întâlnit fiecare abordare europeană cu săgeți otrăvite, pe care bărbații și femeile le-au tras împreună în dușuri. Nu numai că erau înverșunați, dar, în comparație cu Arawaks, păreau și mai energici, mai harnici și, s-ar putea spune chiar, destul de trist, mai civili. După ce Columb a reușit să intre într-una din așezările lor în a doua călătorie, un membru al expediției a relatat: „Acest popor ni s-a părut mai civil decât cei care au fost în celelalte insule pe care le-am vizitat, deși toate au locuințe de paie., dar acestea le-au făcut mai bine și mai bine furnizate cu consumabile, iar în ele au fost mai multe semne ale industriei. "
Columb nu a avut nici o îndoială cu privire la modul de a proceda, fie cu dragă, dar leneșă Arawaks, fie cu urașul, dar harnic Caribs. Venise să pună stăpânire și să stabilească stăpânirea. În aproape același suflu, el a descris blândețea și inocența lui Arawaks și apoi a continuat să-l asigure pe regele și regina Spaniei: „Nu au brațe și sunt toate goale și fără cunoștințe de război și foarte lașă, astfel încât un mii dintre ei nu s-ar confrunta cu trei și sunt de asemenea capabili să fie guvernați și să fie pregătiți să lucreze, să cultive pământul și să facă tot ce este necesar, și puteți construi orașe și învățați-i să meargă îmbrăcați și să adopte obiceiurile noastre ”.
Atât de mult pentru epoca de aur. Columb nu prescrisese încă metoda prin care ar trebui să funcționeze Arawaks, dar avea o idee destul de clară despre cum să se ocupe de Caribs. În cel de-al doilea voiaj, după ce i-a capturat pe câțiva dintre ei, i-a trimis în sclavie în Spania, ca probe din ceea ce spera să fie un comerț obișnuit. Erau evident inteligenți, iar în Spania ar putea fi „conduși să abandoneze acel obicei inuman pe care îl au de a mânca bărbați, iar acolo, în Castilia, învățând limba, vor primi mult mai ușor botezul și vor asigura bunăstarea sufletelor lor”. Modul de a face față comerțului de sclavi, a sugerat Columb, a fost să trimită nave din Spania încărcate cu vite (nu existau animale domestice autohtone pe Española), iar el să întoarcă navele încărcate cu canibalii presupuși. Acest plan nu a fost niciodată pus în funcțiune, în parte pentru că suveranii spanioli nu l-au aprobat și parțial pentru că canibalii nu l-au aprobat. S-au apărat atât de bine cu săgețile lor otrăvite, încât spaniolii au decis să împiedice binecuvântările civilizației de la ei și să-și concentreze eforturile asupra arawak-urilor aparent mai plăcută.
Procesul de civilizare a arașilor s-a desfășurat cu seriozitate după ce Santa Maria s- a retras în ziua de Crăciun, 1492, în largul golfului Caracol. Liderul local din acea parte a Española, Guacanagari, s-a repezit la fața locului și, împreună cu oamenii săi, i-au ajutat pe spanioli să salveze totul la bord. Încă o dată Columb a fost încântat de nativii remarcabili. El a scris, „atât de plin de iubire și de lăcomie și potrivit pentru fiecare scop, încât asigur Altețelor voastre că cred că nu există niciun pământ mai bun în lume și sunt mereu zâmbitori”. În timp ce operațiunile de salvare se desfășurau, canoe pline de Arawaks din alte părți ale insulei au venit cu aur. Guacanagari „a fost foarte încântat să vadă amiralul bucuros și a înțeles că își dorește mult aur”. După aceea, s-a ajuns în sume calculate pentru a-l consola pe amiral pentru pierderea Santa Maria, care a trebuit să fie înlăturată. El a decis să-și facă sediul permanent pe loc și a ordonat în consecință să fie construită o fortăreață, cu un turn și o groapă mare.
Ceea ce a urmat este o poveste lungă, complicată și neplăcută. Columb s-a întors în Spania pentru a aduce vestea descoperirilor sale. Monarhii spanioli au fost mai puțin impresionați decât el cu ceea ce găsise, dar a fost capabil să încheie o mare expediție de coloniști spanioli pentru a se întoarce cu el și a ajuta la exploatarea bogățiilor Indiilor. La Española, noii coloniști au construit forturi și orașe și au început să se ajute la tot aurul pe care-l puteau găsi printre băștinași. Aceste creaturi ale epocii de aur au rămas generoase. Dar tocmai pentru că nu apreciau bunurile, nu aveau prea multe de preluat. Când aurul nu se apropia, europenii au început să ucidă. Unii dintre băștinași s-au izbit și s-au ascuns în dealuri. Dar în 1495, o expediție punitivă a rotunjit 1.500 dintre ele, iar 500 au fost expediate pe piețele de sclavi din Sevilla.
Nativii, văzând ce era în depozit pentru ei, au săpat propriile lor culturi de manioc și și-au distrus aprovizionările în speranța că foametea rezultată îi va alunga pe spanioli. Dar nu a funcționat. Spaniolii erau siguri că în insulă există mai mult aur decât localnicii au găsit încă și au fost hotărâți să-i facă să scape. Columb a construit mai multe forturi în întreaga insulă și a decretat că fiecare arawak de 14 ani sau mai mult trebuie să furnizeze un clopot plin de praf de aur la fiecare trei luni. Diferitii lideri locali au fost responsabili pentru a vedea că tributul a fost plătit. În regiunile în care nu trebuia să se aibă aur, 25 de kilograme de bumbac țesut sau filat ar putea fi înlocuite cu clopotul de praf de aur al șoimului.
Din păcate, Española nu era Ophir și nu avea nimic de genul cantității de aur pe care Columb credea că a făcut-o. Piesele pe care nativii i le-au prezentat la început au fost acumularea de mulți ani. Să-și umple cotele prin spălarea în albiile râului a fost cu totul imposibil, chiar și cu o muncă continuă zilnică. Însă cererea era neîntreruptă, iar cei care căutau să o scape fugind în munți au fost vânați cu câini învățați să ucidă. Câțiva ani mai târziu, Peter Martyr a putut să spună că băștinașii „poartă acest jug al servituții cu o voință evitată, dar totuși îl poartă”.
Sistemul tribut, pentru toată nedreptatea și cruzimea sa, a păstrat ceva din vechile aranjamente sociale ale lui Arawaks: și-au păstrat vechii lideri sub controlul viceregelui regelui, iar direcțiile regale către viceroy ar fi putut, în cele din urmă, să fi rezolvat unele greutăți ale lor. Dar coloniștii spanioli din Spania nu au avut grijă de această metodă centralizată de exploatare. Și-au dorit o parte din pământ și oamenii săi, iar atunci când cererile lor nu au fost îndeplinite, s-au revoltat împotriva guvernului Columb. În 1499 l-au forțat să abandoneze sistemul de obținere a tributului prin intermediul șefilor Arawak pentru unul nou, în care atât pământul, cât și oamenii au fost predați spaniolilor individuali pentru exploatare, după cum au considerat de cuviință. Acesta a fost începutul sistemului de repartimientos sau encomiendas extins ulterior și în alte domenii de ocupație spaniolă. Odată cu inaugurarea sa, controlul economic al lui Columb asupra lui Española a încetat efectiv și chiar autoritatea sa politică a fost revocată mai târziu în același an, când regele a numit un nou guvernator.
Pentru Arawaks, noul sistem de muncă forțată a însemnat că au făcut mai multă muncă, au purtat mai multe haine și au spus mai multe rugăciuni. Petru Martir s-ar putea bucura că „atât de multe mii de bărbați sunt primiți pentru a albine șeful lui Christes flocke”. Dar acestea erau oi pregătite pentru sacrificare. Dacă s-ar putea să-l credem pe Bartolomé de Las Casas, un preot dominican care a petrecut mulți ani printre ei, au fost torturate, arse și hrănite câinilor de către stăpânii lor. Au murit din cauza suprasolicitării și din noile boli europene. S-au omorât. Și au făcut dureri pentru a nu avea copii. Viața nu era potrivită pentru a trăi și au încetat din viață. Dintr-o populație de 100.000, la cea mai mică estimare din 1492, au rămas în 1514 aproximativ 32.000 de Arawaks în Española. Până în 1542, potrivit Las Casas, au mai rămas doar 200. În locul lor apăruseră sclavi importați din Africa. Oamenii din epoca de aur fuseseră practic exterminați.
De ce? Care este sensul acestei povești despre groază? De ce primul capitol al istoriei americane este o poveste de atrocitate? Bartolomé de Las Casas a avut un răspuns simplu, lăcomia: „Cauza pentru care spaniolii au distrus o astfel de infinitate de suflete, a fost singură, că au păstrat-o pentru ultimul lor scop și au marcat să obțină golde”. Răspunsul este suficient de adevărat. Dar va trebui să mergem mai departe de lăcomia spaniolă pentru a înțelege de ce istoria americană a început astfel. Spaniolii nu aveau monopol asupra lăcomiei.
Modul de viață auster al indienilor nu putea să nu câștige admirația invadatorilor, căci lepădarea de sine era o virtute străveche în cultura occidentală. Grecii și romanii construiseră filozofii, iar creștinii o religie în jurul ei. Indienii, și în special arărașii, nu au dat niciun semn de a se gândi prea mult la Dumnezeu, dar altfel păreau că au atins virtuțile monahale. Platon sublinia din nou și din nou că libertatea trebuia să fie atinsă prin limitarea nevoilor cuiva, iar Arawaks-ul a atins o libertate impresionantă.
Dar chiar dacă europenii admirau simplitatea indienilor, ei erau tulburați de el, tulburați și jigniți. Inocența nu reușește niciodată să ofenseze, niciodată nu reușește să invite atacul, iar indienii păreau cei mai inocenți oameni pe care i-a văzut vreodată. Fără ajutorul creștinismului sau al civilizației, aceștia au atins virtuți la care europenii le plăcea să le considere drept rezultatul propriu al creștinismului și civilizației. Furia cu care spaniolii i-au asaltat pe arărași chiar și după ce i-au înrobit, trebuie să fi fost cu siguranță un impuls orb de a zdrobi o nevinovăție care părea să nege asumarea prețuită a europenilor de propria lor superioritate civilizată, creștină, față de barbarii goi și păgâni.
Că indienii au fost distruși de lăcomia spaniolă este adevărat. Dar lăcomia este pur și simplu unul dintre numele urâte pe care le dăm forței motrice a civilizației moderne. De obicei, preferăm nume mai puțin peiorative pentru aceasta. Numiți-l motivul profitului, sau întreprinderea gratuită, etica muncii sau modul american sau, așa cum a făcut spaniolul, civilitatea. Înainte de a deveni prea indignat de comportamentul lui Columb și al urmașilor săi, înainte de a ne identifica prea ușor cu îndrăgostiții Arawaks, trebuie să ne întrebăm dacă ne putem înțelege cu adevărat fără lăcomie și tot ceea ce merge cu ea. Da, câțiva dintre noi, câțiva excentrici, ar putea reuși să trăiască o perioadă precum Arawaks. Dar lumea modernă nu ar fi putut face față cu Arawaks mai mult decât ar putea spaniolul. Povestea ne mișcă, ne jignește, dar poate cu atât mai mult pentru că trebuie să ne recunoaștem nu în Arawaks, ci în Columb și adepții lui.
Reacția spaniolă la Arawaks a fost reacția civilizației occidentale față de barbari: arawakii au răspuns la descrierea bărbaților din partea europenilor, la fel cum tigrul lui Balboa a răspuns la descrierea unui tigru, iar pentru a fi bărbați, trebuiau să fie făcuți să trăiască așa cum trebuiau bărbații Trăi. Dar viziunea despre om a lui Arawaks era ceva diferit. Au murit nu doar din cauza cruzimii, torturii, crimelor și bolilor, dar, de asemenea, în ultima analiză, pentru că nu au putut fi convinși să se încadreze în concepția europeană despre ceea ce ar trebui să fie.
Edmund S. Morgan este un profesor emerit în Sterling la Universitatea Yale.
Bartolomé de Las Casas a lamentat că „spaniolii au distrus o asemenea infinitate de suflete” în căutarea lor de aur. (Arhivele de imagini ale vântului de nord / Alamy) 
Christopher Columb a purtat idei care trudeau bolnavi pentru nativii indieni. (Colecția Galerie / Corbis)
