Deși gravitația Lunii este scăzută, doar aproximativ 0, 165 din Pământ, roca și solul se deplasează în jos în timp. În geologie, astfel de procese se numesc irosire în masă și este una dintre principalele surse de eroziune pe Lună (cealaltă fiind bombardarea cu meteorit). Irosirea masivă include atât un fluaj gradual, infinit de lent al solului pe versanți, cât și mișcări rapide de masă catastrofale, numite alunecări de teren. Trenurile lungi de resturi de rocă pot forma versanți scârțâitori, fragmente libere aflate în mod precar în unghiul critic dincolo de care se mișcă, unghiul de refacere . Deoarece craterele de impact fac ziduri abrupte, iar cele mai mari ridică vârfuri în centrele lor, cea mai mare parte a pierderii de masă pe Lună se găsește în și în jurul craterelor de impact de toate dimensiunile.
Pe măsură ce numărul de imagini de înaltă rezoluție preluate din misiunea LRO continuă să prolifereze, mai multe fenomene de suprafață lunară interesante și subapreciate sunt din ce în ce mai evidente. Printre craterele proaspete ale Lunii, găsim fripturi ușoare și întunecate pe pereții omniprezentelor cratere ale Lunii. Deși nu este surprinzător faptul că materialul s-ar putea deplasa sau curge pe pantele abrupte pe Lună, apariția acestor fluxuri poate fi asemănător similară cu cele văzute pe alte planete, în special Marte, unde astfel de dungi au fost menționate ca dovezi pentru prezența subsolului. apă.
Noua cameră LRO cu unghi îngust poate vedea obiecte pe suprafață mai mici de un metru (de regulă, 50 cm pe rezoluție de pixeli). Aceste noi opinii ne-au arătat o mare diversitate de noi caracteristici în craterele de impact și ne-au oferit o nouă apreciere pentru irosirea în masă. Pereții mai mari ai craterului sunt trântiți, cu terase de perete în formă de trepte, dispuse concentric în jurul craterului între margine și podea. În detaliu, aceste terase prezintă iazuri cu material întunecat care par să se colecteze în zone joase. Cea mai mare parte a acestui material pare că a fost cândva topită, dar acum înghețată; este probabil topirea impactului solidificat. Fluxurile de topire se pot cascada și peste pereții craterelor proaspete.
Cu toate acestea, multe „curgeri” de materiale întunecate și ușoare de pe Lună par să fie compuse din fragmente libere de resturi de rocă aflate pe pantele abrupte. Aceste fluxuri de resturi prezintă o varietate de morfologii, incluzând forme de curgere simple, cascade, apariție și terminale asemănătoare cu fanii. Uneori, lumina întunecată și lumina se împletesc într-un singur crater, în timp ce altele arată doar un singur tip. Aceste fluxuri de deșeuri pot fi de obicei trase înapoi la afecțiunile de fund în porțiunile superioare ale peretelui craterului. Pe măsură ce fundul erodează (de obicei prin eroziunea și dezagregarea meteoritelor, datorită fracturării intense induse de impactul inițial care a format craterul), acesta aruncă fragmente mici care se antrenează în jos, formând forme de teren cu flux.
Deoarece pereții craterelor sunt suprafețe inegale, ondulate, ratele de mișcare a pantelor în jos pot varia mult pe distanțe mici. Aceasta duce uneori la fluxuri multiple, care se suprapun. Factorii care controlează albedo-ul (reflectivitatea) fluxurilor de reziduuri nu sunt bine înțeleși. Ar putea fi legat de compoziție (de exemplu, bazalt întunecat, bogat în fier, roșii albe, anortozice). Un alt factor ar putea fi mărimea particulelor; fluxurile de roci mici cu dimensiuni de pietricele ar putea fi strălucitoare, deoarece suprafețele noi și proaspete sunt expuse constant. Fluxurile care conțin sol amestecat ar putea fi mai întunecate decât în mod normal, deoarece acest sol ar putea acoperi fragmentele și reduce reflectivitatea medie. Dar, deși toți acești factori pot avea o importanță într-un anumit grad sau altul, luminozitatea unei dări nu este deosebit de indicativă pentru origine.
Dungi întunecate pe pereții craterului, Marte. (click pentru marire)
Pe Marte, multe dungi întunecate sunt evidente pe pereții craterelor și, ca și pe Lună, apar într-o mare varietate de forme și apariții. Dungile întunecate marțiene au fost interpretate diferit ca fiind cauzate de diferențele de compoziție și dimensiuni ale particulelor, dar cea mai populară idee este că dungile întunecate sunt sol umed, adică reprezintă zone în care apa lichidă se scurge de sub suprafața planetei și se umezeste suprafața. . O observație care susține această idee este o corelație aparentă a unora dintre dungile întunecate cu temperatura de suprafață, cu pantele mai calde care arată mai mult. Deoarece apa lichidă nu este stabilă pe suprafața marțiană, saramurile bogate în sare (care ar avea puncte de topire mult mai mici decât apa pură) au fost invocate ca posibilă fază lichidă.
Șirurile întunecate de pe pereții craterelor Lunii pun în discuție interpretări similare ale caracteristicilor similare de pe Marte. Natura mișcării pantelor în jos pe Marte este probabil să fie controlată de factori și mai diferiți decât cazul lunar. De exemplu, alunecările de teren mari acoperă parțial podeaua Valles Marineris, sistemul canionului mare de pe Marte. Aceste alunecări de teren pot extinde zeci de kilometri pe podeaua văii și s-ar putea ca debitul de masă să fi fost lubrifiat de gazul atmosferic prins; acest efect de „amortizare” are loc în unele alunecări de teren pe Pământ. Un astfel de proces nu ar avea loc pe Lună. Diversitatea proceselor geologice de pe Marte sugerează că explicațiile pentru dungile întunecate ale pereților ar putea cuprinde multe mai multe posibilități decât umezirea simplă a suprafeței.
Deși existența unor dungi lunare întunecate nu anulează interpretările legate de apă a caracteristicilor similare de pe Marte, ele atrag atenția asupra necesității de a ține cont de ipoteze alternative. Timp de mai mulți ani (și cu un anumit succes), geologii planetari au extrapolat formele de teren și procesele (gândite a fi înțelese) pe Pământ, la caracteristici similare care apar pe planete. În cazul dungilor întunecate, scufundările de apă terestre din deșert pot fi mai întunecate decât terenurile pustii din jur. O mare varietate de dovezi indică faptul că apa este prezentă în suburfața de pe Marte, dar uneori, alte efecte precum compoziția rocilor sau dimensiunea particulelor sunt responsabile pentru dungile și alternativele la scurgere trebuie să fie mereu avute în vedere.
