1n 1856, muncitori care lucrau într-o carieră de calcar din Valea Neanderului de lângă Düsseldorf, Germania, au săpat niște oase cu aspect neobișnuit. Studiile ulterioare au relevat faptul că aparțineau unei specii de oameni necunoscute anterior, similare, dar distincte de propria noastră specie, Homo sapiens . Hominidul recent descoperit a fost numit Neanderthal - este germanul vechi pentru vale - și a fascinat antropologii de atunci.
Continut Asemanator
- Soarta Ursului Pestera
- Curajul la masa de prânz Greensboro
S-a crezut prima dată că neanderthalii ar putea fi asemănăți cu maimuțele - cu postura înclinată și cu genunchii încovoiați - mai îndeaproape decât oamenii moderni. Apoi, în anii '50, antropologul Smithsonian Ralph Solecki, o echipă de la Universitatea Columbia și muncitori kurzi au dezgropat oasele fosilizate ale opt schelete neandertale adulte și două bebelușe - care au cuprins înmormântări de acum 65.000 până la 35.000 de ani - pe un site cunoscut sub numele de peștera Shanidar, în zona Kurdistanului din nordul Irakului. Descoperirea ne-a schimbat înțelegerea despre neandertali.
Primii hominizi au mers în poziție verticală și au avut o cultură mai sofisticată decât se presupusese anterior. Unul dintre schelete, excavat în 1957, este cunoscut pur și simplu sub numele de Shanidar 3. Neanderthalul mascul a trăit în urmă cu 35.000 - 45.000 de ani, avea 40 până la 50 de ani și stătea la aproximativ 5 metri. Shanidar 3 locuiește acum la Smithsonian National Museum of Natural History, prezentat într-o incintă de sticlă extrem de sigură pe care Rick Potts, directorul Programului Originea Umană a muzeului, o descrie ca un „caz de comoară fosilă”. Shanidar 3, adaugă Potts, „este Colecția Hope Diamond of the Human Origins și o tratăm în consecință. ”
Studiile de pionierat ale lui Solecki asupra scheletelor Shanidar și îngropările lor au sugerat abilități complexe de socializare. Din polenul găsit într-una dintre mormintele Shanidar, Solecki a presupus că florile au fost înmormântate cu morții de Neanderthal - până atunci, astfel de înmormântări au fost asociate doar cu Cro-Magnonii, primii H. sapiens cunoscuți din Europa. "Cineva din ultima epocă de gheață", a scris Solecki, "trebuie să fi ajuns pe malul muntelui în sarcina îndurerată de a colecta flori pentru morți." Mai mult, a continuat Solecki, "Astăzi ni se pare logic ca lucrurile frumoase ca florile să fie așezate. cu morții prețuși, dar să găsești flori într-o înmormântare neanderthală care a avut loc acum aproximativ 60.000 de ani este o altă problemă. ”Scheletele au arătat dovezi ale rănilor tămăduite și vindecate - indicii că bolnavii și răniții au fost îngrijiți. Atitudinea lui Solecki față de ei a fost încapsulată în titlul cărții sale din 1971, Shanidar: Primii oameni ai flori .
Bazându-se pe cercetările lui Solecki, scriitorul Jean Auel a amestecat ficțiunea și arheologia în romanul său, Clanul ursului de peșteră, un bestseller din 1980 care a umanizat, dacă nu glamour, neanderthalii. În carte, membrii clanului adoptă un copil Cro-Magnon orfan, care înțelege lucrurile dincolo de rudenia lor, prevestind soarta Neanderthalilor. În afara concurenței de către Cro-Magnon, neanderthalii ar fi dispărut.
Potrivit lui Potts, schimbările climatice au fost instrumentul morții lor. În urmă cu aproximativ 33.000 de ani, Neanderthal, care a migrat spre sud din zona lor cea mai nordică din Europa Centrală pe măsură ce ghețarii înaintau, s-a stabilit în regiunile împădurite din Iberia (Spania și Portugalia actuală) și Gibraltar. Acolo, au înflorit, posibil până acum 28.000 de ani, când au fost înlocuite de un concurent extrem de adaptabil - rezistentul Cro-Magnon.
Grupurile Cro-Magnon, spune Potts, care au fost „ajutați de capacitatea lor de a îmbrăca îmbrăcăminte mai caldă și mai potrivită pentru forme, s-au mutat deja în fostele teritorii ale neandertalienilor”. Astfel, Potts adaugă: „Oamenii moderni au câștigat un punct pe care nu l-au renunțat niciodată ”Neanderthalii trăiau în zone tot mai mici și mai izolate - suferind ceea ce noi numim acum pierderea habitatului - în cele din urmă dispărând de pe pământ.
„Neanderthalii au fost deștepți”, spune Potts. „Aveau creiere de aceeași dimensiune ca Cro-Magnon și erau foarte deștepți în utilizarea resurselor locale. Le lipsea capacitatea de a-și extinde gândirea și de a se adapta condițiilor în schimbare. ”
Totuși, propria poveste a lui Shanidar 3 nu este întemeiată nu în forțe evolutive mari, ci în circumstanțe particulare. „Există o tăietură destul de severă și profundă a unei coaste pe partea stângă a lui [Shanidar 3]”, spune Potts. „Această tăietură ar fi fost suficient de adâncă pentru a-i prăbuși plămânul, așa că Shanidar 3 este cea mai veche persoană cunoscută care ar fi putut fi ucisă.”
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
Studiile în curs de derulare a scheletelor neandertale descoperite în Irak în anii 1950 sugerează existența unei structuri sociale mai complexe decât se credea anterior. (Programul de origine umană, Departamentul de antropologie fizică, Muzeul Național de Istorie Naturală, Instituția Smithsonian) 
Această tăiere profundă a coastei unui individ poate indica un atac fatal. (Programul de origine umană, Departamentul de antropologie fizică, Muzeul Național de Istorie Naturală, Instituția Smithsonian)
