Vikingii au trecut în istorie ca navigatori legendari, navigându-și pe dorințele lor în locuri precum Marea Britanie, Irlanda, Groenlanda și chiar Newfoundland. Fără busole magnetice sau instrumente precum astrolabele, vikingii s-au bazat probabil pe busole solare primitive pentru a naviga, care folosește poziția soarelui pentru a determina nordul.
Problema este că, în Marea Nordului și în Atlanticul de Nord, terenurile lor primare, vremea este în cel mai bun caz, iar soarele petrece mult timp în spatele norilor. De aceea, unii arheologi au emis ipoteza că vikingii foloseau pietre de soare, sau sólarsteinns, cristale pe care le țineau până la cer pentru a dezvălui poziția soarelui, chiar și prin acoperirea de nori grei. Acum, relatează Ben Guarino, la The Washington Post, simulările pe calculator arată că, dacă s-ar folosi pietre de soare, acestea ar fi fost un ajutor uriaș în navigare, cel puțin în anumite condiții.
Sid Perkins, la Science, relatează că teoria sunstone nu este ceva scos din aerul subțire. Cristalele sunt menționate în poveștile vikinge, inclusiv „Saga regelui Olaf.” În 1967, arheologul danez Thorhild Ramskou a emis prima dată că bucățile de cristale găsite în mod natural în Scandinavia ar fi putut fi folosite ca ajutoare de navigație. În 2011, când au experimentat un cristal comun în regiunea numită Islanda spar, o varietate transparentă de calcită, cercetătorii au descoperit că, dacă o țineau până la cer și o roteau, cristalul polarizează și depolariză lumina într-un anumit model care ar putea dezvălui. poziția soarelui. Cu acel punct de referință, navigatorii și-au putut calcula poziția și își pot corecta cursul, după caz.
În timp ce ideea funcționează în teorie, cercetătorii optici de la Universitatea Eotvos Lorand din Budapesta, Ungaria, au dorit să stabilească dacă presupusul ajutor de navigație ar funcționa efectiv dacă ar fi pus la încercare în Atlanticul de Nord. Folosind date din studiile anterioare despre cât de bine funcționează pietrele de soare, au creat o simulare computerizată a unei călătorii între satul viking din Hernam, Norvegia și Hvarf, o colonie vikingă din Groenlanda. Apoi au analizat 1.000 de rute posibile ale călătoriei de trei săptămâni între echinocțiul de primăvară și solstițiul de vară, schimbând la întâmplare tulburarea cerului și evaluând performanța a trei tipuri de pietre solare posibile, inclusiv cristale de calcită, cordierită și turmalină. Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science .
Succesul călătoriei depindea de mai mulți factori. În timpul călătoriilor tulbure, în care navigatorii consultau piatra de soare la fiecare patru ore, au ajuns la munții Groenlandei 32 până la aproximativ 59% din timp. Dacă au folosit piatra la fiecare, două sau trei ore, cu toate acestea, rata de succes sare la 92 până la 100 la sută. Folosirea pietrei de soare în cantități egale dimineața și mai târziu în zi a îmbunătățit, de asemenea, ratele de succes. Comparând pietrele de soare în sine, cordieritul s-a dovedit a fi cea mai precisă piatră de soare pentru navigație, în timp ce calcita a avut cele mai slabe performanțe.
În lucrare, autorii atrag atenția că rata de succes nu a avut în vedere lucrurile care inevitabil merg greșit în marea liberă, cum ar fi furtunile, vânturile puternice, curenții oceanici sau navele în derivă în timpul nopții. Coautorul Gábor Horváth îi explică, de asemenea, lui Guarino că lucrarea nu este o dovadă că vikingii au folosit pietre de soare, doar dovezi că tehnologia ar fi putut funcționa. „Nimeni nu știe care au fost practicile de navigație ale vikingilor”, spune el.
Găsirea unei pietre de soare reale în rămășițele unei nave vikinge ar fi o dovadă mult mai convingătoare a practicii, dar aceste tipuri de rămășițe sunt puține și departe. Cu toate acestea, există o dovadă care sugerează că navigatorii europeni știau despre pietrele de soare. În 2013, cercetătorii francezi au găsit un cristal de dimensiunea unui pachet de cărți printre echipamentele de navigație într-un naufragiu britanic din Canalul Englez. Deși acea epavă este din 1592, la câteva secole după înălțimea vikingilor, ea sugerează că utilizarea unor pietre de soare a fost reală la un moment dat și nu doar un mit.
Corecție, 16/04/18: Această piesă a fost actualizată pentru a reține corect că călătoria simulată a avut loc între echinocțiul de primăvară și solstițiul de vară. Mulțumesc unui cititor cu ochi de vultur care a observat amestecul.
