Mișcarea plăcilor tectonice care au creat Marea Mediterană și Alpii au provocat, de asemenea, uscarea Saharei în urmă cu 7 milioane de ani, conform ultimelor simulări computerizate ale climei antice a Pământului.
Cărți înrudite
Oceanul dispărut: modul în care Tethys a remodelat lumea
A cumpara
Sahara: o istorie culturală (Peisaje ale imaginației)
A cumparaContinut Asemanator
- Ce a transformat într-adevăr deșertul Sahara dintr-o oază verde într-un pustiu?
- Vezi Sahara Algerian From Space
Deși Africa de Nord este în prezent acoperită de cel mai mare deșert nepolar din lume, condițiile climatice din regiune nu au fost constante acolo în ultimele câteva milioane de ani. Modificările subtile ale înclinării Pământului spre soare cresc periodic cantitatea de energie solară primită de emisfera nordică în timpul verii, modificând curenții atmosferici și conducând ploile musonice. Africa de Nord observă, de asemenea, mai multe precipitații atunci când mai puțin din apa planetei este blocată în gheață. O astfel de creștere a umidității limitează cât de mult se poate răspândi Sahara și poate chiar să provoace perioade de „Sahara verde”, atunci când deșertul slab este înlocuit de lacuri, plante și animale abundente.
Înainte de a se naște marele deșert, Africa de Nord a avut un climat mai umed, semiarid. Câteva linii de dovezi, inclusiv depozite antice de dună găsite în Ciad, au arătat că Sahara aridă ar fi existat cu cel puțin 7 milioane de ani în urmă. Însă fără un mecanism care să explice cum a apărut, puțini oameni de știință au crezut că deșertul pe care îl vedem astăzi poate fi într-adevăr atât de vechi. În schimb, majoritatea oamenilor de știință susțin că Sahara a luat formă acum doar 2 - 3 milioane de ani. Dovezile terestre și marine sugerează că Africa de Nord a suferit o perioadă de uscare la acea vreme, când emisfera nordică a început cel mai recent ciclu de glaciație.
Văzută prin satelit, Sahara din Africa de Nord acoperă o zonă aproape mare ca China. (NASA / Wikimedia Commons) Acum, Zhongshi Zhang al Centrului Bjerknes pentru Cercetări Climatice din Bergen, Norvegia și colegii au derulat simulări ale schimbărilor climatice în Africa de Nord în ultimii 30 de milioane de ani. Simulările lor iau în considerare schimbările în poziția orbitală a Pământului, chimia atmosferică și raportul dintre sol și ocean, condus de forțele tectonice. Modelele arată că precipitațiile din Africa de Nord au scăzut cu mai mult de jumătate în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani, determinând regiunea să se usuce. Dar acest efect nu poate fi explicat prin schimbări în vegetație, înclinarea Pământului sau concentrații de gaze cu efect de seră - lăsând acțiune tectonică.
În urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, un corp imens de apă numit Marea Tethys a separat supercontinentele din Laurasia la nord și Gondwana la sud. Pe măsură ce acele supercontinente s-au despărțit și s-au împrăștiat, placa africană s-a ciocnit cu placa eurasiatică, născând Alpii și Himalaya, dar închizând cea mai mare parte a Mării Tethys. Pe măsură ce plăcile continuau să se miște, marea a continuat să se micșoreze, în cele din urmă diminuându-se în Mediterana.
Ceea ce a declanșat aridificarea în Africa a fost înlocuirea brațului vestic al Mării Tethys cu Peninsula Arabică acum 7 - 11 milioane de ani. Înlocuirea apei cu pământ, care reflectă mai puțin soare, a modificat modelele de precipitații din regiune. Acest lucru a creat deșertul și i-a crescut sensibilitatea la schimbările înclinării Pământului, concluzionează cercetătorii într-un studiu publicat astăzi în Nature .
Apariția Saharei în urmă cu 7 milioane de ani ar fi afectat plantele și animalele din regiune - și, probabil, strămoșii timpurii ai ființelor umane. De exemplu, Sahelanthropus tchadensis, care poate fi cel mai timpuriu membru din arborele familiei umane, a locuit chiar la sudul Saharei (în ceea ce este acum nordul Ciadului) în jurul perioadei de tranziție. În general, scrie echipa, studiul adaugă dovezi că schimbările precipitațiilor „au fost fundamentale pentru evoluția și dispersarea homininelor în nordul Africii”.
