Duminica trecută, erupțiile au zguduit suprafața Soarelui și au trimis două explozii de plasmă magnetică care curgeau în spațiu. S-au împrăștiat spre Pământ, unde planetosele noastre magnetosfera au ridicat particule încărcate și le-au pătruns către poli. Fluxul de electroni care intră în atmosferă a excitat moleculele de oxigen și azot, care au transmis flăcări de verde, portocaliu și roșu.
Pe suprafața Pământului, telespectatorii au urmărit dansarea aurorei boreale care se îndepărtează până la sud de statul New York și în toată Marea Britanie. Într-un contrapunct, fluxurile de roz și violet din aurora australis luminează Christchurch, Noua Zeelandă.
Rezultatele acestei furtuni solare au fost ale noastre, dar dacă ar fi avut loc în altă parte pe Soare, alte planete ar fi putut avea propriile afișaje. Aurorele se întâmplă de fapt pe majoritatea celorlalte planete din sistemul nostru solar și unele luni. Au mai fost observați de astronomi, dar se știe puține despre aurorele extraterestre. Așadar, când misiunea NASA Maven a putut urmări cinci zile de lumini nordice pe Marte în Crăciunul trecut, astronomii au fost încântați.
Rezultatele preliminare ale observațiilor MAVEN, inclusiv prezența unui nor obișnuit de praf la altitudini orbitale, au fost prezentate la cea de-a 46-a Conferință de știință lunară și planetară.
Paul Rincon pentru BBC News :
Deși aurorii marțieni au fost văzuți anterior de navele spațiale ale Europei Mars Express, ceea ce a surprins oamenii de știință a fost cât de adânc în atmosferă s-a produs acest lucru - mult mai adânc decât pe Pământ sau în altă parte pe Marte.
Însă constatarea are un anumit sens, deoarece în timp ce Pământul păstrează un câmp magnetic protector global, Marte și-a pierdut acum un miliard de ani. Aceasta înseamnă că particulele cu energie ridicată care curg din Soare fac lovituri directe, pătrundând adânc în atmosferă.
"Electronii care îl produc trebuie să fie într-adevăr energici", spune Arnaud Stiepen, de la Universitatea din Colorado, într-un comunicat de presă al NASA. În timp ce marțienii nu au reușit să facă ooh și aw, este posibil ca sateliții și roverii noștri să se fi bucurat de spectacol.
