La 8:45 dimineața, o explozie a întrerupt masa de dimineață de Paște la Altarul Sfântului Anton, o biserică romano-catolică din secolul al XIX-lea, în suburbia Kochchikade din capitala statului Sri Lanka, Colombo. Biserica a fost una dintre cele opt locații vizate într-o serie de atacuri de suicid coordonate care au ucis cel puțin 359 de oameni și au lăsat alte sute rănite.
Potrivit BBC News 'Ayeshea Perera, în urma tragediei, biserica a fost forțată să își închidă ușile pentru vizitatori pentru prima dată în istoria sa de 175 de ani. Dar Sfântul Antonie nu va rămâne închis permanent. Deja, Sajith Premadasa, ministrul locuințelor, construcțiilor și afacerilor culturale din Sri Lanka, a anunțat planurile de reconstruire a casei de cult.
Gareth Harris din ziarul de artă relatează că reconstrucția, supravegheată de arhiepiscopul cardinalului Colombo Malcolm Ranjith, va începe după ce forțele de securitate își vor finaliza ancheta. Nu este clar cât va costa proiectul global de reconstrucție, precum și cât va dura.
Într-o declarație, Knights of Columbus, o organizație catolică cu sediul în SUA, a oferit 100.000 de dolari cardinalului Ranjith pentru „utilizarea sa în reconstrucția și repararea comunității sale creștine”. În mod separat, oglinda zilnică din Sri Lanka raportează că Rosy Senanayake, primar din Colombo, a angajat 25 de milioane de rupii, sau aproximativ 143.000 USD USD, din fonduri ale municipalității pentru restaurarea bisericii la „fosta sa glorie”.
O caracteristică din 2010 în Sunday Times oferă un raport detaliat al semnificației Sfântului Anton în comunitatea Colombo. După cum explică reporterul Hiranthi Fernando, catolicismul a fost interzis în Sri Lanka, deținută în portugheză, în perioada colonială olandeză din secolul 18. Totuși, întemeietorul altarului, părintele Antonio, și alții din credința sa au continuat să-și practice religia în taină. Când soldații olandezi au ajuns în sfârșit să-l aresteze pe preot, el a căutat acoperire printre pescarii care au promis să-l protejeze dacă poate opri amenințarea eroziunii mării. Conform legendei, Antonio s-a rugat ca valurile să se retragă, iar pescarul privea cu uimire când apa, într-adevăr, cobora în fața ochilor. După ce cuvântul miracolului a revenit guvernatorului olandez, el și-a dat seama că arestarea preotului „ar avea consecințe grave”. În loc să arunce preotul în închisoare, guvernatorul a lăsat pe Antonio terenul unde a construit o casă de cult.
Prabath Buddhika, un budist local care a participat la serviciile de la Sfântul Anton încă din copilărie, povestește BBC News 'Perera că istoria istorică a bisericii o face un simbol al unității și toleranței într-o țară cu o lungă istorie de tulburări religioase. „Aceasta nu este o biserică obișnuită”, spune Buddhika. „Cine a făcut asta nu știa cu ce se încurca - nu poate pur și simplu să scape cu ceva de genul acesta.”
Ancheta privind atentatele mortale ale Duminicii de Paște rămâne în desfășurare. Potrivit The New York Times, guvernul a dat vina pe grupul militant Național Thowheeth Jama'ath. Marți, Statul Islamic a susținut că „luptătorii” săi sunt responsabili pentru atacuri, dar după cum relatează Times, „statul islamic sau alte rețele teroriste internaționale ar fi putut ajuta cu atacurile” rămâne neclar.
Potrivit CBS News, celelalte biserici vizate în atac au fost Sf. Sebastian, o biserică catolică din Negombo și Sion, o biserică din estul orașului litoral Batticaloa. Patru hoteluri din Colombo au fost și ele atacate, pe lângă o explozie la un complex de locuințe din Dematagoda.
